На каждый из кораблей погрузили абордажную секцию удвоенной численности, набранную из «кадровых» репликантов-бойцов, ветеранов-вахтовиков и локов, из последних же набрали пилотов для полусотни истребителей. После моей ритуальной победы над самым сильным и главным среди этих экстравагантных инопланетников я стал считаться настоящим вождём, и собратья Аррака были теперь беззаветно преданы лично мне. Увы, не признавая посредников — поэтому боевые задачи приходилось ставить напрямую.
Основной состав экспедиции на время пути разместился на борту «Косатки», у нас просто не было другого настолько же безопасного и одновременно комфортабельного корабля, чтобы те же девицы, урождённые Белые, не воротили нос. Помимо нашей команды — меня с женой, Руслана, Громовержца и Хосе с Александром, на яхте теперь находились Аррак, Снежана, компания из сестёр Яромиры вместе с сопровождающими, Ива с Марком, набранные в качестве разведчиков-мотоциклистов байкеры — среди них, конечно, оказались наше старые знакомцы Мюллер и Вано, индейцы — опытные охотники и следопыты, несколько знаменитых путешественников, да ещё целый ряд ценнейших специалистов, которых удалось за такое короткое время найти и переманить к себе.
Как только вылетели, собрал всю эту разношёрстную компанию в кают-компании. Надо сказать, никогда ещё в ней не было так людно и оживлённо.
За мной въехала целая вереница тяжело нагруженных роботов-носильщиков. Места в заполненном людьми помещении стало ещё меньше.
— Приветствую всех на борту «Косатки»! Нам предстоит действительно сложная экспедиция, поэтому начнём с того, без чего она невозможна. Со снаряжения! В этих ящиках комплекты одежды, подогнанные специально под ваши параметры… Возможна и более тонкая подгонка, уже в процессе носки.
Открыв один из ящиков, я вытащил из него ярко-красный комбинезон и развернул, демонстрируя всем.
— Вот, смотрите! Изготовлен из специальной сверхлёгкой материи. Полностью герметичен — насекомые проблемой не будут, и даже можно будет плавать в реке, и при этом не промокнуть. Открыта только голова, но есть самораскрывающийся капюшон. Если застегнуть его спереди, вот так… — я показал как, — а сверху очки, то можно добиться полной изоляции. В таком даже можно выйти в открытый космос и некоторое время чувствовать себя нормально!
После этого я достал нож — не свой полимерный, а обычный, из металла — и демонстративно ткнул им прямо в комбинезон.
— Верхний слой — жидкий металл, предохранение от механических повреждений. Встроена функция «хамелеон», на случай, если понадобится воевать с кем-то. По умолчанию используются яркие цвета, чтобы видеть друг друга и быстрее найти тех, кто потерялся… При необходимости это можно будет быстро поправить. Под наружным слоем — пористая мембрана с микровентиляторами, осуществляет перераспределение воздуха внутри. Вывод излишков тепла, а также влаги производится через специальные технологические отверстия. Ну и внутренний слой — сменный вкладыш из мягкой ткани, предельно приятен для тела. Кроме этого, внутрь одежды встроены маячки, одноразовые обогреватели на случай экстремально низких температур, компактные голографические камеры, в поясе и специальных карманах собран минимальный набор для выживания в диких условиях. Конечно, это не полноценный бронескафандр, но штука весьма технологичная и долговечная, а главное — идеально подходящая под те условия, которые нас ждут. Сейчас роботы вручат вам по ящику… Померите потом. Если будут какие-то замечания или возражения — обращайтесь к моей жене, Яромире. Также прошу разобрать индивидуальные аводокоторы-аптечки, спальные комплекты, и дорожные наборы…
В кают-компании поднялся возбуждённый гомон. Пришлось повысить голос, чтобы меня услышали.
— Это не всё! Для большинства из вас уже обговорены условия участия в экспедиции, в основном это кредиты…
— Жизнь! Земля! — вскинул руку один из индейцев. В ней будто бы из ниоткуда появился сотканный из светящихся нитей томагавк.
