Поэтому и состав эскадры, которую должен был возглавить старый знакомый «Нахимова» по экспедиции наследника в Японию – крейсер «Память Азова» – был весьма представителен. Эскадренный броненосец «Император Николай I», броненосный крейсер «Адмирал Нахимов», бронепалубный корвет «Рында», черноморская канонерка «Терец».
Местом сбора эскадры назначили испанский порт Кадис.
Вот тут-то «Адмирал Нахимов» и отличился – в спокойную погоду на глазах у всего города непостижимым образом не послушался руля и вогнал в борт «Памяти Азова» свой бушприт… И не столь тяжелы были полученные обоими крейсерами при столкновении повреждения, сколь не было предела гневу адмирала Авелана!
Оценка технического состояния кораблей после аварии показала: «Память Азова» нуждается в доковании, а вот «Нахимов» отделался сущими пустяками. Правда, бушприт поломал. Авелан решил не отсылать крейсер на Балтику для ремонта столь малозначительной детали и тем более запретил тратить казенные средства на заказ бушприта у иностранцев. Вообще, если уж используешь бушприт в качестве занозы для соседа и втыкаешь ее куда попало – вот и ходи теперь без своей занозы! И чихать, что при коротком, и так слишком приземистом для крейсера корпусе иметь парусный рангоут без бушприта – это, честно говоря, выглядит комически…
Знаменитый художник-маринист А. Боголюбов, нарисовавший «Нахимова» во время визита русской эскадры в Тулон, знал о том, что полное парусное вооружение предусматривает наличие у корабля бушприта. И очень удивился, что таковой у «Нахимова» отсутствует. Когда офицеры рассказали художнику о каверзном решении Авелана, Боголюбов решил дорисовать бушприт на окончательном варианте картины. Только по прибытии во Владивосток «Адмирал Нахимов» обзавелся вместо утраченного каким-то коротким подобием прежнего «украшения» на форштевне.
После захода в Гибралтар и Картахену в сентябре эскадра Ф. К. Авелана пришла в Тулон. Встреча с французской эскадрой, совместные показательные маневры и парады, обмены подарками и визитами команд – все прелести встречи союзных флотов присутствовали в избытке! По принятой традиции командующего эскадрой, морского агента во Франции, командиров и многих офицеров кораблей эскадры, в том числе капитана I ранга Лаврова и старпома «Нахимова» Стеммана 2-го, французское правительство наградило орденами Почетного легиона. Высочайшим указом по Морскому ведомству от 22 ноября 1893 года государь император разрешил своим офицерам носить эти иностранные награды.
А 12 мая «Нахимов» уже вновь во Владивостоке. И снова во главе эскадры. На этот момент под его командованием состоят уже знакомые читателю «Адмирал Корнилов» и «Рында», а также крейсера 2 ранга «Забияка», «Разбойник» и «Крейсер», мореходные канонерские лодки «Сивуч», «Бобр», «Кореец» и «Манджур», транспорт «Алеут», шесть больших миноносцев и три маленьких.
Все лето шли учения, изредка перемежающиеся ремонтными работами. В тот год боевой подготовке уделялось особое внимание – как раз началась война между Японией и Китаем, затрагивающая и интересы России…
В инструкции командующему эскадрой адмиралу С. П. Тыртову, полученной им при вступлении в должность в 1893 году, говорилось напрямую:
«В случае войны с Азиатскими государствами эскадра должна будет вступить в бой с неприятельским флотом и уничтожить его, а при разрыве с Европейскими державами, помимо нанесения прямого вреда им, будет являться средством для отвлечения сил противника от пределов Империи и перенесения войны в воды неприятеля».
Япония Китай разгромила…
Тут волей-неволей задумаешься: коль скоро на Дальнем Востоке стремительно формируется еще одна великая держава, рано или поздно столкновение ее интересов с интересами России станет неизбежным. Очевидно, что разношерстная эскадра крейсеров во главе с «Нахимовым» против плодящегося на глазах за счет английских проектов и на английские заемные деньги японского флота – это мало.
Более того, адмирал С. П. Тыртов не имел никаких шансов на успех не только в сражении, но и в дипломатических действиях против познавших вкус победы самураев. Ему банально не хватало стационеров, чтобы обеспечивать ведение переговоров там, где это было нужно! А если почти вся эскадра занята стационерством, ее и на учения толком не соберешь…