И не отступил. Даже когда прошел час и мои пальцы заныли от боли, прося пощады. Даже когда по рукам потекла кровь, я все продолжал и продолжал царапать прочный металл и продвигаться вперед. На секунду показалось, что на руках мелькнуло оранжевое пламя, но убедиться в этом не смог, потому как в тот же момент препятствие исчезло. Толстенная дверь потерпела поражение и я, уставший, но довольный собственной решимостью (или это упрямство?) переступил порог. Осторожно, стараясь не зацепить острые грани развороченного металла, перенесся в новую комнату, заранее приготовившись к бою. Когда пробивал препятствие, то и не думал, что за этой дверью могут находиться враги. Думал лишь про уничтожение самого препятствия. И только перешагнув порог, заволновался. Но напрасно…
Врагов нет.
Комната битком забита различными вещами, бережно завернутыми в ткань. Поосмотрелся и понял, что тут много достаточно ценных даже для меня вещей. Всякие золотые украшения, драгоценные камни, оружие и доспехи. Но сильнее всего выделяется один посох, вставленный в центральном пьедестале комнаты. Над посохом висит марево, как над раскаленным противнем. Цвет палки — ядовито зеленый. Заинтересовался я сим предметом и захотел потрогать. Сработал рефлекс «человека в музеи». Только когда мои пальцы сомкнулись на древке, понял, что совершил ошибку. Всем ведь известно, что стоит только взять какой-нибудь предмет в подземной сокровищнице, как тут же набегут монстры и сработают смертельные ловушки!
Но ничего не произошло.
Я спокойно вытащил посох из пьедестала и помахал им в воздухе. Оказалось, что это скучная вещица. Вернул его на место. Затем поигрался и с прочими побрякушками. Нарядил себя в золотые одежды, украсил голову короной и взял в руки серебристый меч, который, кстати, еще и магический. У этого меча вокруг лезвия сновали разряды тока, и при ударе высвобождался заряд электричества. Примерил и доспехи, что как показала практика, малопробиваемы даже для Когтей.
В общем, много чудесных вещей запрятали в этой комнате. Но, возвращаясь на поверхность, я оставил с собой лишь воспоминания обо всех предметах, не умыкнув ни один из них. Может я и разломал все двери, но брать чужие вещи, пусть их хозяева и умерли давным-давно, не желаю. Никакой кражи со взломом!.. Только взлом.
Глава 6
Тьма и Демон
Стоило вылезти на свет божий из тех адских недр, где я побывал, как меня тут же застал вопрос:
— Ты жив?!
— Именно, — бодро ответил я и осмотрел сборище.
Кругом собралась толпа мудрецов. Наверное, штук двадцать! И откуда столько взялось?! Я даже не знал, который из них тот, знакомый, Балахон!
— Что за собрание? Почему это вы начали сомневаться в моем здравии?!
Показалось, что вся эта куча балахонов вновь телепатически посовещалась. Говорить за всех вновь вызвался один. Он выдвинулся вперед, и я заподозрил в нем знакомого Балахона.
— Ты спускался в Палаты Смерти?
— Спускался вот в этот люк, — указывал я на яму в земле. — Никаких Палат Смерти не знаю!
— Все верно, — кивнули балахоны. — Мы называем это подземелье Палатами Смерти, ты не знаешь этого названия… Все верно.
— Так в чем проблема?! Вас здесь столько собралось, что мне прям боязно стало!
— Мы беспокоились. Ты же спустился в Палаты Смерти!
Подобный разговор начинал надоедать. Зачесались кулаки.
— В подземелье повстречал несколько скелетов, что могли двигаться и атаковать. Также я нашел какой-то склад с разными магическими штучками. И еще много комнат набитых всякой дрянью. Это вы и называете Палатами Смерти?
— Да, — согласился Балахон и прочие мудрецы. — Этот подземный комплекс когда-то носил название «Палаты Смерти». Мы просто удивились, что ты сумел проникнуть туда… и еще больше удивились, что ты выбрался оттуда.
— Ничего сложного ни в том, ни в другом случае нет. Сложно лишь проникнуть в комнату с артефактами…
— Хранилище! — ахнул мудрец от удивления. Но я же им уже говорил про артефакты?! Замедленная реакция что ли? — На него наложены охранные чары!..
— Никаких чар. Лишь прочная дверь неимоверной толщины. Об нее все руки истер! — в доказательство слов я продемонстрировал окровавленные руки, порезы на которых уже затянулись. — Я так понял, что вы знаете о том месте гораздо больше меня? Странное место, в котором мертвые начинают двигаться и атаковать живых. Выкладывайте, чего натворили?!
Море однообразных балахонов колыхнулось, словно рябь прошла по воде, и мудрец поведал историю:
«В давние времена, когда этой землей еще правила твоя очень древняя форма, а колдуны и оборотни жили дружно, существовал клан темных магов, что объединились в попытках понять, изучить и использовать все темные ритуалы и силы, существовавшие в мире. Всех тех магов объединяло неуемное стремление к силе и знаниям.