Тем временем, грузовики развернулись и один за другим поехали прочь. Я же прошёл к репликантам и встал напротив.
Старший чеканным шагом промаршировал навстречу и отсалютовал.
— Сотник Шустрый! Неполная сотня репликантов в ваше распоряжение прибыла!
— Вольно. Шустрый, у тебя есть настоящее имя?
— Моё имя — Шустрый! Его мне дали в инкубаторе!
— И другого нет?
— Другого нет! Только номер! Но номера сложны в восприятии людьми. Поэтому — у каждого из нас есть имя!
— Хорошо. Шустрый, где ваше оружие?
— В опечатанных ящиках! Их только доставили с базы хранения, мы не успели распаковать!
— Понял. Заносите в трюм, снаряжайтесь, вооружайтесь, печати снять разрешаю. Обо всех проблемах сообщайте мне напрямую. И давайте поскорее.
— Так точно!
Шустрый развернулся на месте и тут же кинулся раздавать приказания. Судя по той энергии, с которой он взялся за дело, прозвище этот товарищ получил не просто так, для красивого словца, а совершенно за дело.
Мы же прошли дальше, к одиноко стоящим и выглядящим потерянными девушкам. Они тоже выстроились в шеренгу и вытянулись в струнку, вот только выглядели в своих костюмах несколько комично.
— Кто у вас за старшую? — обратился я к дамам.
Ответа не получил.
— Ладно, старшей назначаю... — я медленно провёл пальцем вдоль строя, и задержался было сначала на рослой брюнетке, но потом ткнул в рыжую и конопатую особу, ростом наоборот ниже остальных, зато — с выдающимися остальными прелестями. — Имя?
— Лисичка.
— Старшей назначаю Лисичку. Яра... Отведёшь девочек, устроишь их, сделаешь так, чтобы ни в чём не нуждались?
Супруга смерила меня красноречивым взглядом, но вслух ничего не сказала.
— Пошли! — махнула она рукой девушкам, и больше даже не взглянув на них и не убедившись, что за ней кто-то следует, быстро зашагала по направлению к пандусу.
Мы с Арраком остались вдвоём. И лок не преминул напомнить о себе.
— Вождь. Ты так и не ответил, что думаешь насчёт моего предложения...
Я сделал несколько шагов в сторону и поманил Аррака за собой. Он прошёл следом.
Теперь нас точно никто не мог прослушивать, говорить можно было не опасаясь. И я вынес вердикт.
— Насчёт твоего предложения... Оно, безусловно, очень интересное. Но не для нас и не сейчас.
— Но, вождь!..
— Без вариантов.
— Скажи хоть, почему, — Аррак насупился — мой отказ его явно расстроил. Даже гребень на голове у лока покраснел.
— У нас дело. Мы не просто летаем между системами без чёткого плана, куда глаза глядят. Нет, мы летим выручить мою сестру. И так уже отклонились от маршрута...
— Ты наверстаешь, вождь! Твой корабль теперь быстрее в...
— Не надо говорить вслух лишнего. Помнишь, что я говорил про твой длинный язык? И да, Аррак. Наверстаю. Но — это не значит, что я буду ещё дальше оттягивать перелёт к нашей конечной цели. Нас ждёт Технотрон. Вот только, я не хочу соглашаться на твоё предложение не только потому, что спешу.
— Почему же ещё?..
— Ты представляешь, какие последствия будут после нашего нападения? Даже если предположить, что у нас получится всё провернуть — что уже не так просто... Неужели ты думаешь, что нам это так спустят?
— Никто не узнает!
— Никто не узнает? Ха!
— Локи не имеют привычки закладывать тех, кто им помог...
— Локи — не имеют. Но они ведь не одни там будут? Наверняка не одни. Так что, вариантов засветиться слишком много.
— Много. Но я знаю, где можно купить полную голографическую маскировку для корабля. И загрузить набор проекций. Никто не будет знать, кто мы на самом деле!
— Пираты?
— Да, вождь.
