Отсмеявшись, я с самым наисерьезнейшим видом спросила подругу:
– Как там, за тридцать? Песок не сыпется?
Казалось, аристократично-бледное лицо домовладелицы потемнело. Но всего на мгновение. Ева выдала подобие улыбки и с достоинством тридцатилетней незамужней девушки ответила:
– Ждала от тебя в подарок совок и ведёрко, чтобы за собой его убирать, но увы, от своей лучшей подруги я получила лишь жалкий сертификат на прыжок с парашютом. – Она сделала театральную паузу. – Ты хочешь меня убить?
Именно день рождения Евы, которое мы так безудержно отмечали сегодня, а точнее, уже вчера вечером, стал причиной моих провалов в памяти.
– Дорогая, я лишь хочу отвлечь тебя от разговоров о поисках избранника и обратить твоё бесценное внимание на новые цели, связанные только с тобой! – Я улыбнулась ей абсолютно искренне.
Она вновь вздохнула и посмотрела на меня, слегка прищурив свои зелёные глаза, ну просто вылитая ведьма из Салема!
– Лучше бы это был сертификат к профессиональной свахе, и тогда бы я со своим молодым, красивым и богатым мужем с удовольствием бы прыгнула с парашютом!
От нашего смеха, казалось, лопнут эти великолепные панорамные окна. Но к несчастью, моя память по мне соскучилась и начала постепенно возвращаться. Я обратила свой взор на предмет моей недавней ненависти – десять пропущенных. Чёрт. Забыла сказать Джо, что я останусь у подруженьки. Точнее, я сама не знала, что меня будет ожидать такой финал. И как только я не услышала десять рингтонов великого Имперского марша, а скрипочки Вивальди возымели на меня такое безотказное действие с первого раза? Вопрос на миллион фунтов. Надо бы ему перезвонить. Мужу конечно, Антонио мне вряд ли ответит.
– Мой благоверный звонил десять раз, десять! Радуйся, что не замужем, тебе не грозит участь быть расстрелянной, по приезде домой от подруги.
Она не преминула, со мной не согласится:
– О, бедненькая Элис, её муж – она сделала невероятный акцент на этом слове из трёх букв, – звонил своей любимой жене, потому что волновался! – Она даже всплеснула руками для усиления эффекта негодования.
И как только своей красивой, умной, молодой подруге, внушить, что замужество не является критерием успеха. Но из моих уст для неё это звучит как издёвка. Хотя я ей откровенно завидую, мне и правда порой кажется, что мой некогда возлюбленный планирует огреть меня чем-нибудь тяжёлым по голове и скинуть мой труп в Темзу. Переезд в Англию казался мне мечтой, настолько романтизированной, что я даже не заметила, как оказалась замужем за суровым, мрачным и весьма агрессивным персонажем. С виду, особенно когда мы вместе посещали наших, вернее, его друзей, живущих в этих домах из фильмов – больших с красивым садом, у некоторых даже была в наличии прислуга, мы производили впечатление невероятно счастливой пары, а он сам – истинного джентльмена и заботливого мужа. Конечно, позаботился о бедной русской сироте, живущей с единственным оставшимся в живых родственником, любимой бабушкой. Ох, как обманчива бывает внешность и тот имидж, что мы создаём для окружающих. Ева, вот, например, уверена, что я счастлива в браке и без ума от своего муженька. Поэтому мне оставалось только вымученно улыбнуться и согласится с ней:
– Ты права, конечно. Как думаешь, он не сильно разозлится, если я позвоню ему прямо сейчас? Всё-таки двадцать минут четвёртого на часах.
Ева недоумённо взглянула на меня:
– Да какой нормальный муж будет спать, когда его жены ночью нет дома! – Она так разволновалась, что голос стал выше и звучал гораздо громче обычного. На её глазах выступили слёзы – возможно, алкоголь ещё не выветрился и увеличивал восприятие ситуации раз в двадцать, либо она и правда жалеет моего мужа и считает меня безответственной. Или я совсем в людях не разбираюсь. Хотя с последним и так всё понятно.
– Я всё-таки позвоню ему, когда буду выезжать, вдруг спит, у него какое-то важное совещание утром, не хочу будить. – Я решительно отложила телефон и встала. – Приму душ, ты не против?
Подруга только хлопала длинными ресницами, наконец она кивнула и сказала:
– Как знаешь, полотенце в шкафу, около окна найдёшь, – и поджав губы, удалилась из комнаты.
Время ровно четыре утра. Вооружившись пушистым белым полотенцем, я отправляю своё многострадальное тело в ванную, облокачиваю его на захлопнувшуюся позади меня дверь и закрываю глаза. У меня вообще есть друзья?
Глава II
Двое в лодке
Неспешно приняв животворящий душ, горячие струи которого немного привели меня в чувство, заворачиваюсь в полотенце. С моих светлых, потемневших от влаги волос, стекали капли воды на чёрный кафель. Я протёрла кругляшок в запотевшем зеркале, чтобы оценить ущерб, нанесённый неистовым празднеством. Вроде не всё так ужасно. Синяки под глазами не сильно видны, даже тоненький шрам, тянущийся от скулы, вдоль щёки до самого угла челюсти не так заметен, как обычно. Алкоголь явно ещё не выветрился. Шрам и всегда был не сильно заметен, особенно если у меня загар. Он настолько тонкий и расположен близко к уху, да ещё и постоянно скрыт слегка вьющимися, мягкими волосами ниже моих узких плеч, почти до лопаток. Красотка. Послав зеркалу неуклюжий воздушный поцелуй, я отступила на шаг назад. И осталась недовольна. Поэтому снова подошла к зеркалу, на этот раз вплотную и перегнувшись над раковиной смачно чмокнула своё отражение. Каким-то чудом уцелевшие остатки розовой помады украсили всё ещё запотевшее зеркало. Идеально. Ева, конечно, будет злиться, да и отправит мне письмо счастья вдогонку, но я уже буду на полпути к дому, когда она заметит. Я хихикнула, второй раз за ночь или скорее первый за утро. В голову прокралась манящая мысль «А может и вовсе не ехать домой?». Позавтракаю в кафе, прогуляюсь по городу. А потом… До потом надо дожить. Дав моей мысли окрепнуть, я пришла к выводу, что пора её воплощать. Жаль на работу не могу пойти. У меня её нет. Мой благоверный решил, что будет не по статусу трудиться рядовой медсестрой в городской больнице, когда к нему самому обращаются за консультацией весьма высокопоставленные граждане. Вопрос только в том, почему работающая жена хуже безработной домохозяйки. Да и образование у меня высшее, между прочим, подтвердила диплом в Лондоне, добрала кредиты, получила лицензию. Джо и детей не хочет, спрашивается, зачем ему жена дома если и то, как готовлю, ему тоже не нравится. Приходит домой с едой навынос. Сплошные загадки. Вернувшись в комнату, я обнаружила рыжеволосую хозяйку дома, восседающую на уже застеленной кровати. Выражение лица задумчивое, одна нога закинута на другую и левая нервно подёргивается. Подбородок с ямочкой поддерживает рука, украшенная алым маникюром, опирающаяся локтем на колено. Сама печаль. Я закатила глаза. Видимо ,моё присутствие вывело её из прострации.