Гитлер настоятельно требовал «перейти в решительное контрнаступление и сбросить врага в море». Он даже сам составил подробный план атаки, сосредоточенной на единственном секторе шириной четыре мили. Когда же Макензен возразил, что фронт наступления слишком узок, а Кессельринг его поддержал, Йодль сообщил им, что «Гитлер четко выразился против любого расширения фронта». Вестфаль честно признался, что уверенность фюрера передалась и им с Кессельрингом, поэтому они и не настаивали на пересмотре плана. Им действительно удалось добиться некоторых успехов в секторе прорыва, но развить их помешали погодные условия, вражеская авиация и нехватка боеприпасов. К 16 февраля контрнаступление заглохло. Очередная попытка была предпринята 29 февраля, но, как заметил Ян, «с самого начала было ясно, что шансов на этот раз не много». Таким образом, плацдарм в районе Анцио оставался неприятной помехой для немцев вплоть до решающего наступления союзников на Рим. Косвенным образом он помешал и другим планам немцев — например плану Гитлера перебросить пять лучших дивизий из Италии во Францию перед предполагаемой высадкой союзников на Западе.
Но непосредственных своих задач высадившиеся войска не выполнили, а продвижение союзнических войск по полуострову еще более замедлилось. В феврале союзники попытались штурмом прорвать оборонительную линию под Кассино, но понесли большие потери. Третья попытка в марте после девяти дней ожесточенных боев также закончилась неудачей. После этого верховное командование сделало передышку и принялось подтягивать резервы и собираться с силами для общего наступления в мае, сосредоточившись на бомбардировках путей сообщения и снабжения немецких армий. Все эти неудачные попытки отвлекали союзников от подготовки к высадке во Франции и только распыляли их силы. В любом случае немцам удалось продержаться в Италии гораздо больше, чем они сами надеялись.
Мне кажется, стоит уделить внимание часто обсуждаемой теме разрушения бенедиктинского монастыря Монте-Кассино, имевшего большую историческую ценность. В феврале 1944 года, в ходе подготовки к очередному наступлению, он был разрушен ударами американской авиации при поддержке артиллерии. Как в то время утверждалось в официальном докладе объединенного командования, приказ о бомбардировке был отдан в силу того, что монастырь «был занят и основательно укреплен» немецкими войсками, и этот же довод повторил фельдмаршал Мейтленд Уилсон в докладе 1946 года. Но ранее представители Ватикана и сам настоятель утверждали, что немцы старались держаться от монастыря подальше, даже несмотря на то что это доставляло им определенные неудобства. Мне представилась возможность затронуть этот вопрос в беседе с генералом фон Зенгером, который после этого составил подробный письменный отчет. Он командовал 14-м танковым корпусом как раз в секторе Кассино и поведал мне следующее: «Фельдмаршал Кессельринг отдал приказ не заходить на территорию монастыря ни одному немецкому солдату, чтобы у союзников не возникло повода подвергнуть его бомбардировке или артиллерийскому обстрелу. Я лично не могу утверждать, что об этом приказе стало известно союзникам, но уверен, что Ватикан постарался довести это до их сведения, ведь он был непосредственно заинтересован в сохранении монастыря. Кессельринг даже выставил охрану у его ворот». Показания Зенгера подтверждают и другие свидетели, с которыми я беседовал в разное время.
Любопытно, что разрушение монастыря сыграло на руку как раз немцам, как на то обратили внимание Зенгер и Фитингхофф. После того как он превратился в развалины, уже ничто не мешало им сделать из этого места укрепленный пункт. «Любому имеющему опыт уличной войны должно быть известно, что только после разрушения здания превращаются из ловушек в прекрасные оборонительные сооружения». Размещенные в развалинах артиллерийские батареи вели огонь по британским войскам и помешали им прорваться к городу Кассино. Немецкие генералы утверждали, что захватить эту позицию можно было единственно широким обходом с фланга, и удивительно, что союзники сделали это только во время четвертого сражения под Монте-Кассино.
Уход немцев из Рима и отступление к Апеннинам
Поскольку союзники обладали численным преимуществом, да еще и заняли дополнительный плацдарм в Анцио, в сложившейся обстановке немцам было лучше отступить к основному барьеру Апеннинских гор, прежде чем союзники подготовятся к неминуемому летнему наступлению. Так бы они не только уменьшили свои потери, но и постарались избавиться от ярлыка «захватчиков Рима». Вместо того чтобы упорно сопротивляться у Кассино и на Гарильяно, возможно, было бы разумнее хотя бы занять промежуточные позиции под Римом.