— Допустим даже, что всё так. Но в чём трагедия-то?
— Как это — в чём? Смысл существовать, если всё вокруг — лишь записи в памяти? Которые могут в любой момент исчезнуть? Мне вообще как-то приснилось, будто я просыпаюсь вдруг в том, изначальном мире. Медицинская аппаратура в конце концов отключилась, время её пришло. И вот, я лежу в капсуле для поддержания жизнедеятельности и длительного подключения к виртуальности. У меня борода на много метров, длиннющие ногти, как у вурдалака… И за годы лежания полностью атрофировались мышцы. Закрывающая меня от внешнего мира крышка открывается, и я должен встать, вернуться в этот мир снаружи, потому что тот, в котором я существовал всё это время, был лишь мороком… Но я не могу встать. И лежу, понимая, что теперь, когда все системы вышли из строя, рано или поздно умру. Хотя бы просто от обезвоживания или истощения.
— Слезливая история. Но это же просто сон?
— Сон. Но настолько реалистичный…
— А мне как-то приснилось, что я новый Император, которому подчиняются все человеческие миры. Тоже сон был очень реалистичный… И что с того? Это всего лишь порождённые отражениями нашего разума бредни. Мы можем как-то доказать, что мир вокруг не настоящий?
— Нет. Также мы не можем доказать и обратного.
— И? Смысл тогда переживать по этому поводу? Если гипотеза верна, и нас ждёт конец… То изменить этого мы всё равно не сможем. Если же нет, то это может привести вот к таким последствиям, — скорчил брезгливую гримасу и кивнул в сторону полулежащего на полу Руслана. — И кстати. Как так случилось, что ты стал жрецом? Зачем продался Разрушителю?
— А, да там всё просто… Я когда-то давно, почти сразу после Катастрофы, попал во временную аномалию на Новой Сахаре. Совсем пацан тогда ещё, я гонял по пустыням, охотился на червей… И заехал не туда, куда следовало. После чего меня погрузило в стазис на много лет. А когда это прошло — оказалось, что мир вокруг всё это время развивался. Тени захватили власть и стали правителями во многих мирах, монополизировали места обитания тварей хаоса, поставили добычу Силы на поток. И развились. Я же, пропустивший всё это время, оказался очень слабым на их фоне. Единственный способ обрести могущество оказался служением кому-нибудь из Кровавых. А так как в то время не было ни одного живого жреца Хаоса, то это показалось лучшим… Да и, сказать по правде, единственным предложением.
Громовержец, всё это время внимательно слушавший нас, катанул лапой последнюю из опустевших бочек и спросил меня с затаённым любопытством путешественника, встретившего необычную зверушку:
— Ну и как, неразумный двуногий? Теперь мы потеряли и тебя тоже?
В ответ на это лишь пожал плечами.
— Почему? Я не узнал ничего нового. Теорию искусственности мира слышал ещё раньше. Но она — всего лишь одна из многих, и ни опровергнуть, ни доказать её никак нельзя. А раз так, то к чему нагружать мозг лишними и ненужными фактами? Тем более, меня умиляет святая уверенность нашего дорогого капитана, якобы мы здесь все искусственные, а он один живой, и на самом деле физически существует где-то там далеко. В ответ на такое, увы, могу лишь очень долго и обидно смеяться.
— И что? Неужели сказанное никак на тебя не повлияет?
— Отчего же? Это ещё одно напоминание, что всё в этом мире — временно и скоротечно. А значит — надо жить моментом, стараться брать от жизни всё. Ведь завтра может и не наступить. Я и так придерживался такой стратегии уже давно… Но спасибо, что напомнили ещё раз. Понимание таких вещей надо регулярно обновлять.
Дракон, кажется, удивился моей непрошибаемости. Руслан тоже смотрел широко открытыми глазами, явно не в силах уложить в голове всё только что сказанное.
— А что вас так поразило? Побудь вы с моё в Преисподней, тоже начали бы относиться ко многим вещам проще. Ладно, благодарю за компанию, мне и правда стало легче. Но теперь, простите, я вас покину. С одним делом покончил — теперь надо готовить экспедицию на Аркону…
Я дал команду автодоку очистить кровь и встал со стула. Меня шатнуло, но мозг быстро прояснялся.
Расслабляться не время. Впереди, и правда, ждало много работы.
Глава 29
Оставив жреца и дракона, я прошёл в свою — вернее, нашу с Яромирой — каюту. И как-то резко вдруг почувствовал одиночество.
Жена ответила на мой вызов практически сразу.
— Привет, дорогая.
— Здравствуй, дорогой.
— Как дела? Не скучала?
— Мне было, чем заняться.
Яра определённо всё ещё дулась, но я сразу понял — это лишь поверхностное. Что тут же и подтвердилось, когда она, досадливо сморщив носик, признала:
— Ладно. Ты прав. Скучала! В конце концов, сколько можно оставлять жену без присмотра? Ещё немного, и начну изменять.
— Ну, тогда придётся убить тебя.
— Если это заставит тебя вернуться домой — буду только рада. Когда это уже случится, Зар? Ты там сделал, что собирался?
— Почти. Один гад ушёл… Но с ним я разберусь потом.
— И что? Мы теперь богаты?
— Очень.
Девушка мечтательно улыбнулась. Но тут же посерьёзнела.
— Это сулит нашему роду проблемы?
— Возможно. Лучше быть готовыми ко всему.
Яра кивнула.
— Дорогая. Нам надо начинать готовиться к экспедиции на Аркону. Можешь связаться со своими сёстрами и собрать их в одном месте?
— Уже сделано. Сейчас мы все во временном лагере на территории разрушенного поместья семьи Белых. Тут идут раскопки и восстановительные работы.
— Отлично! Надо бы попробовать, сможете ли вы оживить Маяк.
— Уже. Не стали запускать весь процесс до конца, но защитные контуры явно приняли нас. Если Маяк рабочий, то у нас всё получится. Как говорят знающие люди — вероятность девяносто с чем-то процентов.
— Вот как! Молодцы, не ожидал. Тогда ещё момент. Надо подготовить их всех, да и тебя тоже, к походу. Одежда, снаряжение, оружие…
— Всё уже готово, Зар. Вениамин помог организовать.
— Всё?
— Всё, Темнозар. Всю экспедицию. Необходимый инструмент, оружие, продукты, транспорт… Аррак подготовил какие-то специальные грузовики. В одном из грузовиков смонтировали небольшой мобильный реактор, к нему повезём перекрывающий все наши нужды несколько раз запас энергетических стержней. Ещё в двух — автономные медицинские станции последнего поколения с капсулами полного цикла. Их как раз успели взять из того, что пришло с последними кораблями, раньше такие штуки обслуживали лично кого-то из шишек Синдиката. Отдельные машины подготовлены как передвижные мастерские. Упакованы самораскладывающиеся палатки и шатры для ночного отдыха, а если получится протащить — не знаю уж, какие там у нас ограничения — готовы сборные дома и жилые вагончики. Есть полевая кухня, наподобие тех, которые использовались в Империи, чтобы кормить пехоту. А если даже с нашими сверх-проходимыми грузовиками возникнут проблемы — выкупили у индейцев полсотни мулов. Подобрали и всех нужных людей. Охотники, профессиональные путешественники и исследователи, кинологи с питомцами, геологи, биологи, медики, охранники, водители, наездники, пара поваров. Отдельно — квалифицированные инженеры и техники, те, кто сможет собрать и заставить взлететь на орбиту даже кучу отходов и мусора. Многие люди имеют от двух и более специальностей, что создаёт некоторую избыточность и даёт нам подстраховку.