токое, очень жестокое испытание. Испытание третьего этажа башни костей. Но у него было стремление жить, это было, пожалуй, самое главное. Пусть это чувство и было лишь ради одной цели - мести. Главное - он был настроен выбраться из кладбища живых. -------Спустя 200 дней----------- Доедаю очередного местного. А на вкус как курица. Несильно отличается. Да и убивать их настолько же просто. Все это уже глупо выглядит. - Ты сказала что это испытание! - кричу я во тьму - Как мне его пройти!? Выжить здесь уже давно не проблема, но выхода я найти не могу! Ответом мне служит только вечная в этом месте тишина. Я не знаю этого, но сбоку , несколько метров поодаль ,сидит богиня Тьма и ухмыляется моим крикам. - Молчишь? Ну молчи! - смеюсь я. Да у меня уже крыша едет. Мне действительно смешно, что мне никто не отвечает. Я же знаю, что за мной кто-то приглядывает, но теперь мне уже кажется , что это вовсе не местные. Но как я не посмотрю туда , откуда как мне кажется за мной следят, ничего разглядеть не могу. Тьма сказала бы на это: «Никому не дано увидеть Тьму во тьме». Ладно, хоть мне уже не верится, что отсюда есть выход, что-то делать надо, так почему бы не продолжать идти... Шаг за шагом... Иногда я начинаю считать шаги, но всегда сбиваюсь после нескольких часов. Под ногами что-то зазвенело. Как я умудрился не заметить? Ну и что это? Ощупываю руками свою находку. Это оказывается ... двуручный меч с навершием сделанным в виде птицы. А вон, неподалеку, и скелет его бывшего хозяина лежит. Из горла вырывается безумный смех. Я не могу остановиться... Хохот все не прекращается и не прекращается. Я пришел туда , где уже был черт знает сколько времени назад. Я был тут так давно, что труп владельца меча уже полностью разложился. Но я шел постоянно в одном направлении... Какая-то магия? Возможно. Нет, это точно какая-то магия. Если я поверю в то, что все это время шел кругом, то просто сломаюсь. Хохот все не утихает. Я уже начинаю опасаться - как бы не помереть от удушья из-за смеха. Вот нелепая была бы смерть... Я заставляю себя прекратить ржать как конь и подняться с земли- смеялся так, что упал. Только поднялся, как ноги тут же подкосились. Смеха не было и в помине. «Как так? А дальше что!?»- крутилась в голове мысль. Пусть до этого я особо и не ожидал, что смогу найти выход, сейчас даже последняя надежда помахала рукой и с достоинством удалилась. У меня и в самом деле не было ни малейшей идеи что делать дальше. Не знаю сколько времени я так пролежал... Перед глазами проносились картинки из жизни. Вот я совсем маленький собираю ягоды с сестрицей в лесу... Вот отец рубит дерево и говорит: «Будет чем камин топить , когда зима придет». Вот я в первый раз вижу волка , выглянувшего из леса, поражаюсь его сильному телу, созданному для охоты. И подобных воспоминаний проносятся тысячи. И последний эпизод , который я вижу - сестра закрывающая погреб. Хлопок, упавшей доски, будто крышка гроба прикрыла меня от смерти. И извиняющийся взгляд сестры. Но не она должна извиняться передо мной а я перед ней. Ведь я брат, хоть и младший, я должен был ее защитить а не наоборот. Но уже поздно. Все уже случилось и выжил только я. А значит мне и предстоит свершить месть. И я не отступлюсь! Встать сил все равно нет. Но я ползу, медленно, не разбирая дороги, но я двигаюсь. Потому что чувствую - останусь на месте еще на мгновение и умру. - Все таки сумел - слышу голос из темноты. Даю руку на отсечение, это голос той женщины из моего сна. -Ты прошел испытание- продолжает она - признаюсь, до последнего не верила. Светлее не становится, но у меня получается разглядеть хозяйку голоса. Это и впрямь та женщина из моего старого сна. Те же черные волосы и платье, босые ноги и жутковатая полумаска из куска черепа. -Кто ты?- глупейший вопрос в подобной ситуации? Может быть, но любопытство сильнее благоразумия. В первые замечаю, каким хриплым стал мой голос. - Хахах! А ты забавный! -ухмыляется незнакомка- в подобной ситуации обычно задают немного другие вопросы...ну да ладно! Я Тьма! - она явно следит за моей реакцией. - Всмысле ? - ничего не понимаю. - Тьма - повторила незнакомка, а ее глаза сузились и на меня повеяло опасностью. - Ты же не хочешь сказать , что ты - богиня ? - А ты не веришь? - мгновение и назвавшаяся именем богини и ,похоже, ей являющаяся оказывается в шаге от меня. Признаться такого я не ожидал. Это не та телепортация, которой я научился у местных, это нечто другое, на совершенно ином уровне, абсолютно уверен. И тут до меня дошел смысл сказанных ею слов. Даже напряжение от того что передо мной была богиня блекло перед эмоциями связанными с ними. - Я действительно прошел? - Нет - говорит она. Ярость начинает разгораться внутри. Обманула. Пальцы до хруста сжимаются на