В присутствии «Садо-Мару» «Сирануи» обнаглел. Приблизившись на 8–10 кабельтовых, поднял сигнал по международному своду: «Предлагаю крейсеру сдаться и спустить кормовой флаг, в противном случае никого спасать не буду».
История сохранила ответ «Нахимова»:
«Ясно вижу до половины».
Прямой намек, что до конца фразы такую чепуху даже читать никто не собирается…
В тот же миг каперанг Родионов приказал ускорить эвакуацию команде и быть готовыми к взрыву крейсера.
Матросы ринулись в воду – без шлюпок, с койками и спасательными кругами или поясами. У спущенного для эвакуации моторного катера заклинило руль – и несколько моряков оказались задавленными на воде при его неуправляемой циркуляции. В конце концов катер остановился и затонул – видимо, от перегруза, когда на него полезли десятки барахтающихся в воде людей. Моторист и боцман не успели катер покинуть… При эвакуации утонуло 18 душ команды «Нахимова».
А «Садо-Мару» тем временем подполз совсем близко и начал спускать шлюпки. Как ни странно, не столько для спасения экипажа русского корабля, сколько для высадки призовой партии на борт «Нахимова». Японских морских пехотинцев возглавил старший лейтенант Инудзуко.
К этому моменту на борту «Нахимова» остались только штурман лейтенант В. Е. Клочковский и командир А. А. Родионов, который подал условный сигнал на шестерку. Однако взрыва не последовало… Мичман Михайлов после нескольких безуспешных попыток замкнуть контакты, видя приближающийся «Сирануи», приказал выбросить за борт батареи и провода.
В 7 часов 50 минут на палубу медленно погружавшегося в воду крейсера ступили японцы и первым делом подняли над ним свой флаг, сорвав и утащив в качестве трофея иссеченный осколками Андреевский…
И тут «Сирануи» заметил на горизонте еще один погибающий от торпедных повреждений русский корабль – крейсер «Владимир Мономах». Призовая партия сразу же была отозвана. Едва японцы вернулись в шлюпку, из кормового светового люка выскочил на палубу каперанг Родионов с пистолетом в руке – и сорвал неприятельский флаг…
Клочковский откопал в чудом уцелевшем ящике сигнальщика запасной Военно-морской флаг России, но поднять его над гибнущим «Нахимовым» офицеры уже не успели. В 10 часов утра «Нахимов» ушел под воду в точке с координатами 34 градуса 34 минуты северной широты и 129 градусов 32 минуты восточной долготы.
«Садо-Мару» все-таки вернулся, чтобы собрать с воды русских пленных. Нашел 523 человека. Еще два офицера и 99 нижних чинов высадились со шлюпок у местечка Моги на острове Цусима, где тоже были взяты в плен. Ни командира Родионова, ни штурмана Клочковского среди них не было – их только вечером подобрали в море корейские рыбаки.
Вместе с другими жертвами Цусимы крейсер 1 ранга «Адмирал Нахимов» был исключен из списков Российского императорского флота 15 сентября 1905 года. Биография закончилась – началась легенда…
«Пересвет» и другие. Дети смутного времени
Шел 1895 год.
На российском престоле доживал последние дни государь Александр III. Держава вовсю расширяла сферу влияния на Дальнем Востоке, и Российское Адмиралтейство приняло поправки к программе усиления флота на Тихом океане.
Малочисленность и неустроенность русских дальневосточных военно-морских баз и огромные расстояния между ними предъявляли особые требования к кораблям, которым предстояло там служить. Выше всех прочих качеств боевого корабля флотоводцы в этих водах ценили выносливость ходовых систем, дальность плавания и автономность, хорошие скоростные данные и неприхотливость в содержании.
Типично крейсерский набор характеристик!..
Но в полноценной, правильно организованной эскадре обязательно должны быть броненосцы, составляющие ее основную ударную силу. А броненосцы, как правило, обладают мощной защитой корпуса и сокрушительной крупнокалиберной артиллерией, но медлительны, требовательны к условиям эксплуатации. И чтобы носить по волнам эти многие сотни тонн смертоносного железа, требуются сильные ходовые механизмы, пожирающие огромное количество топлива.
Для Тихого океана нужен был компромиссный вариант: боевой корабль с бортовым залпом и защитой броненосца – и с выносливыми, экономичными ходовыми крейсера. Способный как выйти в линейный бой в составе соединения, так и покрыть тысячу миль в одиночном плавании.