— Хм... При обнаружении такой аппаратуры на корабле... В некоторых системах казнят без следствия. Или наказывают вечным заточением. И я молчу про тот факт, что когда в одной звёздной системе вдруг, совершенно внезапно, объявится целая толпа локов... А в другой системе эта толпа исчезнет... Люди с мозгами могут легко сложить одно с другим. И сделать опасные для нас выводы.
— Могут сделать. А могут ведь и не сделать, вождь! Чего тебе опасаться?.. Ну, будет у твоего рода одним врагом больше. Не будут же они специально лететь в другую систему, чтобы как-то отомстить? Это ведь торгаши. Они меряют всё исключительно выгодой... А такое мероприятие принесёт одни только убытки.
— Возможно. Но всё равно, Аррак. Риск слишком велик.
— Ну ты подумай, вождь. И не понимаю, в чём проблема. Баржа вряд ли будет хорошо охраняться. Перехватить их с нашей яхтой проще простого!.
— Перехватить — как? Когда они будут лететь на сверхсвете? Или при выходе у какого-нибудь Маяка? Где всегда охрана, батареи, и всё пишется? Нет, Аррак. Идея действительно хороша. Но... Не в этот раз.
Лок поник и нехотя кивнул.
— Как скажешь, вождь.
Не говоря больше ничего, он резко развернулся и тяжко затопал прочь. Гребень на голове всё ещё отливал красным.
А ко мне уже быстрым шагом направлялась Снежана, в сопровождении свиты. Не иначе, собиралась покапать мне на мозг вопросами, не хотим ли мы куда-то ещё заглянуть вместо спасения сестры. И погрозить какими-нибудь карами.
Глава 31
— Постойте, постойте. А где это мы?..
Снежана, не веря своим глазам, смотрела на панорамные экраны капитанского мостика.
Я, не скрываясь, усмехался. А Хосе развернулся в своём пилотском кресле и совершенно бесхитростно поведал:
— Гамма Копья, сеньора. Мы находимся возле Маяка. Беру курс на Технотрон...
— Ах, на Технотрон!.. Неужели наш любящий брат решился наконец заняться спасением своей бедной сестры, попавшей в передрягу?..
— Конечно. А как же иначе?
— И правда, Темнозар. А как же иначе!..
Дочь Перовского скользнула по мне насмешливым взглядом. За которым, однако, мне почудилась тщательно скрываемая растерянность. Кажется, девушка действительно удивилась, что мы вывалились из сверхсвета точно возле заявленной цели, а не у Сигмы Рабыни, куда предлагал слетать Аррак за своими неудачливыми сородичами.
И не сказать, чтобы идея с вызволением локов меня вовсе не взволновала. В теории это даже было не так уж и невозможно, все озвученные мной Арраку проблемы, в принципе, при некотором усердии решались. Но... Я и правда не хотел больше откладывать решение главного вопроса, ради которого мы покинули родную систему Темнозара. Спасти сестру было нужно хотя бы для поддержания статуса рода и ради той пользы, которую ему может принести полноценная одарённая. Если, конечно, спасти её ещё возможность оставалась...
Оказаться в четвёртой по счёту звёздной системе всего за несколько стандартных суток было очень странно. Я никогда столько не путешествовал — ни в прошлой, ни, тем более, в этой жизни.
Нас окружили совершенно незнакомые рисунки созвездий, на боковых экранах сиял голубой сверхгигант, а впереди по курсу росла в размерах единственная вращающаяся вокруг него планета. Ничуть не похожая ни на зелёно-синий Дом, ни на полностью водяную Эгиду.
Технотрон казалсяполностью созданным из металла и голой функциональности. Никаких крупных водоёмов и зелени. Только поля солнечных батарей, трубы фабрик и кислородных обогатителей, многоэтажные вертикальные фермы, а где всего этого нет — бесконечные жилые кварталы, перевитые кружевами многоуровневых развязок и магистралей, с расположенными на крышах посадочными площадками.
Из-за такой насыщенности и концентрации всего получалось, что совсем небольшая по размерам планета, скорее даже — крупный астероид, едва набравший массу для приобретения шарообразной формы, населён чрезвычайно густо. По количеству проживающих на Технотроне людей, да и не только людей, он оставлял далеко позади и Дом, и Эгиду, и уж тем более Ирий.