— Благо у меня было много времени на подобное занятие. Но не будем обо мне. Я не хочу показаться негостеприимным, но не поделитесь ли со мной причинной вашего появления в моих владениях.
Старик выпрямился и с гордостью присущей умелому охотнику, из раза в раз переигрывающему свою жертву, взглянул на человека перед собой. Он окатил его ярким взглядом, внутри которого таился огонь, отражающий множество желаний, скрытых глубоко внутри этого внешне безобидного старика. Он спросил своего гостя о причине его здесь появления, хоть точно знал её. Это был кусок его плана, результатом которого должно стать нечто грандиозное.
— Да, да, прошу меня простить, — сказал, запинаясь гость, чувствуя стыд за свой поступок. — Дело в том, что я заблудился. Я не понимаю, как здесь оказался. Всё мое прошлое покрыто пеленой тумана, спрятавшей от меня историю моего существования. Я не помню ничего из своей прошлой жизни: откуда пришел, кем был, кем хотел стать. Мой отсчет воспоминаний начинается с уже зрелого возраста и непонятного леса, где я очнулся. Проснувшись на природе с пустой головой и желанием двигаться вперед, я поборол приступ паники и углубился дальше в лес. Там я попал на дорогу, по которой двигался всё это время. Мне встречались города, странная местность, дома, непонятные ситуации, пугающие своей сюрреалистичностью, странные существа и люди. Я шел много дней пока не оказался в лесу огромных деревьев. Там я наткнулся на молчаливого человека, угрюмо шагающего в неизвестность. Последовав за ним, я обнаружил маленький дом, внутри которого был спрятан внушительный особняк, где мне, по неизвестным причинам, подумалось хранятся ответы на сложившуюся ситуацию. Человек тот кстати исчез. Я решил воспользоваться этим, ибо подумал, что он проник внутрь особняка. Я поспешил вызвать его, но никто не откликнулся на звуки, разносящиеся от причудливого, дверного молотка. Ударив еще несколько раз, я, не получив никаких намеков на движения внутри, потянул незакрытую дверь. Проникнув внутрь, я прошел по коридору, за которым обнаружил внушительную библиотеку. Оказавшись среди тысячи экземпляров книг, необъяснимое желания окунуться в них поглотило меня, и я несмотря на всё пустился в их изучения. За этим делом вы меня и застали.
— То есть ты заблудился? — подытожил старик.
— Да! Определенно.
Старик задумчиво покосился на гостя. С виду он перебирал варианты в голове, молчаливо пытаясь решить возникшую проблему, но на самом деле он изначально знал, как помочь бедному гостю. Его показная задумчивость маскировала рой мыслей, прокладывающих неизвестные тропы, по которым пройдет человек перед ним. Он продумывал каждый шаг пришедшего к нему, продумывал его значимую роль, окончание которой, приведет желания старика к желанному финалу.
Спустя несколько минут задумчивого молчания, хозяин особняка наконец обмолвился словами:
— Я, кажется, знаю, как тебе помочь.
— Правда? — обрадовавшись спросил гость.
— Конечно! Прозвучит странно, но ко мне уже приходили точно с такой же просьбой.
— И вы им помогли?
— Да.
Гость залился в признательности. Он осознал, что чувства, возникшие перед особняком, не обманули его и внутри поистине было решения. Старик стал для него мессией. Гость увидел в нем спасения, поэтому все его последующие слова воспринимались им без сомнений и исполнялись в точности с волей старика.
— Я могу тебе помочь, — говорил хозяин, — следуй за мной.
Он отвернулся от гостя и медленно зашагал обратно, вниз по лестнице. Старик молча передвигал дряхлыми ногами, устремляя свою фигуру на первый этаж, где из-за разгоревшегося желания гость не обнаружил дверь. Остановившись возле нее, хозяин вновь заговорил:
— Внутри есть решения способное помочь тебе. Я знаю, что этот вариант рабочий, ибо приходившие до тебя спасались благодаря ему. Я дам тебе свободу, а взамен не возьму ничего.
— Но постойте, — перебив старика сказал гость, — я мог бы что-нибудь сделать в ответ на вашу помощь. Я могу исполнить ваше желания, не выходящие за рамки моих возможностей. Позвольте мне отблагодарить вас!
— Нет, не нужно молодой человек. Мне ничего от вас не нужно, просто следуй за мной.
