В отряде — два охотника, которые снабжали нас дичью: антилопами, газелями, обезьянками (преимущественно мартышками), дикобразами. Дичь не свежевалась, а опаливалась над костром, разрубалась на куски и раздавалась рабочим. Затем куски мяса либо варились, либо пеклись на углях. Если мясо не съедали, оно коптилось над костром и в дальнейшем шло в пищу в копченом виде или после дополнительной варки.
Как-то охотники принесли на палке большого, килограммов на 60, мандрила-самца[3]. Сбежались все жители лагеря — взрослые и дети. Трогают мандрила за уши, за ноги, выдирают клочки шерсти. Общее ликование, шум, визг, радостные крики… Настоящий праздник. Один из охотников рассказал:
— Я убил мандрила не на дереве, а на земле. На его теле была большая рваная рана. Я думаю, что он дрался с другим самцом, был побежден и изгнан из стада.
Не опалив, мандрила разрубили на куски, и Габриель Нгуака раздал их рабочим.
Наше меню состояло из мяса антилоп и всевозможных супов. Пробовали мясо мартышек, ели маниоку. Из муки выпекали хлеб, готовили лепешки, оладьи. Помню, как наш повар Шарль первый раз выпекал хлеб. Он вырыл яму и зажег в ней дрова. Когда образовалось достаточное количество углей, поставил на них формы с тестом. Хлеб получился сырой. Но, как говорится, первый блин комом. Следующую выпечку Шарль обещал сделать лучше, и сдержал слово.
Наши охотники обычно охотились ночью с электрическим фонарем, укрепленным на лбу. Они прекрасно ориентировались в джунглях. Ни разу не было случая, чтобы хоть один заблудился.
Каждый раз, когда охотники приносили дичь, меня поражали ее небольшие размеры: серая газель, например, размером с нашего зайца; дикобраз в сравнении с тем, что обитает в нашей стране, выглядит детенышем. В деревнях Конго пасутся взрослые козы ростом с козлят.
— В чем же дело?
Почему животные
джунглей маленькие?
Действительно> почему? На первый взгляд получается парадокс: в лесу изобилие пищи, а животные имеют ненормально малый рост. Было подмечено также, что животные джунглей значительно меньше своих собратьев, обитающих в саваннах. Так, рост окапи — жирафов экваториальных лесов — 1,5–2 м, а жирафов саванн — 6 м. Лесные гиппопотамы также невелики — их длина до 1,5 м. В саваннах обитают четырехметровые гиппопотамы. Охотники на слонов свидетельствуют, что бивни лесных животных меньше и качество их хуже, чем саванных. В чем причина этих различий? На мой взгляд, они обусловлены следующим.
В джунглях идет очень интенсивное химическое выветривание. Дождевые воды, насыщенные органическими кислотами гумусового ряда и углекислым газом (в результате отмирания и разложения огромного количества растительности), — активные разрушители горных пород. Твердые горные породы быстро превращаются в глину — кору выветривания, верхняя часть которой называется почвой. Почвы имеют большую мощность и кислый характер. Здесь господствует так называемый промывной режим. Обильные дождевые воды, просачиваясь в почву, вымывают из нее такие легкорастворимые элементы, как калий, натрий, кальций. Даже малорастворимые соединения железа, алюминия, кремния и то частично растворяются и усваиваются из почвенных вод некоторыми растениями. Так, соединения кремния накапливаются в стволах бамбука, в листьях и плодах некоторых деревьев. Поэтому листья таких деревьев жесткие, их плоды «каменные», а ствол очень твердый.
Известно, что известь — необходимая составная часть скелетов животных, но как раз в джунглях и ощущается острый ее недостаток. Вероятно, небольшой размер животных влажных лесов — прямое следствие недостатка извести, выразившееся в уменьшении скелетов животных.
В саваннах выпадает меньше осадков. Почва промывается до определенной глубины, а затем влага из нее испаряется в атмосферу. В подобных условиях вынос из почвы даже достаточно подвижных веществ затруднен. Соли кальция остаются в почве, из которой усваиваются растениями и животными. Поэтому животные саванн значительно крупнее.
