Он ответил: «Я совершенно согласен с вашим описанием условий местности и трудностей, возникающих в Арденнах. Я думаю, что было бы прекрасной идеей использовать парашютные войска так, как вы предлагаете. Они могли бы без особого труда открыть запертую дверь. Но во время обсуждения плана, насколько я помню, этот вопрос даже не поднимался. В любом случае имевшихся в нашем распоряжении парашютно-десантных сил было недостаточно. У нас не хватало ни самолетов, ни людей. Опасная ситуация на Восточном фронте заставила Гитлера бросить их в бой как обычную пехоту. Некоторые дивизии были выведены в Италию и участвовали в боевых действиях там. В итоге для Арденнского наступления у нас осталось только около девятисот парашютистов, и их использовали на участке фронта 6-й танковой армии».
Мантойфель рассказал, что после захвата Крита в 1941 году немецкий парашютный десант использовался крайне неэффективно. Парашютисты готовились нанести удар по Мальте или Гибралтару, но дело до этого так и не дошло; затем Штудент собирался использовать их в России, но фюрер остановил его, предпочитая сохранить эти войска в резерве для какой-то спецоперации. В конечном счете они были сведены до положения обычных пехотинцев. Мантойфель завершил свой рассказ словами: «На мой взгляд, ничего не может быть лучше, чем совместные действия танкистов и парашютистов».
Об этом же ранее упоминал генерал Тома: «Гудериан всегда хорошо ладил со Штудентом, тренировавшим парашютистов, но Геринг не давал хода предложениям о совместных действиях с танкистами. Он всегда стремился поддерживать боевую мощь люфтваффе и проявлял чрезмерную скаредность по отношению к транспортным самолетам, которые требовались для перевозки десанта».
Подробности о действиях парашютистов в Арденнской операции я узнал у генерала Штудента. Когда в начале сентября немецкий фронт во Франции развалился и союзники прорвались в Бельгию, Штудента послали сформировать фронт на юге Голландии. С этой целью ему выделили разношерстную группу, по недоразумению названную 1-й парашютной армией. Она состояла из некоторого количества потрепанных пехотных дивизий, слегка дополненных парашютистами, еще не закончившими обучение под руководством генерала. Когда новый фронт был создан и наступление союзников задержано, немецкие войска в Голландии были торжественно названы группой армий «X». Туда вошли 1-я парашютная армия и совсем новая 25-я армия. Группу армий «X» возглавил генерал Штудент, получив, таким образом, еще одну должность в дополнение к уже имеющейся — командующий парашютными войсками.
Восьмого декабря Штудент узнал о готовящемся наступлении в Арденнах и получил приказ собрать всех подготовленных парашютистов в один сильный батальон. До начала наступления оставалась неделя. Батальон состоял из тысячи человек, и командовал им полковник фон дер Хейдте. Парашютистов отправили в сектор 6-й танковой армии Зеппа Дитриха. Познакомившись с летчиками из люфтваффе, фон дер Хейдте обнаружил, что более половины из них не имеют опыта участия в десантных операциях; отсутствовало и необходимое оборудование. Штудент сумел повидаться с Зеппом Дитрихом только 13 декабря, и тот заверил его, что вовсе не собирался использовать парашютистов. Дитрих опасался, что своим появлением десантники предупредят противника, но Гитлер настоял на своем.
Задача, поставленная, в конце концов, перед парашютистами, заключалась уже не в том, чтобы захватить один из неудобных проходов до начала танкового наступления. Они должны были высадиться на Мон-Рижи, в районе пересечения дорог на Мальмеди — Эйпен — Вервье, и задержать подход подкрепления союзников с севера. Несмотря на активные протесты фон дер Хейдте, ему было приказано произвести выброску парашютистов ночью, а не на рассвете, чтобы не настораживать противника. Однако вечером накануне операции транспорт, обещанный для доставки людей на аэродром, не прибыл и выброску отложили до следующей ночи, когда уже началась наземная атака. Дальше было еще хуже. Только треть от общего числа самолетов долетела до намеченного района, а поднявшийся ветер разбросал парашютистов на заросшие лесом и покрытые снегом горные вершины. В результате много людей погибло во время приземления. К этому времени дороги уже были заполнены американцами, двигавшимися на юг, а поскольку фон дер Хейдте удалось собрать только пару сотен человек, он не смог организовать захват перекрестка. В течение нескольких дней он устраивал засады, но так и не дождался подхода танков Зеппа Дитриха. Оказавшись в безвыходном положении, он принял решение прорываться навстречу танкам на восток и по дороге попал в плен.