Не обидел и Снежану — хотя этой прохвостке можно было вообще ничего не дарить, ведь она была навязана нам своим папашей, но подобный вариант я всё же отверг, и выдал девушке несколько интересных вещичек.
Потом пришёл черёд Аррака, которому вручил уникальный набор артефактных инструментов и многофункционального робота-ассистента, способного помогать в широчайшем спектре работ.
Громовержцу досталась индивидуально изготовленная сбруя с встроенными прямо в неё артефактами самого широкого спектра действия и щитами. Также он обзавёлся очками наподобие тех, что получила Ива, только чуть похуже — увы, под размер башки дракона подобрать что-то оказалось сложно.
Подарки вручал несколько часов. Вроде, никто не остался недовольным. В основном это были комплекты артефактов и прочих устройств, сильно повышающих вероятность остаться живыми даже в самых неблагоприятных условиях. Раздал и разного редкого оружия из заашников. Теперь такого добра у меня было действительно много.
Последними шли байкеры. Я уже видел, как они извелись в ожидании.
Вано даже не выдержал, и подал голос:
— Ну сколько можно-то мучить нас, князь! Уж вручите наконец, что там нам положено. Или не положено?
— Положено, положено. Вам для начала положены байки по полтора миллиона кредитов каждый… Но и артефактов, и прочего, тоже получите. Вы же будете нашими разведчиками. Работа ответственная и даже, наверное, в некотором смысле опасная!
Что мотоциклистам, что индейцам, что Марку кроме более-менее стандартного набора артефактов, щитов и прочих штуковин выдал лёгкие доспехи, предохраняющие как от падения, так и от диких зверей, снижающие заметность артефакты и компактные, но мощные и скорострельные укороченные разрядники. Оборотень, Вано и Мюллер получили ещё дополнительно по охотничьему штуцеру редкой ручной работы.
На этом процедура награждения закончилась, и её сменил небольшой праздничный ужин. Вот только я, сказав пару тостов, по-тихому удалился. К счастью, было к кому и куда… Несколько минут спустя, в каюте меня нашла Яромира.
— Ну как? Твои сёстры довольны?
— Им стало чуть легче мириться с неизбежным.
— Отлично.
— Нет!
— Нет?
— Да!
— И в чём же дело?
— Не довольна я! Ты подарил столько разных крутых штук всем… А меня забыл?
— А тебе, дорогая, я хочу вручить всё лично… И наедине.
Глаза девушки загорелись.
— Я заинтригована!
Не стал её томить. Ведь у меня действительно было кое-что припасено. И помимо кучи артефактов и драгоценностей, многие из которых отлично бы подошли Яромире, презентовал ей целую коллекцию нарядов.
Так что, оставшееся время пути до Дельты Гидры я проводил в основном в каюте, помогал дорогой супруге надевать… А потом снимать наряды. Впрочем, порой они нам совсем не мешали.
Чудо, что у меня хватало иногда силы воли прервать этот непрекращающийся сексуальный угар. В редкие минуты отдыха я выбирался в свою «тайную комнату» пообщаться со Слугой Древних, а также несколько раз уединялся, чтобы связываться с тётушкой, Вениамином и прочими.
Но — всему приходит конец. И вот наша небольшая флотилия выскочила из сверхсвета возле нашей конечной цели.
Глава 31
Появление в забытой Кровавыми системе сразу такого количества кораблей определённо вызвало у местных переполох. Небось, подумали, что кто-то наконец заявился с целью призвать всю эту распоясавшуюся вольницу к порядку… Но мы, не обращая ни на кого внимания и минуя все хоть немного населённые миры и космические станции, направились прямиком к безымянной планете, ближайшей по отношению к местной звезде.
Крошечная, целиком состоящая из «мусорных» горных пород, с гравитацией в одну десятую от стандарта, лишённая атмосферы и магнитного поля — она никогда и ни для кого не представляла интереса.
Кроме Древних, почему-то решивших расположить здесь свой портал.
Думал, это так и останется для меня очередной загадкой… Но объяснение «почему» удалось получить неожиданно быстро. Поднявшийся на мостик «Косатки» Руслан растолковал логику строителей исчезнувшей цивилизации следующим образом:
— Портальная сеть потребляет колоссальное количество энергии — поэтому узловую станцию и установили здесь, максимально близко к местному светилу. Специальные накопительные контуры запитаны напрямую от звезды и первое, что мы должны сделать — это восстановить их.
Всё необходимое уже имелось. Из чрева транспортного корабля высыпал целый рой крошечных автономных спутников и начал кружить вокруг планету, сканируя её поверхность и старательно выискивая указанные жрецом Хаоса ориентиры. Нам нужны были расположенные в определённом порядке горные пики вроде бы естественного происхождения.
Эта работа не заняла много времени. Через несколько стандартных часов у нас на руках уже была полная трёхмерная карта местности. Работающие в параллели мощные вычислители проанализировали её в считанные секунды и нарисовали поверх тонкую сеточку из на первый взгляд будто быхаотично расположенных линий, с жирными точками в местах пересечений, совпадающих с высокими скалами.
— Отлично. Вот здесь, здесь, здесь и здесь кратеры на местах силовых линий, а тот горный пик выглядит повреждённым. Нам надо сперва восстановить связность.
— Те куски породы, которые мы выкопали в других мирах?
— Именно! Как получить эти материалы самим я, увы, не знаю, а даже если бы и знал — не факт, что мы в состоянии были бы обеспечить необходимые технологические процессы. Но никто ведь не мешает взять уже готовые блоки, не так ли?
— Трюмы на треть забиты именно этими «блоками», которые выглядят просто как куски породы. Что с ними дальше делать? Разместить в местах повреждений?
— При этом, обязательно сохранив полярность и направление. Ведь при извлечении они все помечались относительно полюсов и расположения в местных сетях, вы не забыли?
— Да, всё сделано в соответствии с инструкциями.
— Отлично.
— Но это — там, где линии. А что делать с разрушенным горным пиком? Как его правильным образом починить?
— Мы не сможем — слишком сложно. Наоборот, надо полностью его срыть, и сделать временную перемычку — пустить силовые линии проходят эту точку насквозь. Конечно, такие изменения уменьшат мощность и стабильность всего контура, но некоторый процент ошибки закладывался в схему изначально. Так что, должно сработать.
— Должно?..
— Ну, я так думаю. А как реально будет — скоро узнаем.
Не стал выплёскивать на жреца своё раздражение. Его неуверенность в определённых вопросах мне сильно не нравилась.
Но приходилосьиметь делос тем, что есть…
Восстановительные работы заняли несколько стандартных суток. За это время к нам успела прибыть делегация из местных жителей, осторожно поинтересовавшихся, с какой целью к ним нагрянули такие серьёзные гости. Пришлось объяснить свой интерес археологической миссией, и ненавязчиво продемонстрировать готовность в случае чего поддержать этот интерес корабельными орудиями.
Осталось только посмеяться над алчно горящими глазами местных, которые заподозрили, что у них под носом всё это время находилось что-то ценное, сейчас уплывающее в лапы к каким-то чужакам. Сделать с нами они ничего не могли.
Тем временем, действующие на поверхности роботы тщательно разместили привезённые нами с собой куски породы в нужных местах, соблюдая их ориентацию относительно ближайших узловых точек и полюсов планеты.
Разобрались и с уничтоженным горным пиком, выполнив всё по предоставленной жрецом инструкции. И на мой вопрос, что делать дальше, он ответил:
— Ждать. От двух до десяти местных суток уйдёт только на то, чтобы накопить минимально необходимое для запуска системы количество энергии…