Затронув тему оружия русских, Клейст сказал: «Их технические средства были неплохими еще в 1941 году, особенно танки. Артиллерия также была превосходной, как и по большей части вооружение пехоты, — у них были более современные, чем у нас, винтовки и автоматы с большей скоростью стрельбы. А танк „Т-34“ вообще был лучшим в мире». Мантойфель тоже отмечал превосходную конструкцию русских танков, особенно тот факт, что «гусеницы их были прочнее и шире, что позволяло им беспрепятственно взбираться на холмы, переходить вброд реки и преодолевать рвы». Британские эксперты критиковали русские танки за недостаток современных устройств, средств связи и новинок, полезных в разных ситуациях, но немецкие считали, что англичане и американцы слишком много внимания уделяют техническим новинкам в ущерб качеству и надежности.
Что касается вооружения, то Клейст утверждал, что хуже всего дела у русских обстояли в 1942 году. Они еще не восполнили потери 1941-го и, в частности, в течение всего года испытывали недостаток артиллерии. «Им приходилось подвозить на грузовиках минометы и использовать вместо пушек». Но с 1943 года ситуация изменилась: снаряжение русских становилось все лучше и лучше. Отчасти это объясняется помощью союзников (особенно это касается транспорта), но основная заслуга, безусловно, принадлежит работавшим на полную мощь фабрикам и заводам на востоке, вне досягаемости врага. Почти все используемые танки были их собственного производства.
Гудериан сказал следующее: «Русские позаимствовали дизайн танков у американцев. Основной танк 1941 года был так называемый „русский кристи“, разработанный на основе американского „кристи“, а после главным стал прославленный „Т-34“, в дизайне которого также заметны черты „кристи“. Изготовили эти танки в 1941 году, и впервые в бою их использовали в июле 1941-го. В 1944 году появился танк „Сталин“.
Я не думаю, что русские отставали в техническом отношении. В 1933 году мне довелось посетить Харьковский тракторный завод. Неподалеку от него располагался танковый завод, и я видел, как из него выезжало 20–25 танков „кристи“. Русские сказали, что это дневная норма производства — и это еще в 1933 году! Особенно хорошо у русских получалось копировать иностранные модели, приспосабливая их для своих условий.
Танк „Т-34“ превосходил немецкие танки и по двигателю, и по гусеницам, и по броне, и по пушкам. Ему только недоставало оптики и радиосвязи, а также не было башни с круговым обзором для командира. Когда в 1943 году на полях сражений появились немецкие „пантеры“ и „тигры“, преимущество вновь перешло к немцам, но это касалось только отдельных моделей, а не всех танков в целом. Русские производили свои „Т-34“ в огромных количествах без особых модификаций, тогда как Гитлер постоянно пытался что-то изменить в конструкции, а из-за этого приходилось задерживать серийное производство.
Так что если вы хотите чему-то научиться из истории, то запомните, что не следует недооценивать русских. По крайней мере они умеют копировать чужие идеи и делают это очень быстро».
Любопытные комментарии дал капитан фон Зенгер, сын командующего танковым корпусом. Сам он командовал танковым подразделением на русском фронте, а под конец войны, после ампутации руки, стал адъютантом инспектора танковых войск. «В целом русские танки отличались хорошей конструкцией, хотя она была такой простой, что иногда казалась грубоватой. В них отсутствовали удобства для экипажа, такие, какие наличествовали в немецких, английских и американских танках; внешний вид тоже был грубоват: их даже красили, — но и орудийная установка, и другие механизмы были удачно сконструированы. До лета 1943 года радио имелось только в танках командиров взводов и выше, но затем радиосвязью были оборудованы все танки начиная с нового „Т-34“, в котором размещались не четыре, а пять членов экипажа, включая радиста». (Как заметил Мантойфель: «Я несколько раз видел среди танковых экипажей женщин-радисток; они были чрезвычайно отважны, отчаянны и фанатичны»).
Зенгер особо отметил следующее: «Русские руководствовались принципом отбирать только самое лучшее. У них было очень мало типов машин; они старались конструировать каждый тип как можно проще, а затем производить его в больших количествах. В 1942 году в нашей танковой дивизии было двенадцать типов бронетехники и двадцать видов других транспортных средств. В русских танковых войсках тогда по большей части был только один тип танков, „Т-34“, и один грузовой автомобиль „форд“.