В то время уже явно стало проявляться направленное против России недовольство в различных слоях японского общества, особенно среди военных. Рост численности японских войск и флота, сооружение новых портов и военно-морских баз, подготовка большого военного займа, антирусские публикации в печати и активная посылка войсковых контингентов в Корею показывали, что Япония масштабно готовится к войне.
8 марта 1897 года начались большие маневры японского флота, которые продолжались 10 дней, а спустя две недели японское правительство объявило о своем желании «обратить Нагасаки в военный порт». Иностранцев при этом следовало, разумеется, выселить…
20 апреля русская эскадра почти в полном составе, включая «Нахимова», покинула Нагасаки и, разделившись на два отряда, направилась в обход корейских портов: Лонг-Рич, Чемульпо, Фузан, Гензан и порта Шестаков, где было назначено рандеву. Это посещение предприняли для нажима на корейское правительство, которое не без участия японцев затягивало переговоры по поводу увеличения числа русских военных инструкторов в корейской армии. И на этот раз благодаря флоту вопрос для России решился благоприятно.
Произведенный в вице-адмиралы Е. И. Алексеев тем временем начал свою войну – против использования дымного пороха во флоте. Для составления реляции в Адмиралтейство взял два крейсера с одинаковым восьмидюймовым главным калибром – недавно прибывшего из Питера «Рюрика» и давно здесь находящегося «Нахимова», вывел на полигон, велел поставить щитовые мишени и начать стрелять.
«Рюрик», работавший с бездымными порохами, смог использовать и главный, и средний калибр. А о «Нахимове» читаем:
«При выстреле одного бортового 8-дюймового орудия цель настолько закрывалась густым дымом, что остальные орудия, несмотря на свою скорострельность, должны были прекращать огонь».
31 августа отбывшего на Черное море Е. И. Алексеева сменил контр-адмирал Ф. В. Дубасов, которому и пришлось решать вопрос о новой незамерзающей базе флота.
Дубасов предложил договориться с Кореей об использовании порта Мозампо на архипелаге Каргодо. Адмирал доносил в Главный морской штаб, что может занять эту базу и защищать ее эскадрой от любого противника, пока вопрос не решится дипломатическим путем. А тем временем «Нахимову» опять пришлось для ремонта воспользоваться мощностями порта Нагасаки…
Мозампо – неплохой городишко. Но Россию больше беспокоила промелькнувшая в дипломатических кругах информация о намерении Англии заселить своими кораблями Китайскую станцию Порт-Артур. Английская эскадра уже стояла в Чифу… Считая, что в сложившейся обстановке важнее склонить Китай к разрешению свободного доступа русских кораблей в его порты, в Петербурге решили опередить англичан, и 27 ноября Дубасов получил приказ послать в Порт-Артур отряд судов, который должен был оставаться там до особого распоряжения и «быть готовым ко всяким случайностям».
Для быстрейшего выполнения этой акции, грозившей перерасти в международный конфликт, Дубасову разрешалось… вновь задержать уход «Адмирала Нахимов» на Балтику.
Старый флагман под командованием контр-адмирала Реунова и возглавил первый Порт-Артурский отряд русского флота, в который вошли «Адмирал Корнилов» и «Отважный». С этого и началось освоение Порт-Артура – новой базы русского флота на Дальнем Востоке.
До конца января «Нахимов» находился в Порт-Артуре, и только после этого, уступив место «Рюрику», ушел, наконец, на Балтику. А 15 марта 1898 года была подписана аренда Россией у Китая части Ляодунского полуострова с портами Талиенвань и Порт-Артур.
И снова Сингапур, Коломбо, Аден, Суэц, французский Брест и датский Копенгаген… В середине мая «Нахимов» прибыл в Кронштадт, закончив свое самое длительное заграничное плавание. Теперь крейсеру предстоял длительный ремонт с модернизацией. Внешнеполитическая обстановка требовала быстрого наращивания российских военно-морских сил на Дальнем Востоке.
В ходе модернизации «Адмирал Нахимов» окончательно лишился парусного рангоута, претерпел замену котлов и станков орудий, получил новое электрооборудование, приводы к установкам ГК и подаче боезапаса. Но из-за недостаточной мощности Обуховского завода, основного поставщика артиллерии для российского флота, не удалось заменить 203-миллиметровые и 152-миллиметровые пушки – новых с трудом хватало на строящиеся корабли.