— Отец не хвастается. Это сущая правда! — вновь встрял Стоян, сгребая едва ли не половину того блюда, которое мне так советовали, к себе в тарелку.
Снова его все проигнорировали. А барашек под соусом и правда оказался хорош. Как и сидящая по правую руку от меня девушка, которая то и дело косила на меня своими глазами цвета стали, а в какой-то момент очаровательно улыбнулась, наклонилась чуть вперёд и позвала меня заговорщицким голосом.
— Темнозар.
— Да? — я повернулся к ней.
— Темнозар. А где же ваша очаровательная супруга? Я думала, вы прилетите к нам вдвоём. Хотела познакомиться с самой знаменитой наследницей нашей звёздной системы...
Расстройство в голосе Снежаны было почти искренним. И хоть я смотрел прямо на неё, но краем глаза отметил живейший интерес, с которым на меня посмотрели её брат и отец.
Неспешно дожевал и проглотил кусок баранины, будто обдумывая, что сказать, после чего ответил:
— Она очень хотела быть здесь. Честно! Но мы посовещались, и я решил: пока лучше разделиться. Увы, ситуация, в которой мы сейчас оказались... Несколько напряжена. Пока я общаюсь с вами, Яромире приходится заниматься делами...
— Если её держат в заложниках, так и скажи... — опять влез Стоян, но заткнулся на полуслове — оказалось достаточно одного жеста Перовского-старшего. Который, тем не менее, посмотрел на меня с явно читаемым во взгляде вопросом.
— Нет. Её не держат в заложниках. И если честно, лучше бы я отправил сюда её, у моей супруги намного больше опыта в подобного рода мероприятиях... Боюсь, я для таких вещей слишком неотёсан и груб. Что делать! Рос вдали от цивилизации... Как говорят, крутил хвосты коровам... Знать бы ещё только, как это — хвосты им крутить...
— Да Темнозар у нас — сама честность! — не дав договорить, встрял Стоян.
Снежана осуждающе посмотрела на брата, и тут же мило мне улыбнулась.
— Вы наговариваете на себя, Темнозар. Как минимум, с манерами у вас всё в полном порядке!
Равнодушно пожал плечами, даже не пытаясь изобразить, что эта грубая лесть смогла меня как-то затронуть.
— Увы, Снежана. Не соглашусь. Например — мне определённых усилий стоит обращаться к вам на «вы», а не на ты. Вот не привык к такому, и всё...
Девушка в очередной раз сверкнула в мою сторону своими идеально ровными и ослепительно-белыми зубками. Невольно, на какие-то мгновения, задержался взглядом на её сочных, ярких губах. Отметил и ямочки на щеках, и сверкнувшую во взгляде хитринку, и как взволнованно поднялась её грудь...
Казалось, Снежана вот-вот что-то скажет. Так и случилось:
— Так давай же перейдём на «ты»... А, Темнозар? Ведь тут же все свои!
Успел заметить недовольный взгляд, которым уже Стоян наградил сестру. Парень явно не горел желанием со мной брататься. А девчонка открыла на меня охоту, причём, очевидно, с полного одобрения присутствующего здесь отца. Перовский-старший жевал с невозмутимым видом и даже не думал помешать разыгранному как по нотам представлению.
К слову, эмоции ни одного из троих я прочитать так и не смог. Скорее всего, подготовились к встрече и на всякий случай добыли защищающие от ментальных воздействий артефакты. Наподобие тех, что были у Рыжова и бойцов его группы.
— Если ваш отец, Снежана, не будет против — конечно же, я готов перейти на «ты».
— Я не против, Темнозар. Моя дочь всё правильно сказала, здесь все свои... Мы были очень хорошо знакомы ещё с твоим отцом. Ведь ты же прослушал те записи, которые я передал?
— Конечно, Федул Саввич. Очень познавательно!
— Пап! Ну что ты сразу о делах, да о делах... Отстань от бедного Темнозара! Он наверняка устал от этого всего, ещё и с дороги...
Я, напротив, предпочёл бы говорить о делах и только о делах, можно даже без ужина, без красивых дев рядом, и сразу к самой сути... Но промолчал.
