Местом основной высадки союзники выбрали Салерно — точно там, где и предсказывал Кессельринг и где самым лучшим образом были расположены его скудные войска. И хотя их не хватало, чтобы отбросить противника в море, они достаточно долго сдерживали вторжение, не давая ему перерасти в крупномасштабную угрозу. 8-я армия двигалась с самого юга Италии тоже согласно ожиданиям, но до поры до времени представляла еще меньшую опасность. Более опасной казалась высадка в Таранто, на «каблуке» полуострова, но она была произведена такими незначительными силами при почти полном отсутствии мобильного транспорта, что едва не заглохла сама по себе.
О том, как немецкое военное руководство воспринимало эту операцию, мне рассказал опять-таки Вестфаль: «Если бы вместо Салерно высадка была произведена в Чивитавеккье, то ее результат был бы более определенным. Рим бы оказался в руках противника в самом крайнем случае через несколько дней. Было известно, что его охраняют только две дивизии, а другие не успеют подойти. А если бы на помощь пришли пять итальянских дивизий, дислоцированных в Риме, то взять город можно было бы максимум за трое суток. Не говоря уже о политическом значении такой победы, пять германских дивизий, отступавших из Калабрии, оказались бы полностью отрезанными в секторе Неаполь — Салерно или по дороге к нему. В распоряжении союзников осталась бы вся Италия южнее линии Рим — Пескара».
Критиковал Вестфаль и тактику наступления 8-й армии, которая шла по берегу Калабрии, тогда как открытое Адриатическое побережье так и подзывало к себе. «8-й английской армии следовало бы высадиться в секторе Таранто, где тогда находилась только одна парашютная дивизия (с тремя батареями дивизионной артиллерии). А еще было бы лучше высадиться в секторе Пескара — Анкона, если недостаток гаваней компенсировать другими путями снабжения. Мы бы ни за что не прислали туда подкрепление из Рима. Быстро перебросить войска из долины По тоже не получилось бы».
Как Кессельринг, так и Вестфаль, считали, что союзники слишком дорого заплатили за стремление держать ситуацию под своим контролем и не выходить за пределы зоны своей авиации. На юге Италии было мало немецкой авиации, чтобы так ее опасаться, и такая тактика лишь помогала защитникам рассчитывать свои силы.
Помимо немецких войск на полуострове оставались еще подразделения на Сардинии и Корсике. Капитуляция и их поставила в сложное положение. Их успешная эвакуация буквально сняла очередную гору с плеч Кессельринга и Вестфаля. «Мы совершенно не понимали, почему союзники даже не попытались помешать эвакуации немецких войск с островов с воздуха и с моря. На большую землю в полной безопасности переправилось более 30 000 человек личного состава». Далее Вестфаль пояснил: «Главнокомандующий прекрасно понимал, насколько опасна эвакуация в условиях превосходства противника в воздухе и на море, но никаких контрмер с его стороны не последовало. Особенно опасным был момент, когда тыловые формирования обоих контингентов сосредоточились на Корсике. Нам, конечно, помог опыт эвакуации из Сицилии. Как и в случае доставки войск в Африку, основная масса была переброшена по воздуху. Своим успехом эта операция обязана во многом четкому руководству генерала фон Зенгера». 90-я танково-гренадерская дивизия была переукомплектована в районе Пизы и вскоре вновь готова к боевым действиям. На следующем этапе итальянской кампании она сыграла немаловажную роль.
Сражение на Сангро
Хотя после высадки в Салерно 5-я армия союзников и смогла занять плацдарм в районе побережья, продвигалась она на север крайне медленно. Кессельрингу не составляло труда задерживать ее. Атаки союзников на укрепления у Карильяно близ Кассино не принесли никакого успеха. К концу осени армия и вовсе остановилась.
Но на Адриатическом побережье у немцев были самые слабые позиции, и поэтому в ноябре Монтгомери решил форсировать реку Сангро у побережья силами трех дивизий и танковой бригады. Как вспоминал Вестфаль, «противостояла противнику только одна 65-я пехотная дивизия в составе семи батальонов и двенадцати батарей. Мы с фельдмаршалом Кессельрингом посещали эту дивизию за день до нападения… Она была переукомплектована после Сталинграда и еще не принимала участие в боях, хотя и отличалась высоким боевым духом. Нам тогда еще ничего не было известно о вражеской артиллерии и о поддержке с воздуха. Тактика же англичан, простая и вместе с тем успешная, заключалась в том, чтобы вести в бой батальон за батальоном при большой огневой поддержке. В итоге 65-ю дивизию буквально разнесли в клочки».