Угольный запас хранился в «ямах» между котельными отделениями и двойным бортом, обеспечивая, кроме прочего, защиту от снарядов после пробития брони. Впоследствии такая схема усиления живучести за счет «угольного коффердама» стала классической.
Основания дымовых труб и световой люк машинного отделения прикрывались железом толщиной до 6 дюймов.
Систему осушения отсеков при повреждении корпуса, разработанную, между прочим, Степаном Осиповичем Макаровым, собирали по русским чертежами на английском заводе. Она состояла из магистральной трубы, от которой через систему клапанов отходили патрубки во все отделения корабля, и парового насоса.
Удивительно, но факт: «Новгород» в результате вышел на полтора метра толще, чем по проекту (все-таки понятия «длина» и «ширина» – не для круглой формы корпуса!).
Мониторы ходят по мелкой воде. Значит, надо предохранить их днище от деформаций при посадке на мель. У «Новгорода» снизу вдоль корпуса проходило 12 металлических «ребер жесткости» – килей-лыж высотой 200 миллиметров.
В результате строительной перегрузки, возникшей от постоянных пересмотров первоначального чертежа, водоизмещение корабля возросло на 400 тонн. Прибавилась больше чем на фут и осадка.
Адмирал Попов лично присутствовал при первом самостоятельном переходе своего странного создания, состоявшемся всего через три дня после спуска на воду. Машины броненосца рассчитывались примерно на 120 оборотов в минуту. На первом переходе держали всего 60 оборотов. И при этом «Новгород» показал около 6 узлов скорости по лагу. Если учесть, что экипаж его был едва набран и техника еще не освоена ни кочегарами, ни механиками, получается очень неплохо!
«На ходу круглый корабль не хуже балтийских мониторов», – победно докладывал Попов в Петербург. Однако при увеличении числа оборотов винтов скорость что-то расти не спешила…
При официальных испытаниях, состоявшихся в первой декаде августа, достигнута была скорость свыше 7 узлов. А число оборотов при этом перевалило за 105! На таком ходу броненосец «поедал» от полутора до двух тонн угля в час. Что, впрочем, напрямую зависело от качества этого самого угля…
«Новгород» был признан пригодным к службе уже после первого официального испытания. Государственная комиссия приняла броненосец в казну, даже не определив фактической мощности его машин. Уже в сентябре «Новгород» впервые появился в Севастополе, где 11-го числа его осмотрел лично император Александр II в сопровождении министра Д. А. Милютина.
Мнения императора и министра по поводу нового корабля составились абсолютно противоположные.
Александр II:
«И адмирал, придумавший его, и верфь, и мастеровые достойны лучших наград, поскольку никто еще не создавал столь совершенных кораблей. Excellence, originally! (Превосходно, оригинально!)».
Д. А. Милютин:
«Не верится, что эта круглая машина действительно морское судно, да к тому же еще боевое!».
Командующему Черноморской эскадрой Н. А. Аркасу «Новгород» тоже был странен. Поэтому «поповку» не пускали в море в одиночку, приставив в сопровождение «настоящий» боевой корабль – изящную и стремительную парусно-паровую шхуну.
Вот смотрелись они на п́ару!!!
Любопытный момент: император осматривал броненосец, когда главная составляющая боевой силы корабля – его крупповские 11-дюймовые пушки – еще не были установлены. Лишь несколько дней спустя орудия, наконец, прибыли на корабль. Остаток месяца был посвящен испытаниям артиллерии.
Пробные стрельбы в присутствии конструктора орудийных станков генерал-майора Ф. Б. Пестича никак нельзя было назвать успешными. Станки оказались слабоваты: стопоры сворачивались при выстреле.
280-миллиметровую броневую плиту орудия «Новгорода» брали с дистанции 4 кабельтовых. Хотя, в принципе, могли стрелять и на 23 кабельтова при угле возвышения более 14 градусов. Впрочем, в бою, как известно, стрелять мало, надо еще и попадать, а с этим на столь больших дистанциях у нового монитора оказалось очень туго. Расстояния до мишени дальше 7 кабельтовых ему совершенно не давались, даже после того, как артиллеристы завершили программу обучения. Перед Русско-турецкой войной не случайно МТК адмиралтейства поставил вопрос об улучшении прицельных приспособлений для орудий «поповок»!
Скорострельность и скорость прицеливания тоже оказались желающими много лучшего. На поворот орудий на 180 градусов уходило 2–3 минуты, на ручное заряжение – не менее 10 минут.