Старик открыл дверь, за которой ярким светом озарился длинный коридор, вмещающий в себя несколько картин, ваз и три люстры, светившие по длине всего коридора. В конце, как награда для победителя, была темная дверь, на которую указал старик со словами «Нам туда» и медленно двинувшись, повел гостя к желанному спасению...
На этом рассказ, что читал главный герой истории, которую держал Кейдан, закончился, но внутри книги всё еще оставались страницы. Пустые, неиспользованные листы сохранили свою естественную чистоту, готовую в любую секунду уступить свою девственность, вмещая работу автора. Сюжет явно мог иметь продолжения, но писатель решил оставить работу незаконченной, либо из-за нехватки идей, либо из-за нежелания продолжать повествования.
Пролистав все эти пустые листы и убедившись, что на них нет ничего способного рассказать дальнейшую судьбу гостя этого особняка, герой отложил книгу и долго обдумывал случившиеся. Он сопоставлял себя с персонажем прочитанного им рассказа. Его мнения пришло в согласия с мыслями, кричащими о невероятно подробном рассказе, повторяющим полный путь, пройденный им лично. Всё повторялось вплоть до мыслей, посещающих голову персонажа. Он также как и герой книги желал выбраться из ловушки, в которую угодил, следуя за собственными желаниями. Отличием было лишь то, что его встретил старик, назвавшийся хозяином особняка. Героя же никто не встретил. Он был в абсолютном одиночестве, с книгой в руках, где персонаж, сгорая в той же ситуации, нашел решения, лежащие за дверью в конце незаметного коридора.
Обдумав все эти обстоятельства, решение забрезжило в полном мраке сложившийся ситуации. Сорвавшись с места, герой побежал, в стремительном потоке оставляя позади этажи. Пролетев всю лестницу в мгновения ока, он, запыхавшись, остановился возле двери, ведущей в неизвестность. С решительностью, съедающей все сомнения, герой вцепился в ручку двери и с гордостью раскрыл перед собой собрание спрессованной тьмы. Темный коридор встретил нового гостя молчаливым безразличием. Ни источников света, не толики шума, абсолютное ничего, укрытое толстым слоем тьмы. Но героя не испугала открывшаяся обстановка. Он, ведомый желанием выбраться из ловушки, шагнул за порог, исчезая в тенях особняка.
Продвигаться пришлось аккуратно, ибо разглядеть хоть что-то было невозможно. Герой, опустившись на четвереньки, медленно двигался вперед, ощупывая каждый дюйм перед собой, боясь провалиться в какой-нибудь проем. Таким образом он добрался до конца коридора, где, не отсвечивая, горела дверь, способная решить его проблему.
Выпрямившись, герой ощупал место, где по обычаю располагается ручка. Найдя её и дернув, его глаза прожгли лучи яркого света, стремящиеся из открывшихся просторов. Понадобилось несколько мгновений, прежде чем всё выглядящие как белое пятно, приобрело форму комнаты с креслом в центре, на котором, словно король, восседал старик, гордо улыбающийся и громко произносящий:
— Ищешь помощи? Тогда проходи!
Герой послушался совета и шагнул в комнату…
На этом книга обрывалась.
Кейдан пролистал пустые страницы не с целью что-то обнаружить, а просто из неосознанности, вызванной градом мыслей, пытающихся сообразить, что делать дальше. Яростный поток в голове сопоставлял все открывшиеся детали, вырывал из прочитанного сюжета куски, наслаивал их на своего хозяина и из сложившихся результатов пытался продумать следующие шаги. Совершенно очевидным для Кейдана стало то, что прочитанный им рассказ был сотворен его собственным сознанием. Весь его маршрут, проделанный внутри сна, все его мысли и переживания, нашли отражения в персонажах, существующих на страницах книги. Единственное что отличало их, это будущие, которое для Кейдана могло и не наступить. В книге персонажи, дойдя до точки, где их действия и местоположения расходились, двигались за стариком, предлагающим спасения. Кейдан же в свою очередь стоял еще возле полок и не решался двинуться туда, куда без сомнения указывало сознания.
Кейдан обдумывал открывшийся путь. Он спустился вниз и сев на кресло, взглядом принялся прожигать прикрытую дверь. Он не отпускал глаз, вцепился будто голодный хищник, наконец получивший желанную жертву. Сомнения, в продолжительном процессе созерцания по чуть-чуть растаяли, освобождая место желанию выбраться. Несметные сокровища, горящие как награда за его острый ум, правильно укрывали склизкое желания наконец освободиться.