Медленно подплыла, замерла прямо передо мной. Зависла, медленно покачиваясь в воздухе.
Не понимал, что будет дальше. Думал, она так и будет молча висеть и укоризненно смотреть на меня… Но прямо в голове раздался до боли знакомый голос:
— Ты забыл меня? Да?
— Нет. Никогда не забывал.
Действительно — будто всех тех лет не было. Будто видел её в последний раз только вчера.
— Ты теперь с другой. Тебе хорошо. Так ведь?
Промолчал — врать не хотелось. Как и говорить то, что может принести боль.
— А как же мы?.. Как же я? Если бы мы не явились на зов, тебя бы уже здесь не было.
— Зов?
— Не узнаю тебя… Чёрный Источник. Печать последнего шанса.
— Не знал.
— Теперь знаешь. Мы придём, когда тебе будет плохо. Утешим тебя. А что ты сделаешь, чтобы утешить нас?..
Попытался изобразить удивление. Честно не понимал, о чём речь.
Призрак нахмурился, очень знакомо и по-родному. Так, что аж в сердце защемило.
— Дорогой. А как же месть?.. Тебе больше этого не нужно? Ты всё это, — она провела прозрачной рукой, показывая сидящие и валяющиеся вокруг стола трупы, — ты сделал это просто потому, что должен нашему хозяину? А не ради нас? И ради… Меня?
Наверное, можно было не отвечать. Но я задумался.
И с некоторым удивлением понял — да, всё это мне теперь не нужно. По крайней мере, сейчас, в данный конкретный момент.
Я совершил то, о чём так долго мечтал… Но принесло ли это удовлетворение?
Нет.
Вместо этого внутри поселилась звенящая, страшная пустота полное отсутствие каких-либо желаний.
Единственное — я помнил, что на мне ещё один долг. На сей раз не перед ушедшими, а перед теми, кто ещё жив. И это было именно то, что являлось для меня теперь самым важным.
— Прощай, любимая. А если это ты, Дит — не смей так примитивно манипулировать мной.
Решительно развернувшись, я пошёл прочь. Здесь, на этом проклятом астероиде, меня больше ничего не держало.
Сейчас тяжёлые створки откроются, чтобы выпустить меня, и закроются снова. Для всех «совещание» после того, как некий якобы Шульц уйдёт, продолжится и дальше. Конечно, спустя месяц, неделю, а может — даже день, кто-то что-то начнёт подозревать. Ведь наружу никто, кроме меня, больше не выйдет.
Но я к тому времени буду уже очень далеко.
А когда любопытные попытаются вскрыть герметичный зал — всё равно, каким способом — весь астероид взорвётся. Спасибо тем, кто строил на нём базу, и предусмотрел такую полезнейшую для меня сейчас опцию.
Глава 28
Взбежав по пандусу на борт «Косатки», сразу прошёл в кают-компанию.
Грохнул тяжеленный ящик на стол, выдернул из него за горлышко одну из бутылок. Свободной рукой схватил стул, оттащил в сторону, развернул задом наперёд и уселся верхом — прямо напротив лежащего на полу, вдоль стеночки, Руслана. Жрец хаоса был в своём обычном состоянии.
Дракон облюбовал противоположный угол и тыкал пальцем перед собой — судя по всему, это была в какая-то трёхмерная аркада. При этом он явно косил на меня жёлтым любопытным глазом.
Не стал разочаровывать нашу рептилию. Заехавший за мной следом робот-погрузчик направился прямо к нему и, завывая катушками манипуляторов, выставил рядком несколько выкрашенных в жёлто-белый цвет бочек, с наляпанными сбоку эмблемами в виде бородатого мужика в красной куртке и старомодной шапке.
Громовержец отвлёкся от трёхмерной аркады и удивлённо пыхнул дымом из ноздрей. Похоже, я уже начал понимать его жесты и мимику. Что немудрено, ведь столько времени уже вместе…
Отвинтил крышку с бутылки, взяв двумя пальцами, закрутил и заставил лететь прямо в стену кают-компании. Совершенно не заботясь о моральной стороне вопроса: мусорить совершенно не страшно, роботы потом приберут.
Взболтал кислотно-зелёную и слегка фосфоресцирующую жидкость, наполненную пузыриками, посмотрел на свет — так зелье выглядело ещё красивее. И — приложился к горлышку, с наслаждением сделав хороший глоток.
