Если бы они потрудились дать хотя бы небольшой отпор немцам, дальнейший ход событий мог бы быть совсем иным. Ранее они уже усыпили бдительность немцев своей скрытностью. О происходившем в те дни мне поведал Вестфаль: «Седьмого сентября министр военно-морского флота Италии адмирал граф де Куртен сообщил фельдмаршалу Кессельрингу, что итальянский флот готовится выйти из Специи 8 или 9 сентября и встретить британский флот в Средиземном море. В бою он одержит победу или погибнет, как сказал адмирал со слезами на глазах. Затем он описал в деталях план предстоящего морского сражения». Доклад адмирала произвел надлежащее впечатление. На следующее утро Вестфаль с генералом Туссеном выехал в штаб итальянской армии под Монтеротондо. «Сначала нас остановили на блокпосту к северу от Рима, но примерно через час ожидания мы продолжили путь и доехали до Монтеротондо. Генерал Роатта принял нас весьма сердечно. Мы подробно обсудили предстоящие совместные операции итальянской 7-й и немецкой 10-й армий на юге Италии. Не успели мы закончить беседу, как полковник фон Вальденбург сообщил нам по телефону о капитуляции Италии… Генерал Роатта поспешил объяснить, что это всего лишь плохой пропагандистский ход. Мы и дальше продолжим сражаться вместе, уверял он».
Но Вестфаля его слова не убедили. Вечером, вернувшись в свой штаб, он узнал, что Кессельринг разослал всем своим подчиненным сообщения с кодовым словом «Ось» — это означало, что Италия вышла из состава стран Оси и что следует предпринять соответствующие меры.
Подчиненные на местах применяли либо силу, либо иные меры воздействия в зависимости от обстоятельств и по своему усмотрению. Под Римом, где шансы были далеко не в пользу немцев, Штудент использовал тактику шока. «Я постарался захватить ставку итальянского генштаба с помощью воздушного десанта. Удалось это нам лишь частично. В плен мы взяли тридцать генералов и сто пятьдесят других офицеров, но многим удалось скрыться. В частности скрылся начальник генерального штаба, как за день до этого скрылись Бадольо и король».
Решительные действия Штудента, по всей видимости, напугали итальянское верховное командование. По словам маршала Бадольо, генерал Роатта сам рассказывал ему, что отдал генералу Карбони приказ «сосредоточить силы и отступать к Тиволи, где условия местности позволят осуществлять более эффективную оборону». В те дни итальянские солдаты, как и их командиры, не слишком рвались в бой. Благодаря этому отступлению немцы не только овладели Римом, но и получили дополнительные рычаги воздействия на итальянских военных.
О последующих событиях мне поведал Вестфаль. «После того как командующий итальянскими войсками полностью принял условия немцев, ситуация вокруг Рима успокоилась. Так, уже можно было не опасаться, что будут перерезаны пути снабжения 10-й армии. К тому же мы были избавлены от необходимости направлять оружие на бывших союзников, а итальянские солдаты получили возможность вернуться домой. Конечно, такое условие нарушало распоряжение Гитлера взять под стражу всех итальянских солдат в качестве военнопленных, но если бы мы настаивали на этом, то вряд ли нашли бы понимание у итальянского командования.
Кроме того, мы с облегчением приняли известие о том, что Рим не станет ареной уличных боев. Во время переговоров с итальянским командованием Кессельринг позаботился о том, чтобы придать итальянской столице статус „открытого города“. Согласно договоренностям в городе оставались только отряды полиции общей численностью две роты, охранявшие средства связи и другие коммуникации. Это условие строго соблюдалось вплоть до окончания немецкой оккупации. Заняв город, мы восстановили радиосвязь с ОКВ, нарушенную с 8 сентября. Поскольку итальянцы нам не препятствовали, мы смогли направить подкрепление 10-й армии на юге по дорогам, проходящим в районе Рима… Таким образом, несмотря на некоторое беспокойство, ситуация вокруг столицы разрешилась самым благоприятным образом».