Ледники способны течь вверх по склону под давлением километровых толщ льда, напирающих с верховьев.
Ледники усыпаны обломками скал. Они содержат перетертые горные породы, песок, глину, валуны. Когда выяснилось, что ледники текут, стало очевидным: они непрерывно переносят свой груз в долины. Склоны гор до самых подножий усыпаны грудами обломков.
Ученые поднимались высоко в горы и, рискуя рухнуть в глубокие трещины, бродили по ледникам. Однако некоторым достаточно было собственного воображения. К ним относился Гёте. В 1829 году, когда еще редкие геологи догадывались о великой деятельности ледников, он писал в романе «Годы учения Вильгельма Мейстера»:
«В конце концов двое или трое молчаливых гостей захотели призвать на помощь также эпоху сурового Холода и вздумали вообразить погружающиеся далеко вниз, идущие от высочайших горных вершин глетчеры, как бы катки для тяжелых каменных масс из первозданных пород; массы эти должны двигаться по гладкому пути все дальше и дальше. При наступлении эпохи оттаивания они должны были навсегда оставаться на чужой почве…
Эти добрые люди не могли, однако, никого убедить своими холодными соображениями. Признавалось гораздо более естественным, что мир произошел с колоссальным треском и поднятием, с бурными потрясениями и огненными извержениями!»
Русский геолог В. М. Севергин несколько раньше высказал еще более смелую мысль, соперничая в силе воображения с великим поэтом: «Что касается в особенности до гор Финляндских, то вероятно, что оные покрыты были древне вечными льдами… что льды покатили вместе с собой оторванные громады; что часть их оставили отдельно в болотах; стаявшие льды в глубинах произвели озера».
Гёте и Севергин догадывались о великих былых ледниках. Геологи собственными глазами видели современные горные ледники. А жители альпийских долин давным-давно знали о движениях ледников и о том, что прежние ледники были больше нынешних, и от них остались в долинах валуны и песчаные холмы.
Французский исследователь ледников Грюнер в 1760 году записал рассказы жителей горных общин Швейцарии и Франции о том, что когда-то, несколько веков назад, ледники находились далеко в горах, а затем стали медленно заползать в долины. Местные жители помнили предания и легенды, которые веками передавались из поколения в поколение. Однако ученые не придавали большого значения этим рассказам.
Более того, о движениях ледников еще в XVI и XVII веках сообщалось в официальных документах.
«На склоне этой горы… некогда возвышалась часовня — место паломничества. Огромный ледник теперь навис там. Он полностью покрыл это место. Пришлось отодвинуть дома. Ледник подтолкнул и продвинул впереди себя — о чудо! — поле, деревья, дома» — так писал в конце XVI века настоятель церкви Ханс Ребман о леднике в Гринадельвальде (Швейцарские Альпы). Обратите внимание на сообщение о том, что ледник продвинул впереди себя целое поле с деревьями и домами. Пройдет еще триста лет, прежде чем геологи введут такое явление в науку и дадут ему объяснение. Сейчас подобные сдвинутые глыбы называют отторженцами.
Вернемся к историческим свидетельствам. На вулканическом и ледниковом острове Исландия сохранились поземельные списки, где сообщается о состоянии сельскохозяйственных угодий. В списке, относящемся к 1709 году, сказано об одной ферме: «Четырнадцать лет можно было видеть ее разрушенные постройки, но сейчас все это находится в леднике». В Тироле (Восточные Альпы) хроника 1595 года гласит: «Ледник… с каждым годом становится все длиннее, и он становится все более страшным, холодным и злым, к тому же он раскалывается… и видно, как расширяются его расщелины».
Подобные сообщения — а их немало — очень ценны для науки и столь же далеки от нее. Не было еще в те времена никакой науки о ледниках.
Жители Альп не только писали хроники, но и сочиняли небылицы, обвиняя ледники в колдовстве и злых намерениях, и время от времени борясь с ледниками при помощи… молитв и заклинаний. Был даже епископ, молебны которого признавались наилучшим средством против наступлений ледников. В мыслях местных жителей были неотделимы правда и фантазии о ледниках.
Вот почему особо отмечается то время, когда о движениях и геологической деятельности ледников узнали ученые. Тогда и зародилась наука о ледниках — гляциология. С ее помощью представилась возможность решать многие геологические загадки. Но именно в это время появились новые идеи, вызывающие новые сомнения.