К счастью для Кессельринга, союзники не стали высаживаться в Калабрии за спиной его войск, переправившихся через пролив из Сицилии, и препятствовать их отходу в глубь полуострова. Он опасался подобного шага на протяжении всей сицилийской операции, поскольку у него не было средств, чтобы противостоять такому маневру. Как он сам выразился: «Если бы союзники высадились еще и в Калабрии, то высадка на Сицилии закончилась бы их безусловной победой». До окончания сицилийской операции и до переправки четырех немецких дивизий у Кессельринга во всей Южной Италии было только две немецких дивизии.
Переход Италии на сторону союзников и реакция немцев
Двадцать пятого июля был отстранен от власти Муссолини, и это, несомненно, чрезвычайно встревожило Гитлера, поскольку он понимал, что новое итальянское правительство во главе с маршалом Бадольо, несмотря на все свои уверения в верности, втайне стремится выйти из войны. Двадцать седьмого июля фюрер приказал штабу группы армий «Б» под командованием Роммеля, который тогда принимал командование Грецией, организовать защиту Северной Италии под предлогом, что самим итальянцам необходимо укрепить оборону на юге своей страны. Группа армий «Б» должна была занять область к северу от линии Эльба — Анкона. Для этого немецкие дивизии перебрасывались с других фронтов и поспешно отправлялись на север Италии.
В то же время 2-я парашютная дивизия Штудента была переброшена по воздуху в Остию близ Рима. Итальянское верховное командование не предупредили об этом, но сообщили уже по факту, что дивизию предполагается отправить на Сицилию или в Калабрию. Штудентуже сообщили следующее: «Гитлер считает, что новое итальянское правительство собирается капитулировать». Ему приказали взять под свое командование 3-ю танково-гренадерскую дивизию, шедшую из Орвьето в Рим, и обеспечить разоружение итальянских войск в районе Рима в случае капитуляции.
Вопреки мнению Гитлера и ОКВ, Кессельринг считал, что руководство Италии сохранит союзные отношения с Германией. Он сетовал на «чересчур холодное отношение правительства Германии к правительству Бадольо» и боялся, что такая холодность, как и любой непродуманный шаг Германии, оттолкнет Бадольо от немцев. Когда в начале августа Кессельринг получил инструкции, предписывавшие ему подготовиться к взятию под стражу и разоружению всех итальянских войск в случае капитуляции итальянского правительства, он настаивал на том, что его ограниченный контингент выполнить приказ никак не сможет. Учитывая численность войск, площадь контролируемой территории и риск высадки союзников, его доводы были вполне убедительны. Но поскольку отмены приказа он так и не добился, то решил действовать по обстоятельствам, исходя из практических соображений.
Вестфаль рассказывал, что Кессельринг «отклонял любое предложение взять под стражу любое формирование итальянской армии за пределами немецких командных пунктов. Задачу по удержанию итальянских кораблей в портах Адриатики он возложил на штаб морских сил, тем более что сделать это было можно и с помощью немногочисленных торпедных катеров и подводных лодок. В штаб 10-й армии, руководивший немецкими войсками на юге, он послал распоряжения, предписывавшие по возможности договариваться с итальянцами и не забывать, что они бывшие союзники немцев. Единственный строгий приказ предписывал ни при каких обстоятельствах не демонстрировать открытой враждебности».
Любому здравомыслящему военному было понятно, что на Кессельринга возложили трудную задачу. «Вокруг Рима было сосредоточено много итальянских войск, более пяти дивизий. Высшее немецкое командование и главнокомандующий попытались убедить высшее итальянское командование отослать эти дивизии на юг, якобы в роли подкрепления, но это им не удалось». Бадольо, по всей видимости, считал, что лучше дать союзникам высадиться на юге Италии, чем позволить немцам оккупировать Рим, тем более что он уже вел тайные переговоры. Кессельринг не мог знать об этих переговорах, но отмечал, что «сильная группировка итальянских войск вокруг столицы способна представлять угрозу коммуникациям с 10-й армией».
Как выразился Эйзенхауэр: «Итальянцы отчаянно хотели сдаться». Но пока им не предоставляли такой возможности, отчасти из-за того, что было упущено время, а отчасти из-за того, что это помешало бы планам союзников, подразумевавшим «безоговорочную капитуляцию». В конце концов перемирие было подписано 3 сентября, в тот день, когда Монтгомери пересек Мессинский пролив и высадился на кончике «сапога» Апеннинского полуострова. Но результаты переговоров необходимо было держать в тайне, пока союзники не высадятся на «голени» итальянского «сапога», — для этого был выбран район Салерно. Примерно одновременно с этой высадкой предполагалось сбросить десант под Римом, чтобы поддержать находившиеся там итальянские войска, но план этот так и остался на бумаге. Высадка в Салерно началась в ночь на 9 сентября. За несколько часов до этого Италия официально заявила о своей капитуляции, но руководители страны не ожидали такой быстрой реакции со стороны союзников. Они жаловались, что еще не подготовились к совместным действиям, так что высадка воздушного десанта под Римом была отменена. Немцев эти известия также застали врасплох, но они умело воспользовались ситуацией. Итальянцы прежде всего просто не хотели сражаться, и потому сдались при первой же возможности.