— Да. Для вас — условия особые. Ваши племена в первую очередь получают банальную возможность спокойно существовать дальше… Но и кредиты вы получите тоже. На каждого будет заведён счёт, в будущем сможете получать в наших факториях товары, расплачиваясь с него.
Индеец величественно кивнул. Остальные начали переглядываться — кажется, мои слова им понравились.
— Так вот, что я говорил… Помимо условий участия в экспедиции, каждому из вас я подготовил подарки. Дарю их совершенно безвозмездно. Конечно, они пригодятся вам уже очень скоро, в экспедиции — но и когда она закончится, сможете ими пользоваться в своё удовольствие. И начну… А начну я с дам! Ива!
Девушка вскинулась и посмотрела на меня своими огромными небесно-голубыми глазами. Так что я на секунду даже замешкался — но, перехватив ещё один взгляд — Яромиры, быстро взял себя в руки.
— Подойди, дитя. У меня для тебя есть кое-что особенное.
Ко мне подъехал один из роботов. Взял протянутый им продолговатый футляр, раскрыл и извлёк наружу то, что совершенно точно должно было понравиться этому невинно выглядящему светловолосому созданию.
— Вот! Опытный вариант, единичный экземпляр. Добыл в арсенале одного знатока и любителя… Плазменная снайперская винтовка! Регулировка мощности, встроенный баллистический вычислитель и аппаратные схемы предсказания, настройка в реальном времени скорости и настильности, работа единичными и очередями, также — возможность накопить энергию и выдавать особо мощный выстрел, компенсатор отдачи, антигравитационный блок для облегчения веса, охлаждение ствола… Это я только бегло, самое основное, а так там — изучать и изучать. Гипноленты с инструкциями прилагаются, также как сменные приклады, приспособления за уходом, и многое другое.
Когда Ива брала оружие в руки, глаза её буквально сияли. В какой-то момент даже стало завидно, что на меня так никто не смотрит…
— Кроме этого, вот ещё, всякое по-мелочи. Щит, набор артефактов… Вот эти три как раз используются стрелками. Браслеты ускоряют движение рук, корсет делает боле комфортной долгую неподвижность, очки позволяют получить трёхсоткратное увеличение, имеют встроенные светофильтры и способны динамически подстраиваться под освещённость, в полной темноте включается функция активной подсветки. Ну а остальное, это просто чтобы повысить шансы сохранения жизни в критической ситуации. Ладно, с тобой закончили. Следующая…
Дальше прошёлся по сёстрам Яромиры. Эти девушки и женщины были не очень-то и рады, что их вырвали из привычной среды обитания и против воли потащили куда-то. Держались все они очень настороженно и дружелюбие показывали только внешне, отделываясь дежурными улыбками и ничего не значащими вежливыми фразами.
Ситуацию ещё больше осложняло то, что вслед за своими жёнами в экспедицию отправилось только двое мужей — Гуревич и Медведь, кроме того, первой из этих пар позволили захватить с собой детей — малышей трёх и пяти лет. На этом всё, остальных дам послали в экспедицию исключительно одних, не считать же за компанию служанок и телохранителей.
Это явно демонстрировало отношение к мероприятию патриархов семей, которым теперь принадлежали урождённые Белые. Мало кто из этих людей действительно доверял мне, и мало кто реально верил в успех мероприятия. В основном, они просто покорились неизбежному и старались откупиться самой малой ценой из возможных, естественно при этом не отказываясь от возможных преференций в случае удачи, пусть и маловероятной по их мнению.
Сёстры моей жены не были дурами, и на них всё это произвело крайне гнетущее впечатление. Их ведь использовали как разменные кредиты, показав лишний раз не самое высокое место в иерархии. Причём, если бы семья Белых была ещё в силе, она не потерпела бы такого. Сейчас же за девушек и женщин заступиться было некому.
Я решил сыграть на этом, и попытаться растопить сердца женщин и девушек подарками и своим хорошим к ним отношением. Каждая из них получила целый набор из баснословно дорогих нарядов и драгоценностей. Естественно, в основном это были не самые слабые артефакты из моих многочисленных трофеев.