. - Шутка - ухмыльнулась она. - можешь не строить таких бешеных гримас , если я пожелаю ты и с места-то не сдвинешься не то что сопротивляться, а щелкну пальцами сам выплюнешь на пол свои кишки - обворожительно улыбнувшись , спокойно , тоном буд-то объясняет что-то простое глупому малому дитю, говорит Тьма. - Ладно - стараюсь взять себя в руки и успокоиться - что дальше? Ты выпустишь меня из башни? - Эгегей! Полегче, ковбой! - вскрикивает богиня. - Ковбой? Это еще что за зверь - непонимающе смотрю на Тьму. - Да так, словечка из далекого прошлого - как-то печально усмехается она - тебя ждет еще два испытания, парень. И они будут не так просты как моё. - Я все таки был прав... В башне несколько этажей... - радости от преодоления первого испытания не осталось вообще, особенно осчастливила меня новость, что следующие будут еще сложнее. Надеюсь, так много времени предстоящие этажи не займут. - Можно еще вопрос? - осторожно спрашиваю богиню. - А давай! - хмыкает она. - Первое испытание - твое , богини Тьмы, тогда , чьи следующие? - С богиней на ты? Не забывайся с кем говоришь мальчишка.- голос Тьмы был пронизан опасностью, стоит впредь попридержать язык - Но я отвечу - уже более спокойно продолжила она - Второе испытание, второй этаж , его хозяин Смойк, бог Серого Культа, да, того самого, который раньше поддерживал равновесие между Дарэсом, поклоняющемся мне и Лаэсом, предпочитающим Написавшего-Мир , кстати как раз Написавший - хозяин первого этажа и твоего последнего испытания - выдала богиня. -Ясно, спасибо, могу я отправиться на следующий этаж? - стараясь держаться как можно спокойней, спрашиваю я. -Конечно - Тьма взмахивает рукой и передо мной возникает дверь , кажется, вылитая из серебра. - Мой тебе вопрос. Почему? Почему ты не сдался? - Мне нужно отомстить кое-кому - отвечаю я , открываю дверь и делаю шаг навстречу следующему испытанию. ----------------Тьма------------------ Значит, месть... Как это похоже на людей. Ничто не будет гнать их сильней, чем обида на другого. На самом деле , говоря , что следующие испытания будут сложнее первого, она вовсе не была уверена в своих словах. Дело в том, что ее испытание зависело от силы воли испытуемого. Когда его душа была уже на грани самоуничтожения, когда напряжение достигало своего максимума, ее этаж подкидывал что-то дающее понять, что все попытки выбраться тщетны и, если угодившему сюда удавалось прийти в себя и продолжить бороться, испытание было пройдено. Вот только чем сильнее воля была у человека , тем дольше он держался. И тем сильнее был удар понимания бесполезности его стараний. Из - за этого мало кто проходил ее испытание. Те кто был слаб духом умирали в первые недели, те же кто был более несгибаемым, в большинстве тоже не выдерживали столь сильный удар судьбы после нескольких месяцев скитаний по этажу. Сейчас останков предыдущих неудачников осталось мало - последний из заключенных попал сюда несколько десятков лет назад, да и лурки успели подчистить. Объедали трупы, а кости как-то скрепляли и мастерили копья из них. Тьма задумчиво смотрела на место, на котором секунду назад стояла серебряная дверь, в которою ушел парень. Он же совсем малец, но держался практически год. Богиня хмыкнула: «Да он ,фактически, рекордсмен». Так еще и не сломался... Смогла бы она повторить такое , когда была человеком? Нет, определенно нет. --------------- Сэф, 13 лет ------------------ Вот я и на следующем этаже. Что здесь меня ожидает? Хоть тут и туман повсюду, а на солнце и намека нет, все равно так светло по сравнению с этажом Тьмы, что непроизвольно зажмуриваю глаза. Несколько минут держу их закрытыми, а раскрываю их постепенно. Как я уже сказал, повсюду туман. А среди тумана везде стоят, сидят, лежат в разнообразных позах странные статуи, выполненные из какого белого камня. Выглядят жутковато, их тела сделаны очень реалистично, до мелочей, а вот вместо лиц у всех карикатурные маски - ухмыляющиеся, плачущие, смеющиеся, безэмоциональные, все совершенно разные как и тела, но с одним сходством - черные провалы глаз. Почему они такие жуткие? Что-то в них есть такое... Замечаю одну странность. Все статуи смотрят прямо на меня. Ну да, я же переместился в определенное место, видно этот Смойк приготовил это место специально для прошедших первый этаж. Подхожу к одной из статуй. Провожу по ней пальцем. Гладкое, очень гладкое покрытие. Не вижу ни швов, ни стыков. Видно, выдолблены из больших кусков этого камня. «ОПАСНОСТЬ» - орет голос в голове. Я поворачиваюсь на 180 градусов и встречаюсь взглядом со статуей , стоящей в полшаге от меня с поднятым для удара кулаком. - Что за чертовщина?