В наиболее заселенных частях США, особенно на Северо-Востоке, соседние крупные города, все более разрастаясь, начинают смыкаться со своими дальними пригородами. При этом образуются длинные полосы с преобладанием городской застройки, которые местами тянутся на сотни километров. Самая обширная из таких полос тянется вдоль Атлантического побережья от Бостона через Нью-Йорк, Филадельфию и Балтимор до южных пригородов Вашингтона — это почти 1000 километров! В этой полосе живет более пятой части всего населения США. Большие скопления, по преимуществу городского, населения возникли и в других частях страны: на побережье озер Эри и Мичиган, в Южной и Центральной Калифорнии и т. д. Эти «городские полосы» образовались за последние 15–20 лет, причем рост их становится все интенсивнее.
Быстрый рост населения и территории городов стал возможен благодаря развитию транспорта. Появление пригородных поездов, и в особенности электричек, позволило людям, живущим в десятках километров от города, ездить в него на работу. Трамвай создал условия для быстрого роста территории самого города. Однако более или менее сплошная застройка пригородной зоны стала возможна лишь с появлением автотранспорта, и в первую очередь с массовым распространением в США легковых автомашин.
Число зарегистрированных автомашин возросло с 30 млн. в 1945 году до 70 млн. в 1960 году. В результате автомобиль все более вытесняет в США массовый транспорт общественного пользования. Быстро сокращается число трамвайных и троллейбусных линий, приходят в упадок пригородные железнодорожные перевозки, вытесняются даже автобусы. Если в конце 20-х годов «средний американец» пользовался массовым коммунальным транспортом 115. раз в год, то в конце 50-х годов лишь около 50 раз. На легковые машины приходится более 90 процентов всех междугородных поездок. Однако еще больше поездок на автомашинах совершается внутри городов. Почти половина всего пробега автомашин в США приходится на улицы городов, составляющие менее 10 процентов общей длины автомобильных дорог страны. Число автомобилей растет быстрее, чем протяженность дорог. В результате в городах, в особенности в часы пик, все чаще создаются «пробки», крайне замедляющие движение.
Чтобы как-то смягчить положение, правительство США наметило затратить в 1956–1969 годах крупные средства на новое дорожное строительство, и в первую очередь на сооружение почти 10 тыс. километров многополосных городских автомагистралей. Однако даже многие американские специалисты по планировке городов вынуждены признать, что эти дороги, облегчив проезд автомобилей и в без того забитые автотранспортом центральные части города, тем самым не только не улучшат, а еще более ухудшат положение.
Особенно острой стала проблема паркования, то есть стоянки машин в центральных районах городов. Для ее разрешения создаются многочисленные парковочные площадки и специальные многоэтажные надземные и подземные гаражи. За стоянку машин взимается высокая почасовая плата, и все же мест не хватает.
Рост пригородного строительства вызвал дальнейшее увеличение одноэтажной, одноквартирной застройки, и до того преобладавшей в большинстве американских городов (одно из немногих исключений — Нью-Йорк). Среди новых «жилых единиц» (то есть квартир и одноквартирных домов), построенных в 1950–1956 годах, одноквартирные дома, преимущественно пригородные коттеджи, составляли 85 процентов. Такая застройка ведет к чрезмерному росту городской территории, излишне растянутой сети коммуникаций, нерациональной затрате средств. Особенно резко это бросается в глаза в Лос-Анжелесе, так как рост этого города проходил в период мирового развития автомобильного транспорта. По мере того как растет пригородная зона, жизнь в ней теряет прежние свои преимущества, так как пригород все больше перестает быть «загородом».
В пригороды переселяются все больше семей среднего достатка (служащих, рабочей аристократии), так как там можно получить жилье большей площади за относительно более низкую плату. Тесные же квартиры в старых домах центральных частей городов занимают новые переселенцы из сельских местностей, особенно негры, а в Нью— Йорке также пуэрториканцы. Все они получают очень низкую заработную плату и поэтому вынуждены и здесь ютится в тесноте. В результате в центральных частях больших городов быстро растут трущобы. Меры, предпринимаемые правительством США для ликвидации трущоб, как правило, малоэффективны, и трущобы захватывают все новые кварталы в центре, распространяясь постепенно также и на пригороды.