– А Бог живет здесь? – вдруг почему-то спросил Майкл, до этого сосредоточенно молчавший.
– Нет, я не встречал здесь Бога.
Могу одно сказать, есть Дальние ущелья, где живет Эхо Смеющейся Земли. Дело в том, что, если Земле что-то из творения Демиургов покажется забавным – она смеётся. Ей, кстати, всё, происходящее здесь, кажется забавным, поэтому Она постоянно хохочет.
– А она когда-нибудь плачет?
– Про плачь никогда не слышал, но как написано в прозрачных скрижалях, давным-давно, как-то раз случилось странное. Никто не знает, отчего и почему смех вдруг прекратился… ненадолго. Не произошло никаких катастроф, небо не рухнуло, пепел не засыпал траву – просто пролетело облако бело-розовых лепестков дикой вишни, коснулось, как пушистым крылом, всех, и тогда внутри каждого Мага прошла секунда, Время на одну секунду искоркой укололо каждого. Это не было больно, но никто не мог даже пошевелиться, настолько это было так просто и так грандиозно… Видимо, выглядело это нелепо, поэтому Земля начала, прям, заливаться хохотом… И опять пошло всё, как обычно.
– Просто вас на секундочку тогда кто-то сотворил, значит, вы не единственные Сотворители, – с детской мудростью вдруг сказал Мики.
– Тебе смешно, а Маги до сих пор не говорят об этом и даже не пытаются понять, что же это было.
Тем временем путники подошли к гряде невысоких скал. Рыже-красные скалы были выщерблены ветром. Нико уже начал прикидывать план покорения очередной вершины, но Гудспид подвел его к водопаду, плавно стекающему за выступом.
– Вот мы и пришли. Но перед тем как мы войдем в страну Мастеров, усвойте железно несколько правил. Слово в этой стране – это не способ общения, а Сила. Эти Маги могут, произнеся один лишь звук, создать целый город, а начертив два знака на песке превратить скалу в облако. Если они захотят вам что-то поведать, то им проще будет сотворить маленький мир, глядя на который, вы поймете то, что они хотели вам рассказать. Они не будут с вами возиться, но вы гости, а статус гостя вам позволяет жить среди них. Если у вас хватит Силы, то вы сможете овладеть их Магией – они не будут делать из неё секрета, но не приставайте к ним. Если вам что-нибудь понадобиться, я вам помогу. Да, и не бойтесь всяких тварей, они живые, они будут кружить вокруг вас, но вреда не принесут, это скажем так «воспитанные дворняжки» – неудачные эксперименты. Иногда их сразу перелепливают во что-то другое, а иногда оставляют, следуя привычке Земли видеть во всем забавность.
А теперь остатками порошка кореньев натрите себе рот, чтобы случайно не произнести звука.
Вам придется стать немыми на какое-то время. Пусть это вас не пугает.
Когда мы пройдем водопад и попадем в мир Мастеров, то там довольно легко общаться мыслями. Это само собой получится, особенно, если нет другого выбора, – подбодрил растерянных путешественников Гудспид. – Ну что, вперед!
И с этими словами, как бы подавая пример, Единорог первым прошел сквозь водопад, медленно струящийся по камням.
Семья взялась за руки и сделала шаг.
В ГОСТИ К МАСТЕРАМ
Первое, что удивило Нико – это свет, стелящийся яркий алый свет. Так бывает, когда солнце, садясь, вдруг разливается, как кисель, заполняя каждую выбоину в дороге. Прозрачный солнечный алый туман по пояс.
Хелга же первым делом обратила внимание на четкий, слегка щекочущий, запах озона, какой бывает после грозы.
Тони бросилось в глаза небо, как будто ты находишься внутри радуги – переливчатое.
А рядом со Мики мгновенно вырос громадный белый пушистый ежик, которого он тут же погладил, не успев испугаться.
Навстречу странникам не спеша, но неотвратимо двигался Мастер, рядом с ним семенил Гудспид.
Маг был как будто из жидкого стекла, он не имел четкой формы и состоял из отражений всего окружающего пейзажа в неровных складках зеркала. Но по мере приближения форма и очертания становились все более привычными для человеческого глаза. Он стал похож на джин, оставляя за собой право на некую бесформенность. Хотя он весь состоял из особенностей, но сильнее всего выделялись глаза – очень выразительные, внимательные и настойчивые, которые как бы разбирали на частички гостей, а потом аккуратно собирали обратно, не нарушая последовательности.
Через секунду было понятно, что Мастер знает все про странников. Жестом он указал пройти к вполне человеческому домику, не очень большому, но аккуратному.
Войдя во внутренний дворик, Мастер опять же жестом усадил семейство на столик в уютной беседке, на котором стояла человеческая еда – каравай хлеба, кувшин молока, фрукты. Единорог был все время рядом, но в общение не вступал, видимо, не решался перебивать Мастера.