Хлоя снова повернулась к Мелиссе, оставив нас с Райаном в покое.
— Она меня пугает, — прошептал Райан мне на ушко. Он наклонился так близко, что я чувствовала аромат его теплой кожи и странную смесь лимонов и металла. — Почему у нее кожа такая оранжевая? Она болеет желтухой?
— Это ее макияж. И искусственный загар.
— Она сознательно придает себе такой вид?
Я кивнула.
Автобус выехал на трассу А30 и набрал скорость. Мимо проносились зеленые поля и сильный моросящий дождь, превращаясь в одно размытое пятно.
— Как прошли занятия с Коннором? — спросил Райан.
— Все было бы намного лучше, если бы ты не наговорил всего этого про симпатию Коннора ко мне. Каждый раз, когда он что-то говорил, я раздумывала, есть ли в его словах подтекст.
Райан тихонько рассмеялся.
— Прости. Мне не стоило что-то говорить.
— Нет, не стоило.
— Но ты точно ему нравишься, и он пригласит тебя на свидание.
Я пропустила эту фразу мимо ушей.
* * *
В «Проект Эдем» мы приехали к десяти часам. Миссис Линк выдала нам альбомы и дала задание на день, сказав, чтобы мы вернулись к автобусу к двум.
— Хочешь сначала поесть или попить чего-нибудь или сразу идти в биомы? — спросила я.
— Биомы, — немедленно ответил Райан.
— В какой? На выбор — средиземноморский или тропический. Мне нравится тропический купол, потому что там тепло, а растения экзотичные.
— Показывай, куда идти.
Через кафе мы прошли в тропический биом. Нас сразу же встретили сильная влажность и насыщенный запах влажной почвы.
Райан закрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Ух ты! Здесь так восхитительно пахнет!
Я рассмеялась.
Он пошел вперед меня, вверх по тропе, через пышную зеленую листву и душный воздух.
— Взгляни.
Райан остановился перед огромным растением с толстыми, блестящими листьями. Он потер один из них между пальцами.
— Такой гладкий.
— Ты очень интересуешься растительностью, да?
Он запрокинул голову назад, посмотрев на крышу биома.
— Там водопад?
Не ожидая ответа, он направился вперед по тропе, которая изгибалась среди душных джунглей и поднималась наверх, к навесу. Я нагнала его у водопада, который ниспадал с вершины купола.
— Начнем здесь. — Он показал на широколистное растение. — Можем нарисовать его, а благодаря водопаду пока охладимся.
Райан по-турецки сел на землю, раскрыл свой альбом и начал набрасывать что-то карандашом.
— Зелень такая яркая, — сказал он. — Растение здорово.
Его энтузиазм меня рассмешил.
— И какая же растительность там, откуда ты приехал?
Рука Райана замерла над альбомом.
— Там, откуда я, есть озеро. — Его взгляд затуманился, словно он искал в памяти нужное изображение. — Когда-то оно было окружено деревьями. Кленами, березами, соснами. Осенью листва кленов становилась желтой, красной и зеленой.
— Я видела фотографии осенней Новой Англии4 . Выглядело великолепно.
Райан кивнул.
— Так и было. Осенью люди приезжали на каникулы ради этого буйства красок. А зимой — ради катания на лыжах. Летом же туристы рыбачили, плавали и катались на лодках по озеру. И повсюду были деревья.
— Звучит классно, — сказала я. — Как называется это место?
— Вулфборо. Но теперь там все не так.
— Что случилось?
— Не знаю. — Райан прикрыл глаза. — Загрязнение. Какая-то промышленная авария, насколько я понимаю. Все деревья исчезли. От гигантского леса осталась одна труха.
— Это ужасно. Но когда-нибудь все вырастет заново.
— Надеюсь.
Мы продолжили рисовать. Время от времени я поглядывала на альбом Райана. Он набрасывал очертания растения, каким-то образом запечатлев блеск его листьев и солнечный свет, проникающий через шестиугольные панели крыши купола. Райан перевернул лист и начал другой эскиз. На этот раз он изображал то же растение, но ближе. Он нарисовал очертания листьев, прожилки на каждом из них, крошечные детали, которые я бы и не заметила. Я сосредоточилась на собственном рисунке, пытаясь запечатлеть это же самое растение. Мои наброски приблизительно напоминали его по форме. Скорее всего, этот рисунок был моим лучшим творением. Следующим шагом было внести в него детали.