копье. - Шутка - ухмыльнулась она. - можешь не строить таких бешеных гримас , если я пожелаю ты и с места-то не сдвинешься не то что сопротивляться, а щелкну пальцами сам выплюнешь на пол свои кишки - обворожительно улыбнувшись , спокойно , тоном буд-то объясняет что-то простое глупому малому дитю, говорит Тьма. - Ладно - стараюсь взять себя в руки и успокоиться - что дальше? Ты выпустишь меня из башни? - Эгегей! Полегче, ковбой! - вскрикивает богиня. - Ковбой? Это еще что за зверь - непонимающе смотрю на Тьму. - Да так, словечка из далекого прошлого - как-то печально усмехается она - тебя ждет еще два испытания, парень. И они будут не так просты как моё. - Я все таки был прав... В башне несколько этажей... - радости от преодоления первого испытания не осталось вообще, особенно осчастливила меня новость, что следующие будут еще сложнее. Надеюсь, так много времени предстоящие этажи не займут. - Можно еще вопрос? - осторожно спрашиваю богиню. - А давай! - хмыкает она. - Первое испытание - твое , богини Тьмы, тогда , чьи следующие? - С богиней на ты? Не забывайся с кем говоришь мальчишка.- голос Тьмы был пронизан опасностью, стоит впредь попридержать язык - Но я отвечу - уже более спокойно продолжила она - Второе испытание, второй этаж , его хозяин Смойк, бог Серого Культа, да, того самого, который раньше поддерживал равновесие между Дарэсом, поклоняющемся мне и Лаэсом, предпочитающим Написавшего-Мир , кстати как раз Написавший - хозяин первого этажа и твоего последнего испытания - выдала богиня. -Ясно, спасибо, могу я отправиться на следующий этаж? - стараясь держаться как можно спокойней, спрашиваю я. -Конечно - Тьма взмахивает рукой и передо мной возникает дверь , кажется, вылитая из серебра. - Мой тебе вопрос. Почему? Почему ты не сдался? - Мне нужно отомстить кое-кому - отвечаю я , открываю дверь и делаю шаг навстречу следующему испытанию. ----------------Тьма------------------ Значит, месть... Как это похоже на людей. Ничто не будет гнать их сильней, чем обида на другого. На самом деле , говоря , что следующие испытания будут сложнее первого, она вовсе не была уверена в своих словах. Дело в том, что ее испытание зависело от силы воли испытуемого. Когда его душа была уже на грани самоуничтожения, когда напряжение достигало своего максимума, ее этаж подкидывал что-то дающее понять, что все попытки выбраться тщетны и, если угодившему сюда удавалось прийти в себя и продолжить бороться, испытание было пройдено. Вот только чем сильнее воля была у человека , тем дольше он держался. И тем сильнее был удар понимания бесполезности его стараний. Из - за этого мало кто проходил ее испытание. Те кто был слаб духом умирали в первые недели, те же кто был более несгибаемым, в большинстве тоже не выдерживали столь сильный удар судьбы после нескольких месяцев скитаний по этажу. Сейчас останков предыдущих неудачников осталось мало - последний из заключенных попал сюда несколько десятков лет назад, да и лурки успели подчистить. Объедали трупы, а кости как-то скрепляли и мастерили копья из них. Тьма задумчиво смотрела на место, на котором секунду назад стояла серебряная дверь, в которою ушел парень. Он же совсем малец, но держался практически год. Богиня хмыкнула: «Да он ,фактически, рекордсмен». Так еще и не сломался... Смогла бы она повторить такое , когда была человеком? Нет, определенно нет. --------------- Сэф, 13 лет ------------------ Вот я и на следующем этаже. Что здесь меня ожидает? Хоть тут и туман повсюду, а на солнце и намека нет, все равно так светло по сравнению с этажом Тьмы, что непроизвольно зажмуриваю глаза. Несколько минут держу их закрытыми, а раскрываю их постепенно. Как я уже сказал, повсюду туман. А среди тумана везде стоят, сидят, лежат в разнообразных позах странные статуи, выполненные из какого белого камня. Выглядят жутковато, их тела сделаны очень реалистично, до мелочей, а вот вместо лиц у всех карикатурные маски - ухмыляющиеся, плачущие, смеющиеся, безэмоциональные, все совершенно разные как и тела, но с одним сходством - черные провалы глаз. Почему они такие жуткие? Что-то в них есть такое... Замечаю одну странность. Все статуи смотрят прямо на меня. Ну да, я же переместился в определенное место, видно этот Смойк приготовил это место специально для прошедших первый этаж. Подхожу к одной из статуй. Провожу по ней пальцем. Гладкое, очень гладкое покрытие. Не вижу ни швов, ни стыков. Видно, выдолблены из больших кусков этого камня. «ОПАСНОСТЬ» - орет голос в голове. Я поворачиваюсь на 180 градусов и встречаюсь взглядом со статуей , стоящей в полшаге от меня с поднятым для удара кулаком. - Что за чертовщина?- шепчу статуе, но она, естественно, молчит. Остальные статуи , которые я вижу в позе замершего движения - все будто бежал