Поэтому до самого последнего момента Шульц должен был оставаться в живых, а я — действовать исключительно через него.
После того, как в многочасовых беседах любитель старушек поделился со мной всеми своими самыми сокровенными знаниями, я заставил его сделать серию вызовов членам Совета с целью убедить их в том, что необходимо провести срочное внеочередное собрание.
Причём, каждому обещалась какая-то своя тема — как раз то, что интересовало именно этого человека больше всего. Одному Шульц обмолвился, что может уступить верфи, за которые они очень долго бодались. Другому предложил передать урановые рудники, третьему — дать дальнейший ход совместному проекту, который до того саботировал…
Короче, когда я давал этому Шульцу задание, даже не мог рассчитывать на такой успех. Он просто превзошёл себя — сам бы никогда не смог придумать настолько хитроумных и запрятанных под несколькими слоями комбинаций. У меня всё-таки информация была ограничена, узнать всё за такой короткий срок — невозможно, да и опыта подобных информационных операций, сказать по правде, не хватало.
Конечно же, сначала Шульц разговаривал не с реальными людьми, а со специально сгенерированными мной фейками, чтобы проверить, как всё будет проходить и нет ли какого подвоха. Но в конце концов убедился, что всё в порядке, и дал подопечному полную свободу.
Так, плодотворно и активно работая, мы провели вместе несколько суток. На Гамме Копья мой подопечный отнёсся к своим обязанностям очень халатно — мне было совершенно плевать, что он завалит какие-то там свои дела, было важно только потратить как можно меньше времени, но чтобы никто ничего не заподозрил. Поэтому мы просто изобразили какую-то минимальную работу, чтобы наблюдатель со стороны не придрался, всем всё пообещали, никому ничего не дали — и спешно убрались прочь. Сразу к нашей конечной цели — в систему, в которой и было назначено заседание Совета.
Всё должно было произойти на изрезанном тоннелями астероиде, в недрах которого находилась одна из самых секретных и сверх-защищённых баз Синдиката.
Когда мы сели в громадном ангаре, способном принять в себя немаленьких размеров флот, я всё-таки вернул Шульцу волю. И даже больше — встав напротив, позволил увидеть себя.
Глаза синдикатовца наполнились ужасом — он всё понял. И узнал. Увы, на мне была лишь маска… Но это было именно то лицо, которое я когда-то имел, и с которым эти люди меня знали.
— Но ты… Мы… Мы ведь убили тебя! Уничтожили всех вас! — Шульц прошептал дрожащими губами, глотая подступающие слёзы.
Не стал ничего отвечать. Просто медленно достал нож. Не свой, из монокристалла — а когда-то принадлежавший егерю из Железного Союза, и выкупленный на аукционе разного антиквариата.
Во время войны мы такими и пользовались — трофейными.
Быстрый удар всё закончил. Увы, никаких хороводов со звёздами… Величайшая ирония заключалась в том, что самые могущественные люди в разведанном мире не являлись одарёнными. Они были совершенно никакими воинами и бойцами, каждый из них и все вместе. Лишь жалкие торгаши… Которые, тем не менее, подмяли под себя столько миров.
Да, в процессе дружеской беседы с Шульцем я выяснил много интересного. Оказалось — я сильно недооценивал Синдикат и его мощь. Эта контора просто не светила своими возможностями, предпочитая действовать тайно и чужими руками… На самом же деле им, по факту, принадлежало от двух третей до трёх четвертей всего. Вообще — всего.
Даже мои собственные предприятия, через держателей акций и подставные фирмы, оказалась наполовину собственностью Синдиката.
Конечно же, я не собирался это так оставлять. Перед смертью старина Шульц щедро поделился с нашей семьёй всем тем, что имел. Те средства, которые можно было перевести незаметно и без того, чтобы преждевременно вызвать подозрения у членов Совета, отправились на анонимный счёт. Контролируемые мной поручители забрали ценности из ячеек хранения и тайников в совершенно разных местах разведанного мира, доставив всё туда, куда я приказал — то есть, передали с рук на руки моим людям. Наконец, корабли торговых флотилий получили срочные заказы для доставки разнообразнейших товаров и начали погрузку — однако информацию о конечной точке маршрута все они должны были получить только в момент, когда всё начнётся, не раньше. Слишком уж я боялся поднять волну раньше времени. Однако, ничего не мешало подготовиться заранее. То же оборудование завода по производству защищённых вычислителей — один только спешный демонтаж основных линий занимал несколько стандартных суток, и это при работе в несколько смен…
Раньше получить столько всего и за раз я не мог даже мечтать. Глаза буквально разбегались от доставшегося богатства.
Но это был только один-единственный член Совета, и я трогал только принадлежащие лично ему активы… А сколько всего получится стрясти, когда возьму за яйца всю верхушку?.. Сказать по правде, мысли о будущем благосостоянии и связанные с этим заботы даже на время вытеснили из головы жажду мести…
Но наваждение жадности и упавшая на глаза пелена тут же пропали, стоило только увидеть лица старых врагов.
Я сразу вспомнил, ради чего явился на этот удалённый астероид…
За ними.
Глава 27
До конца не верил, что всё получится.
Сорваться могло в любой момент — ведь нельзя предусмотреть всё.
Но в тот день Кровавые оказались милостивы ко мне. Все члены Совета собрались в специальном зале для переговоров, защищённом по высшему разряду. Никаких панорамных окон и прочих глупостей — просто выплавленная в центре астероида пещера, покрытая изнутри слоёным пирогом из прочнейших сплавов и силовых щитов, и поверх этого — ещё и декоративным слоем. Что-то подобное видел в старых поместьях, да хоть у тех же Огневых или Белых: много ярких ламп, зеркал, статуй и золота. Но там всё смотрелось органично и уместно, здесь же, такое ощущение, лепили всё подряд, лишь бы было побольше.
Толстые герметичные створки закрылись, оставив всю охрану снаружи — точь-в-точь так же, как тогда, когда я добрался до бедолаги Шульца. Только теперь масштаб происходящего имел куда больший размах.
Стены давали полную изоляцию от внешнего мира — ни один сигнал не мог ни уйти наружу, ни попасть внутрь, только через центральный пульт, подключённый к аппаратуре снаружи по специальному экранированному кабелю. С него можно было управлять всей огромной финансовой империей, а внутри был мощнейший защищённый вычислитель, из той же серии, что взломанный на яхте Шульца… И уж я постарался, чтобы он не слушался сейчас никого, кроме меня.
По залу уже поползли шепотки. Некоторые из присутствующих, особенно прозорливые, начали находить несоответствия в том, что говорил каждому из них Шульц — и это не говоря о подменённых мной сообщениях, тех, которыми они обменивались уже между собой.
До раскрытия оставалось совсем немного. Вот-вот они начнут задавать неудобные вопросы, на которые не дать простого ответа.
Но я всех опередил.
Глубоко вздохнул и одновременно активировал невидимость и вторую печать, подаренную предками жены — ту самую, которая покрывает всё тело сплошным полем. И начал раскидывать самодельные гранаты — пробирки из обыкновенного стекла. Разбиваясь, они выпускали наружу густой едкий дым.
Кто-то вскочил, кто-то заорал, кто-то начал стрелять наугад, кто-то безуспешно пытался вызвать охрану… Всё было бесполезно. Газ при попадании даже на кожу вызывал мгновенный паралич. Не навсегда, концентрацию подобрал не смертельную — но даже этого должно было хватить, чтобы надёжно вырубить взрослого человека.