— Это же оно, да?— на всякий случай уточнил у жреца.
— Оно, оно. Наша прелесть! Ну что, пошли пробовать?
— Сначала роботы!
— Да понятно, что сначала роботы… Совсем за дурачка не держи.
Мы с Русланом прошли к порталу, следом — остальные участники будущей экспедиции, в первую очередь — Яромира с сёстрами.
Подъезжали, готовясь к переходу, до верху гружёные грузовики, мерно шагали навьюченные мулы. С этой стороны, в условиях уменьшенной гравитации, каждый тащил груз сильно больше своих способностей, из-за чего после перехода часть его предстояло сгрузить и оставить. Но это как раз входило в наши планы: всё равно собирались оборудовать стационарный лагерь, и оставить там на хранении самое тяжёлое и грузы не первой необходимости, в основном — нашу подстраховку на случай, если идея с Маяком не выгорит.
Жрец походил вокруг арки, высматривая что-то. Наконец, нашёл нужное место в полу, встал туда с серьёзным видом и начал докладывать:
— Появился голографический интерфейс… Не видимый человеком спектр, но подкрутил настройки… Теперь вижу, как своими глазами. Управляется… Лучами света. Не очень удобно, но приспособиться можно…
— Хорошо. И как, что там?
— Похоже на звёздную карту. Сравниваю с той, что у меня есть… Отличия заметны. Что-то взорвалось, что-то сместилось, что-то появилось. Но сопоставить можно. Сейчас…
Несколько минут мы ждали, пока он закончит одному ему видимые манипуляции.
Наконец, с видимым облегчением Руслан сообщил:
— Всё. Вроде — готово! Можно пробовать…
— С какой стороны туда заходить? Это имеет значение?
— Не скажу. Давайте, попробуем с этой…
Я направил одного из роботов-разведчиков к порталу. Он приблизился вплотную, начал проходить сквозь арку…
Сверкнула яркая вспышка. Если бы на этой планете был воздух, нас бы наверняка оглушило грохотом.
Перекорёженные и оплавленные остатки начали медленно падать сверху…
— Какого хрена, Руслан⁈
— Не знаю… Не должно быть такого! Может, всё-таки не с той стороны зашли?
— Предлагаешь мне впустую уничтожить ещё одного робота? Они, между прочим, дорогие и тащат на себе кучу редкого оборудования…
— Да говорю же, не должно быть такого! Попробуй загнать с другой стороны!
Сдерживая ругательства, направил следующего робота к порталу, на этот раз приказав объехать его кругом.
Как и в прошлый раз, послушный моему приказу разведчик сблизился с артефактом древних, начал медленно проходить сквозь него… А с другой стороны ничего не появилось! Он будто складывался из трёхмерной фигуры в плоскость, до тех пор, пока не исчез целиком.
— Ну? Что я говорил?
— Погоди. Пока робот не вернётся и не сообщит, что с другой стороны всё в порядке — радоваться рано.
Однако, спустя пять стандартных минут наш разведчик вернулся, выкатившись в ту же сторону, с которой и въезжал в портал.
Я тут же получил полный пакет данных о всём, происходившем на той стороне.
— Пригодная для дыхания атмосфера! Тяготение — ноль девять от стандартного. Рисунок звёздного неба анализирую… — Мощная оптика, установленная на роботе, а также специальные фильтры и возможность создавать целые серии снимков в высоком разрешении, позволили увидеть наиболее яркие небесные тела даже при нахождении местного светила в небе. Это была перестраховка, но она сполна оправдалась: по ту сторону от портала сейчас действительно был день. — Рисунок совпал! С вероятностью девяносто восемь и одна десятая процента, планета — Аркона!
Тем временем, в портал прошёл и вернулся обратно репликант, подтвердив тем самым, что живые существа перемещаются туда-сюда тоже без проблем.
На этом с проверками закончили.
Камеры робота показали, что точка выхода находится на более-менее ровном каменистом плато. Пусть он зарос кустарником и был завален камнями — возможно, руинами древних сооружений — но поверхность выглядела вполне проходимой для наших грузовиков.
