С середины прошлого столетия иммигранты из Ирландии, Германии, Италии, России, Польши стали быстро заселять и графство Бронкс. Росли деревни, деревни сливались, образуя небольшие города. Иммигранты селились замкнуто, стараясь сохранить свою национальную самобытность^ В названиях многих улиц и районов нынешнего Нью-Йорка можно уловить слова ирландского, голландского, немецкого, польского, итальянского происхождения.
В 1898 году пять районов — Манхаттан, Бруклин, Бронкс, Куинс и Ричмонд — были объединены в один город — Нью-Йорк.
Самый старый и важный район города — Манхаттан. В нем сосредоточены промышленные и торговые компании, банки, а сама промышленность, особенно тяжелая, перебазировалась с западного и восточного побережий Манхаттана через Гудзон в менее тесные и доступные для железнодорожного транспорта ближайшие районы Нью-Джерси и через Ист-Ривер в Бруклин и Куинс.
Район Манхаттан — это каменистый остров того же названия, плюс небольшой участок земли на материковой части города (Мабл-Хилл), там, где Бродвей переходит в автостраду номер 9, идущую на север. Первоначаль* но остров был довольно холмистым. Холмы на севере острова заметны и сейчас, в то время как на остальной территории их давно сровняли. Теперь о Ленокских холмах или холмах Меррей напоминают лишь названия подстанций в телефонных книгах.
О гранитном основании острова свидетельствуют обнаженные скалистые глыбы на территории Центрального парка. Это основание облегчало постройку небоскребов, но затрудняло прокладку туннелей.
Торговая улица в нижней части Нью-Йорка
С другими районами города и штатом Нью-Джерси, расположенным на правом берегу реки Гудзон, Манхаттан соединен двадцатью мостами и дюжиной туннелей, прорытых под Гудзоном и Ист-Ривер, линиями метро, пассажирскими паромами и трубами пневматической почты. Но всего этого явно недостаточно для растущего движения.
Заселение Манхаттана шло с юга на север.
Пятьдесят лет тому назад признанным центром на Манхаттане был угол 23-й улицы и 5-й авеню. Сорок лет тому назад этот центр уже переместился на 34-ю улицу и 5-ю авеню, где с начала 30-х годов стоит Эмпайр Стейт Билдинг. Тридцать лет назад центр переместился еще выше, в район 42-й улицы и 5-й авеню. Это место в течение ряда лет считалось «самым оживленным перекрестком мира».
Сейчас признанный центр города находится уже где-то в районе 50-х улиц и 5-й авеню, по соседству с Рокфеллеровским Центром.
Постепенно город вышел за пределы острова. Число жителей, проживающих на Манхаттане, стало сокращаться, а население районов Бруклина, Бронкса и Куинса непрерывно рослб. В результате Бруклин, а за последние годы и Куинс по населению обогнали Манхаттан. Догоняет его по числу жителей и Бронкс.
В 1898 году границы Нью-Йорка были установлены с большим запасом в расчете на дальнейший рост города. В то время в Куинсе, Бронксе, Ричмонде оставалось много незаселенных земель. За последние полстолетия город не только заполнил территорию в рамках своих административных границ, но и вышел далеко за их пределы.
Ко времени предпоследней переписи населения в США в 1950 году районы северо-восточной части штата Нью— Джерси, непосредственно примыкающие к Нью-Йорку, оказались столь густо заселенными, и их жители, а также все хозяйство столь тесно связанными с Нью-Йорком, что пришлось ввести понятие «стандартного метрополитенского ареала», в который вошла, помимо города Нью-Йорка, его пригородная зона в штатах Нью-Джерси и Нью-Йорк (За последние десять лет отход части городского населения и промышленности дальше в пригороды, где для промышленности больше места, лучше транспортные условия и не так велики налоги, усилился. К 1960 году в состав пригородной зоны Нью-Йорка фактически вошла и юго-западная часть штата Коннектикут.).
Общая площадь этого района составляет приблизительно 18 тыс. кв. километров, а население 16 млн. человек. Таким образом, современный Нью-Йорк это не только остров Манхаттан, легко обозримый с макушки Эмпайра, но и огромная территория вне острова в радиусе не менее 65 километров.
Рост и развитие города происходили не только вширь. Внутри города также наблюдались существенные изменения в плотности населения отдельных районов, перемещение функций и т. д.
Итоги последней переписи населения показали сокращение населения административного Нью-Йорка с 1950 по 1960 год более чем на 100 тысяч человек, с 7891 тыс. до 7782 тыс., в том числе Манхаттана с 1960 до 1698 тыс.