- шепчу статуе, но она, естественно, молчит. Остальные статуи , которые я вижу в позе замершего движения - все будто бежали ко мне и резко застыли. Хотя, почему будто, похоже так и было. И все смотрят на меня... Понятненько, значит, сезон охоты на Сэфа объявляется открытым! Резко оборачиваюсь обратно... за мгновение до удара в голову... Похоже со всеми статуями здесь не все в порядке. Начинаю крутиться на месте волчком, опасаясь, что статуи таки доберутся до меня. И в чем же состоит второе испытание? Навряд ли в умении изображать из себя юлу... А от вращения вокруг собственной оси уже мутит. Вокруг одни статуи и ничего больше. Даже спиной опереться на что-то , чтобы статуи не смогли зайти сзади, не выйдет. Значит нужно думать в чем цель испытания. Здесь нет ничего, кроме статуй, а значит скорее всего, именно со статуями нужно делать что-то... Маски... Они сильно выделяются на фоне тел статуй, тела-то реалистичные, а маски карикатурные... Подбегаю к одной из статуй и изо всех сил дергаю маску, она с легкостью отдирается а за ней лицо... отца. - ТЫ НЕ СУМЕЛ СПАСТИ СЕСТРУ!!!- орет отец - ЛУЧШЕ БЫ ТЫ ПОДОХ ТАМ!!!СЕСТРА ОТДАЛА ЗА ТЕБЯ СВОЮ ЖИЗНЬ!!! ТВАРЬ!!! Лицо отца, оказавшееся за маской статуи, продолжало вопить. Мне нехорошо... Я отшатнулся назад, так плооохо . Меня вырвало. А отец все кричит на меня... Ну что ж , как бы больно не было, я, наверное, должен сорвать маски с каждой статуи. Вскакиваю на ноги. Сильный удар в спину. Я уже слишком долго не смотрел что происходит за спиной и , похоже, одна из статуй таки добралась до меня. Быстро оборачиваюсь, в самом деле, статуя смогла добраться до меня и огреть по спине кулаком. Не так уж и больно... Упасть в памятном сне в яму было в разы больней. Пробегаю между статуй и снимаю с них маски. Вот сестра, опять отец, снова сестра, и каждый кричит одно и то же, постепенно десятки воплей складываются в один адский хор, каждое слово которого, меня будто режет изнутри... Но нужно продолжать снимать маски, умирать здесь я не собираюсь! -----------------На следующий день------------------ Что- то на этом этаже не так. Я достаточно побегал среди статуй, нигде нет даже намека на воду, а значит испытание не рассчитано на долгий срок. Но ,похоже, смысл испытания вовсе не в снятии масок. Тогда в чем? Даже прикрыть глаза , чтобы получше сконцентрироваться я не могу - статуи забьют до смерти , дай я им такой шанс... Пытаюсь думать ,постоянно крутя головой, но крики не дают сосредоточиться. - Да! - кричу я не выдерживая - Я ВИНОВАТ!!!!! Крики замолкают, маски на всех статуях в поле зрения рассыпаются , за ними , как и за остальными тоже были лица моих отца и сестры. Все лица одновременно, будто один человек выдыхают: -Дааааааа! А после громогласный вопрос: - И ЧТО ДАЛЬШЕ!? И правда, что я дальше буду делать? А придерживаться старого плана! - Выберусь отсюда и отомщу за вас! На лицах статуй расцветают кровожадные улыбки, а из глаз катятся слезы, только почему - то красного цвета. Передо мной появляется ... что-то. Человеческий силуэт, не понятно мужской или женский, вот только, полностью состоящий из темно-серого дыма. Но долго взгляд на нем не задерживается, гораздо важнее для меня лишнюю секунду посмотреть на лица отца и сестрицы... - Ты чего тут натворил!? - вскрикивает, повернувшись в мою сторону, странное существо. - А? - бросаю, не поворачиваясь к нему. - Ты что с моим этажом натворил!? - повторяет некто. Похоже, раз это - его этаж, он и есть Смойк, бог Серого культа. - А что такого ? - не понимаю я его... - Этаж призвал меня к тебе, а значит ты прошел мое испытание, но я все видел! Ты довел моих статуй до слез! А должен был заставить улыбнуться! - Каким это образом? - Раскаяться в своих преступлениях! - уверенным тоном продолжал гнуть свою линию силуэт. - Так я раскаялся - криво улыбаюсь я статуям. - Раскаялся! - хором вторят моим словам статуи. - Что происходит ? - удивленно спрашивает дым свои творения. - Он раскаялся в том, что считал своим главным преступлением -отвечали статуи. - Так почему вы рыдаете? - уже спокойно продолжает дознаваться Смойк. Статуи молчат. - Ладно - бог поворачивается ко мне - ты прошел на следующий этаж. Вопросы? - Что ты такое? - не изменяю своей привычке спрашивать у богов всякую бесполезную чертовщину. - Хм. Ты первый достаточно бесстрашный, чтобы спрашивать такое. Сперва был человеком, но после неудачного эксперимента стал первым в мире разумным дымом, хах! - весело развел руками Смойк - Эх, ни разу не смешно... - Что такое экспи...экспо... ну, ты понял, я такого слова не знаю. - И не должен. Сейчас это слово только, наверное , маги используют. - задумчиво проборматал бог - Нет, а если серьезно, как ты заставил их рыдать кровью? Просто праздный интерес, испытание ты в любом случае прошел... - Я действительно просто раскаялся, в прошлый раз не врал. - Странно, ну да ладно, до итога твоего пребывания в башне осталось совсем