Что немудрено — Аррак постарался на совесть, судя по всему, задание пришлось ему по душе. По его эскизам на стандартных, предназначенных для перевозки габаритных грузов фургонах была усилена новая, более мощная и надёжная подвеска, установлены огромные колёса, отвалы, решётки для защиты от диких животных, лебёдки, винты на случай передвижения по воде, наконец — станковые гипербластеры на турелях. Двигатели заменили на менее совершенные, но более экономные и дающие больший крутящий момент, с ущербом к скорости, но устраивать гонки мы всё равно не собирались. Зато, теперь можно было рассчитывать на пару месяцев автономной работы без подзарядки. Прилагались солнечные панели и генераторы на ископаемом топливе, которые пусть и не могли заменить собой полноценные топливные элементы, но могли продлить работу машин ещё больше.
Но первыми через портал должны были пройти люди, причём вполне определённые.
Я ещё не закончил говорить, а напротив арки уже начала выстраиваться колонна из ожидающих своей очереди. Порядок прохода был давно согласован, инструкции розданы — тем не менее, я счёл не лишним ещё раз напомнить:
— Девочки, Аррак, грузовик с Маяком! Вперёд! С той стороны не задерживаемся! Сразу все в сторону, даём место остальным!
Сначала на ту сторону должно было отпавритсья самое ценное. То, без чего экспедиция — бесполезна.
Следом — наиболее важные грузы и люди.
Только после этого пришёл мой черёд, а также Руслана и с трудом втиснувшегося в узкую арку Громовержца.
Аркона встретила меня голубым небом и зеленью. Недаром жрец говорил: класс терраформирования — «Эдем»! Ветер колыхал траву, махали крыльями какие-то крупные, с кулак, насекомые, по небу бежали редкие облачка…
Следуя подготовленным мной же инструкциям, не стал задерживаться у выхода из портала и тут же быстро покинул зону перемещения, куда один за другим продолжали выезжать грузовики.
Прошёл в сторону и встал рядом с Яромирой.
Та находилась в компании сестёр. Рядом они смотрелись шикарно: как на подбор красавицы, ещё и похожие чуть-чуть на жену, но каждая — со своей собственной изюминкой, индивидуальностью.
Наплевав на все правила и инструкции, женщины и девушки уже сняли шлемы и с наслаждением дышали свежим, наверняка наполненным ароматами воздухом. Все выглядели довольными — несмотря на скепсис, оказаться в таком приятном местечке после заточения в каютах, пусть и в комфортабельных, было удовольствием. Да и вообще чувствовалось радостное возбуждение, которое исходило ото всех. Кажется, азартом первооткрывателя заразился практически каждый, кто оказался здесь сейчас.
— Зар, — жена повернулась ко мне и заглянула в глаза.
— Да?
— Сними шлем.
— По инструкциям…
— В Преисподнюю инструкции! Ты же всё равно не проходишь в этой штуковине долго — рано или поздно кислород кончится. Снимай, снимай.
Усмехнувшись, я сдался под напором дорогой супруги.
— Наклонись…
С некоторым удивлением наклонился.
Девушка же, почти косаясь губами моего уха, тихонечко прошептала:
— Не хотела говорить раньше… Но у меня новость. Ты будешь папой!
Я резко вскинулся и развернул её к себе. Возмущению моему не было предела.
— Почему молчала раньше⁈
— Потому, что ты бы всё отменил… А я не хотела.
— Яра! Ты совершила огромнейшую глупость!
— Всё ведь прошло нормально, не так ли? Так что — не такая это и глупость…
Громкий звук заставил вскинуться и резко обернуться в сторону портала.
Испытал лёгкое чувство дежа вю — опять на землю падали оплавленные и потерявшие форму от мощного взрыва куски металла.
— Похоже, на этом всё, — невозмутимо отметил подошедший и вставший рядом Руслан. — Портал своё отработал. Этот грузовик был последним…
Судя по тому, что из арки больше никого не появился — он был прав.
Мы прошли эту дорогу в один конец. Только сейчас я почувствовал сполна, в какую авантюру ввязался…
Глава 32