Интересно, что недостаток некоторых важных элементов в пище отрицательно сказывается и на человеческом организме. Так, советский геохимик А. И. Перельман полагает, что низкое содержание натрия в пище жителей тропиков не обеспечивает потребностей человеческого организма[4]. Кроме того, во влажном экваториальном лесу много поваренной соли выделяется из организма с потом, что создает ее дефицит. Недостаток соли должен постоянно пополняться, ибо клетки нашего организма могут жить только в осолоненной среде. Потеря соли опасна для организма! Известный зоолог Б. Гржимек определил, что при температуре 50 °C у человека в течение часа выделяется 1,14 л пота. При потере 10 % веса своего тела он глохнет и теряет сознание, при 12 % — умирает[5]. Поэтому наши врачи в Конго рекомендовали нам употреблять побольше поваренной соли.
Здесь хочется привести любопытный факт. На границе Кении и Уганды располагается потухший вулкан Элгон. На высоте 2400 м в нем есть пещера Китум глубиной 150 и шириной 40 м. Люди замечали, что по ночам в эту пещеру вереницей тянутся слоны. Спрашивается, зачем? Как позже выяснилось, слоны бивнями долбили белые стены пещеры и грызли отвалившиеся глыбы. Оказывается, вулканическая порода вулкана Элгон содержит такие минеральные вещества, в которых очень нуждаются слоны, однако с растительной пищей они в их организм не попадают. В первую очередь слоны испытывают большую потребность в натрии, которого в этой породе очень много. Он входит в состав белого мирабилита (из которого и сделаны стены пещеры), или глауберовой соли (ее получил искусственным путем немецкий врач и алхимик И. Р. Глаубер).
А пещеру, как считают ученые, на протяжении тысячелетий вырубили слоны.
Но продолжим наш рассказ о влиянии поваренной соли на людей.
Рабочие-конголезцы предпочитают есть, на наш взгляд, пресную, совершенно безвкусную пищу. Мне не раз приходилось видеть, как испеченные на костре батат, таро и иням конголезцы с удовольствием ели несолеными, хотя соль в отряде была.
Как-то, когда я работал на Памире, в верховьях реки Язгулем, из-за снежных завалов нам не смогли вовремя подвезти соль. И мы какое-то время, неделю, а может быть и больше, сидели без соли. У нас было мясо, рис, масло, и сахар, но мы мучились, пережевывая жареное мясо или рисовую кашу с маслом, в которых не было ни крошки соли. И когда соль наконец была доставлена, мы съели по щепотке ее просто так, без ничего.
По-видимому, организм жителей джунглей приспособился к бессолевой диете, ведь раньше они не знали поваренной соли. Однако такая привычка чревата для человеческого организма. Известно, что средняя продолжительность жизни населения тропиков небольшая. В Габоне, например, у мужчин она составляет всего 25 лет.
Известно, насколько важны неорганические вещества в жизнедеятельности организма. Среди минеральных веществ различают макроэлементы (калий, натрий, кальций, магний и др.), встречающиеся в организме животных и человека в сравнительно больших количествах, и микроэлементы (медь, цинк, марганец, кобальт, никель, золото и др.), находящиеся в ничтожных количествах. Микроэлементы входят в структуру таких биологически активных продуктов, как ферменты (цинк, медь), гормоны (йод), витамины (кобальт) и т. д. Недостаток меди, например, вызывает анемию (малокровие), кобальта — авитаминоз, фтора — кариес зубов, йода — увеличение щитовидной железы, кальция — уменьшение размеров скелета и нарушение механизма мышечного сокращения.
Подтверждением тому служит, скажем, влияние на организм питьевой воды. Многие ученые пришли к выводу, что от нее зависит состояние сердечно-сосудистой системы. Исследования, проведенные в американском штате Джорджия, показали, что в северных округах в результате выветривания горных пород почва обогащается мельчайшими частицами минералов; в южных округах она бедна ими. Более высокая смертность от сердечно-сосудистых заболеваний характерна для южных районов с мягкой водой; чем больше в воде солей и примесей, тем меньше инфарктов и инсультов. В связи с этим приведем любопытный пример.