Райан наклонился ко мне и усмехнулся.
— Хочешь, нарисую за тебя?
— Без толку. Миссис Линк поймет, что это не моих рук дело. Доподлинно известно, что я наименее талантливый художник в истории школы Перрана.
— Это она так сказала?
— Другими словами, но она ясно дала понять о своем неверии в то, что кто-либо может быть настолько бездарным, не прикладывая для этого больших усилий.
Он посмотрел на мой рисунок.
— А смысл в ее словах есть.
Я шлепнула его альбомом по голове и поднялась на ноги.
— Я проголодалась. Может, перекусим?
Он захлопнул альбом, и мы направились к кафе.
— Должна предупредить тебя, Райан, — сказала я. — Здесь подают мясо. Корнуолл развит не так, как Вулфборо.
— Ты, наверное, считаешь меня странным, — с улыбкой сказал он.
— Немного.
Я взяла два сэндвича с хумусом для себя и Райана. Взяв две бутылки бузинной воды, я толкнула поднос к кассе. Райан настоял, сказав, что оплатит сам. Я сделала мысленную заметку оплатить счет самой, когда мы будем гулять в следующий раз. В следующий раз? Может, мне и померещилось, но впечатление создалось такое, будто между нами что-то есть.
— Могу я задать вопрос? — спросила я, сев за столик у окна. — И пообещай, что не обидишься?
— Можешь спрашивать о чем угодно, но я не могу пообещать не обижаться, — улыбнулся Райан.
Я решила рискнуть.
— Ты и твоя семья случайно не члены какого-нибудь культа, религиозной группы или вроде того?
Он побледнел и уставился на сэндвич.
— Вроде того. Мой отец — член экологической группы. Они занимаются защитой коренных видов растений и уязвимых сред обитания. Так что много времени мы проводим за проведением кампаний и посадкой деревьев, а совсем немного за просмотром телевизора и обедами в ресторанах фастфуда. Поэтому я не всегда осведомлен, когда дело касается поп-культуры.
Договорив, Райан поднял глаза и встретился со мной взглядом. Вся его речь прозвучала безжизненно и заученно, словно он знал, что я задам этот вопрос.
— Извини, если считаешь это грубостью, — сказала я. — Просто я никогда не встречала таких людей, как ты.
— Я так и не думаю, — пожал плечами он.
После ланча я быстро пошла в уборную. К счастью, я была в кабинке, когда услышала голос Хлои Мэйсон.
— Бесспорно, классный, — говорила она. — И в собственной одежде он выглядит еще сексуальнее.
— Эта его футболка такая обтягивающая, — произнес другой голос, и я узнала Мелиссу. — Даже видно его мускулы. Могу поспорить, у него пресс с шестью кубиками.
— Он может заполучить любую девчонку в школе, — сказала Хлоя. — Зачем он тратит время на Эдем Энфилд и ее друзей-лузеров?
Услышав свое имя, я перестала дышать. Меня посетила мысль открыть дверь и выйти, но я быстро передумала. Слишком поздно. Всем нам будет неловко, если я сейчас появлюсь.
— Она симпатичная, — сказала Мелисса.
— Если любишь тощих рыжих с плоской грудью! — ответила Хлоя. — Я думала, он заинтересуется кем-то более сексуальным.
— Как я, — произнесла Мелисса.
Они захихикали.
— Я думала, что Эдем встречается с Коннором Пенроузом, — сказала Хлоя. — Наверно, она его бросила.
— Это бы объяснило, почему последнее время он ходит с таким страдальческим видом, — ответила Мелисса. — Сзади волосы нормально выглядят?
— Просто прекрасно. Ты все?
Я услышала звук открываемой и закрываемой двери. Подождав еще минуту, я вышла из кабинки и вымыла руки.
— Твоя подруга Хлоя сейчас восхищалась твоим телосложением, — сказала я, вернувшись в буфет. — Она считает, что ты сегодня сексуально выглядишь.
— А ты как считаешь? — выгнул бровь Райан.
Я почувствовала, как запылали щеки.