— Дочь, ты права. Совсем заработался, тащу в дом всё это... Нет мне никакого прощения! Каюсь, виноват. Больше ни слова о наших делах, пока сполна не отдадим должное мастерству Прохора! Все важные разговоры — после обеда!
И после этого мы начали говорить о чём угодно, но только не о том, что меня больше всего интересовало. Темы для беседы сменялись примерно с такой же частотой, как и блюда на столе.
Снежана и Стоян ненавязчиво расспрашивали меня обо всём подряд: о детстве, о семье, где и как рос, чем интересовался... Конечно же, отдельно — про мои последние приключения. Как я выбирался с поверхности Ирия, как отбивал у пиратов лапуту, как захватывал транспорты Мироновых, как сражался с пиратами... И хоть похоже это было на обычную беседу «ни о чём», мне мерещился за ней совершенно определённый интерес Перовского. Этот человек однозначно хотел получше разобраться в том, кто я такой, и не мог упустить случая расспросить меня в неформальной обстановке. Путь даже делал это не сам, а его дети.
Казалось бы, лучшая защита — нападение, и мне бы самому насесть на излишне любопытных брата с сестрой, так, чтобы у них не оставалось времени на засыпание меня нескончаемым потоком вопросов... Но то, что хорошо в теории, на практике оказалось неосуществимо. Уж больно ладно у этих двоих получалось работать в паре. В этом не было ничего странного — не удивился бы, узнав, что Перовский специально натаскивает отпрысков на подобного рода неформальные допросы.
Сам Федул Саввич, к слову, больше молчал и слушал, лишь изредка подключаясь и разбавляя нашу беседу репликой-другой.
Я старался говорить по возможности размыто и общими словами, но к концу этой милой светской беседы с досадой осознал, что у Перовского появилась целая куча такой информации, которую я ему изначально предоставлять не собирался. И самое неприятное, попытки умолчать о чём-то и уклончивые ответы могли сказать зачастую не меньше, чем прямые признания.
Когда понял это всё, разозлился. Но недовольство было больше направлено на себя самого. Мотивы Перовского я прекрасно понимал, как и всю подоплёку интереса этого персонажа к внезапно оставшемуся в живых наследнику целых двух, как он думал, родов. На его месте я попробовал бы сделать то же самое, так что претензий к нему не имел, скорее отдавал должное его спокойному и уверенному профессионализму. Запретить такому человеку выполнять свою работу — всё равно, что заставить мирийского тигра отказаться от охоты, обрекая на голодную смерть.
Думал, в дальнейшем беседа будет продолжаться так же, намёками и осторожными прощупываниями почвы... Но меня ждал внезапный сюрприз, исполнителем которого опять стала Снежана.
— Темнозар. Ты просто человек-загадка! Никогда не встречала более таинственной и непонятной мне личности. И я, честно говоря, вообще ничего не понимаю. Все информаторы, все доклады в один голос твердили об одном, что Темнозар Огнев — самый бесполезный член семьи. Трусливый, глупый, незрелый... Но вот смотрю на тебя сейчас... И — нет. Вообще — нет! Как же так получилось? Мне только один ответ в голову приходит. Что тебя подменили, и что ты не настоящий Темнозар, а кто-то другой. Кто же ты на самом деле? И кто за тобой стоит?
И вновь три пары серых глаз заинтересованно уставились на меня. Если даже этот вопрос и являлся не согласованной заранее импровизацией и самодеятельностью Снежаны, старший Перовский был отнюдь не прочь получить на него ответ. Или хотя бы посмотреть, как я буду выкручиваться.
Выдержав паузу, я попытался сделать вид, что хочу соскочить.
— Прошу прощения, но... Предпочёл бы не отвечать на этот вопрос. Можно, мы на этом и остановимся?
— Темнозар.
Старший Перовский откинулся назад и начал барабанить по столу пальцами.
— Да, Федул Саввич?
— Нет. Нельзя.
Такой резкий поворот в нашем милом дружеском общении меня уже не удивил. Видимо, они пытались выбить меня из колеи, вывести из равновесия, заставить паниковать, совершать глупости... То ли убедились, что стратегия, которой придерживались до того, больше не принесёт плодов, то ли спланировали всё заранее, но в любом случае это не было плохо подготовленной импровизацией, скорее выглядело как уверенные действия загоняющих зверя охотничьих собак.