Утёр губы рукавом, на секунду зажмурился — вспенившиеся где-то внутри пузыри дали в нос. И только после этого ответил наконец на не заданный вопрос Громовержца:
— Хочу напиться. Так, чтоб в сопли и до поросячьего визга. Составишь компанию?
Дракон наклонился к первой из бочек, втянул воздух.
— Ракетное?
— Специальное. Десять пятьдесят за литр.
— Очищенное?
— Конечно.
Громовержец мечтательно вздохнул. И, перестав нюхать бочку, повернулся ко мне:
— Неразумный двуногий. Ты же понимаешь, что пьяный дракон на борту — это опасно?
— Опасно не больше, чем в таком же состоянии одарённый с пятью развитыми источниками. И уж точно не больше обдолбавшегося вусмерть жреца Хаоса. Присоединяйся!..
— Думаешь, ничего страшного не будет?
— Думаю — конечно будет!
— И?..
— И — плевать!
— Хорошо, разумный двуногий. Да будет пьянство! «Bibit hera, bibit herus, bibit miles, bibit clerus! Bibit ille, bibit illa, bibit servus cum ancilla!»
Громовержец долбанул по бочке лапой, снеся к метеоритным бесам крышку и неаккуратно разбрызгав часть содержимого вокруг. Пахнуло забористой концентрированной химией…
Схватив сосуд обоими лапами, дракон поднял его и с явным наслаждением опрокинул в себя, осушив в несколько глотков. После чего шумно выдохнул, откинул опустевшую бочку в сторону, высунул длинный раздвоенный язык и начал облизываться.
Руслан тем временем ожил и даже начал шевелиться — не иначе, разбудил грохот использованной столитровой посудины, покатившейся по палубе.
В мою сторону неприятно пахнуло давно немытым телом. Я вдруг понял, почему это Громовержец облюбовал именно противоположный конец помещения.
— Ты хоть мылся бы иногда. А то ведь и правда на наркомана похож… Конченого.
Жрец с явным трудом сел, привалился к стене и уставился на меня мутным взглядом.
— Пришёл?
— Пришёл, пришёл.
— Я ждал.
Пошарив рукой рядом, Руслан взял иньектор и приставил к руке. Сморщился от боли, но в следующее мгновение черты лица его разгладились, а взгляд чуть-чуть прояснился.
— Ты закончил со своим делом, коллега?
— Почти. Один ушёл… Но я его найду.
Жрец удовлетворённо кивнул.
— Туда и дорога.
Тут не мог возразить. Да, эти твари заслужили такую участь.
— Ты доволен?
— Не знаю. Не понимаю. Пустота внутри… Я слишком долго к этому шёл. А когда получил, ничего не понял.
Сделал большой глоток. Повернул бутылку в свою сторону цветастой голографической этикеткой, на которой кислотно-зелёный змей обвивал обнажённую фею с волосами салатного цвета и щекотал ей где надо кончиком хвоста, заставляя дёргаться в судорогах наслаждения.
— «Зелёный конец»… Концентрированное нарко-пиво с добавлением специй, добываемых на Ракусе. Содержание чистого продукта не менее тридцати процентов, алкоголь — двадцать… Интересно, твой патрон запретил тебе пить спиртное. А это — больше наркотик. Может, такое можно?..
Руслан посмотрел на бутылку голодными глазами и с явным сожалением помотал головой.
— Увы. Нельзя.
— Жалко. Очень жалко! Ну, ничего. У тебя найдётся, какую гадость пустить по венам, ведь так?
Жрец кивнул.
— Да. Уж этого-то добра я запас порядком…
Раздался грохот — это Громовержец опустошил следующую бочку. После этого он довольно рыгнул, да так, что огонь пыхнул прямо из ноздрей. Такого представления наблюдать ещё никогда не доводилось, и это наверняка свидетельствовало о заметной стадии опьянения. Кстати, похоже, дракон сам удивился эффекту.
Некоторое время мы провели в тишине. Я наслаждался необычным вкусом и чувствовал, как меня всё дальше уносит на волнах наркотического опьянения. Автодоку выводить токсины строго-настрого запретил, это сейчас прямо противоречило моим целям.
Но я пришёл сюда не для того, чтобы сидеть в молчании, поэтому некоторое количество глотков спустя спустя обратился к Руслану.
— Ладно, со мной всё предельно ясно. Я простой и прямой, как локский клинок. А что за проблема с тобой, жрец? Почему ты каждый день уносишься в неведомые дали? Неужели всё из-за девчонки?