— Дальше не знаю. Вероятно, может пройти только тот, у кого есть перстень... И в ком течёт кровь Разумовских. Темнозар?..
— Да. Я попробую войти. Если вдруг что... Просто вызывайте «Косатку» и валите отсюда на все четыре стороны.
— Я могу войти сама...
— Можешь. Но этот вопрос я должен решить сам, или мне не быть главой рода.
— Хорошо.
— На что это похоже? Что им говорить?
— Говори правду. Ты всё равно ничего не скроешь... Но тебе скрывать и нечего. Наша с тобой сделка понравится «предкам».
Я задумчиво покрутил перстень Разумовских на пальце, потом будто мысленно встряхнулся, ободряюще улыбнулся Яромире и решительно шагнул вперёд.
Через пару метров проход резко поворачивал вправо. Зайдя за угол, я оказался перед очередной глухой стеной. Перед ней на постаменте стояла небольшая каменная чаша, даже скорее — блюдечко.
Что это такое, было совершенно очевидно. Я вытащил нож из монокристалла, полоснул по руке и начал сцеживать кровь прямо в чашу. Когда она наполнилась до краёв, всё вокруг осветилось лёгким зеленовато-синим свечением.
В его свете я разглядел, что на ближайшем ко мне крае чаши есть крохотная выемка. По поводу её назначения тоже сообразил сразу.
Поднёс палец с перстнем Разумовских к выемке так, что камень попал точно в неё...
И меня будто ударило током, а по телу побежали сине-зелёные молнии. Но они быстро угасли... А очередная стена передо мной разошлась в стороны, пропуская дальше, в освещённую цветными всполохами небольшую пещеру. В центре её стоял большой плоский камень с выемкой посередине — то, ради чего мы сюда пришли.
Сзади послышался лёгкий шорох. Когда оглянулся — увидел, что за моей спиной проход закрылся, и там снова была сплошная каменная стена.
Тяжело вздохнув, я подошёл к Алтарю, поднял порезанную руку над выемкой и позволил всё ещё бегущей из раны крови стекать вниз, до тех пор, пока она не наполнилась.
После этого хотел подлечиться с помощью автодока — но у меня вдруг закружилась голова, а перед глазами забегали мириады ярких звёздочек, которые начали закручиваться в хаотичные водовороты, собираться в облачка... И вот уже передо мной проявились полупрозрачные, слегка светящиеся, силуэты.
А в ушах зазвучал странный шелест, который становился всё громче и отчётливее, и я внезапно понял — это шёпот десятков, если не сотен, голосов.
— Родная кровь...
— Половина...
— Чужая кровь, чужой род...
— Половина...
— Перстни...
— Наш перстень...
— Чужие...
— Три перстня...
— Источник...
— Наш источник...
— Чужие...
— Три ядра...
— Источник смерти...
— Кибермансер..
— Сбежал...
— Сбежал из преисподней...
— Занял место...
— Нашего потомка!
Внезапно одна из теней раздулась, увеличиваясь в размере, и одновременно обрела чёткость, как у хорошего голоизображения. Это был мужчина в возрасте, с суровым, изборождённым морщинами лицом, в старомодном мундире с эполетами.
Он резко приблизился, не шагнул — а именно переместился, и оказался прямо передо мной. Полубезумные глаза сверкнули ненавистью.
— Ты! Укравший душу у того, в ком половина нашей крови! Как посмел ты явиться к нам?!
— Я не крал душу.
— На твоём месте должен быть другой!
— Он сам отдал свою душу Богу Смерти. Он был слаб и бесполезен. Он сдался. Меня всего лишь поместили на место той пустоты, которая образовалась.
Поднял руку с перстнями и свернул тремя вспышками, подтверждая слова — хотя в этом не было нужды.
Призрак нахмурился, разглядывая меня.
— Ты! Ты сбежал из Преисподней!
— Не сбежал. Заключил договор. Я возвратился, чтобы иметь возможность отомстить... А тот, в чьей власти вы сейчас находитесь — получит за это души моих врагов.
— Твоих врагов?
— Да. И ваши враги... Могут стать моими врагами тоже. Если вы поможете мне, и признаете, я помогу совершиться возмездию. Я даже обещал уже это... Наине, урождённой Разумовской. Кроме меня — она последняя, в ком течёт ваша кровь. Я готов взять её под защиту. И уже обещал отомстить за ваш род.
Тени вокруг меня всполошились, начали мельтешить, кружиться, приближаться и удаляться.
Со всех сторон слышалось:
— Месть! Месть! Месть!..
У меня начала болеть голова от всего этого, и они внезапно успокоились.
— Ты сказал. Мы услышали. Ты не врёшь... А сможешь ли?.. — снова заговорил «главный» среди теней.