Уф! Какой кошмар, еле дочитал. И я сейчас вовсе не о смерти несчастной Мери Сью Бонем, а о творчестве неизвестного мне писаки, который накатал этот адский образчик всего самого отвратительного, что можно увидеть в газетной статье. Что за обороты? Такое ощущение, что человек ваял свой опус, сверяясь со списком самых затасканных эпитетов всех времен и народов. А достоверность? "Беззаботно гуляла..." - ученица портнихи в Восточном округе, в самом бедном районе. Угу, конечно... Сама беззаботность.
Я бы еще долго бурчал про себя, возмущаясь недобросовестностью автора, но информационное окно системы отвлекло меня от этого занятия:
- Дополнение к квесту "Ночной душитель".
- Вами найдено несколько фактов о серии убийств молодых девушек в Лондиниуме. Продолжайте поиски информации.
Ох ты! А я уже и забыл, что у меня был такой квест. И взял то я его всего лишь вчера утром, а уж столько событий произошло, что все в голове смешалось.
Итак, как бы не был мне отвратителен стиль неизвестного журналиста, а кое-какую нужную информацию из его писанины извлечь можно. Жертва - Мери Сью Бонем, ученица портнихи, шестнадцать лет, девица, то есть, девственница. Место преступления - набережная Палмерс. Человек, который расследует убийство - детектив Марч из Центрального отделения полиции Восточного округа. И символы, такие же были у всех предыдущих жертв...
Кстати, о символах... Что-то мне подсказывало, не иначе, как пресловутая интуиция, что символы на гранях кристалла и на щеках жертв должны совпадать. Или это все за уши притянуто? Смущал один момент - граней у кристалла шесть, и жертв тоже шесть. Вроде все сходится. Но! Квест, который должен стать мне доступен после того, как я соберу всю информацию об убитых, называется "Дело о семи задушенных", а никак не о шести. То есть, будет седьмая жертва, а это уже не сходится с количеством граней... Или я что-то упускаю, или это вообще все чушь собачья, и никак не связано. В любом случае, в первую очередь надо найти всю доступную информацию об уже совершенных преступлениях и только потом делать какие-то выводы.
Пока я, с газетой в руках и остановившимся взглядом, размышлял о мотивах и намерениях преступника, Молли мирно продолжала вышивать, решив, видимо, что я все еще читаю статью.
- Молли, - девушка оторвала глаза от вышивки, и взглянула на меня, - скажи, а где можно почитать старые газеты?
- Я не уверена, наверное, в библиотеке, возможно, в издательстве есть подшивки. Только я не знаю, где они находятся, читать мне некогда, сам понимаешь, - она грустно улыбнулась.
Ну, еще бы мне не понимать. Какое может быть чтение, когда каждый прожитый день для местных жителей - суровое испытание, особенно для тех, кто еще сохранил остатки человеческого достоинства и хочет жить честно, насколько это вообще возможно в Восточном округе.
- Молли, я... - внезапно распахнувшаяся дверь не дала мне ответить. В комнатушку, кубарем скатившись по лестнице, влетели два пацана примерно моего возраста, запыхавшиеся и всклокоченные.
- Молли, быстрей, пойдем! - тут же заорал один, второй, заметив меня, от чего-то покраснел и начал поправлять перекосившийся ворот и приглаживать волосы.
Ах, ну да, я же не снял свой капор с косами, и для них был, естественно, девчонкой. Тем временем и первый мальчишка обратил на меня внимание и тоже принялся приводить себя в порядок. Забавно, не думал, что девочки тут в таком почете.
- Молли, тебе надо пойти с нами, - смешным басом повторил он, явно пытаясь выглядеть более взрослым и важным. - Там Марисса громит магазин Норри!
- Что?! Билли, что за чушь ты говоришь? - Молли от удивления уронила вышивку на колени.
- Да провалиться мне на этом месте, если я вру! Вот и Стэн видел! - второй мальчишка кивнул, не сводя с меня взгляда. Я поежился, было, по правде сказать, как - то неуютно.
- Так, погоди, - сказала Молли, - давай, рассказывай по порядку.
- Да что там рассказывать. Марисса с утра еще грозилась, пойти поговорить по душам с Норри, да ее тогда отговорили. Ну, сама же знаешь, с ним связываться опасно.
- А что изменилось сейчас?
- Да ничего, только Марисса полдня просидела в "Дохлой свинье", поминала Трикстера с Рэем. Ну вот, теперь ей сам черт не страшен, колотит у Норри витрины, и грозится ему самому голову расколоть.
- Погоди, - Молли нахмурилась, - а мы то, что можем сделать?
- А ничего! Кто ж с Мариссой то связываться захочет, Норри сам сидит под прилавком, трясется, - Билли криво усмехнулся, - зато хоть посмотрим. Это ж весело!
Мда, сдается мне, что Норри сильно недолюбливают на родной улице, видимо, есть за что. В любом случае, пойти туда стоило хотя бы потому, что мне хотелось посмотреть на Мариссу.
- Молли, - обратился я к девушке, - пойдем, сходим, интересно же. А в случае чего, - я показал на ребят, - джентльмены нас защитят.
Упомянутые джентльмены мгновенно расправили плечи, раздули грудные клетки, и вообще, всячески старались показать, что лучших защитников для двух леди и быть не может. Молли, к счастью, поняла меня правильно и подыграла:
- Хорошо, давайте сходим. - Обратившись к мальчишкам, она продолжила, - познакомьтесь, это Шерилин, моя ммм... дальняя родственница. Шер, - снова повернулась ко мне девушка, - это Билл и Стэнли, мои соседи. Очень воспитанные юноши, - сделав акцент на слове "воспитанные", Молли строго посмотрела на ребят, в ответ те потупились и пошли красными пятнами.
- Тогда пойдемте скорей, - пропищал я, - мне ужасно интересно.
Картина, которая открылась нам по прибытии на место, была просто удивительной. В ломбарде уже не осталось ни одной целой витрины, вся мостовая, в радиусе метров пяти, была усыпана мелким стеклянным крошевом. Толпа зевак, которая все увеличивалась, с безопасного расстояния любовалась на то, как переколотив все стекла на первом этаже, Марисса прицельно пуляла по второму.
Присмотревшись, я сразу понял, почему девушку называли не иначе, как Красотка Марисса. Она, без всяких скидок, была просто потрясающей красавицей. Буйные черные кудри, кожа чуть смугловата - скорее всего, присутствовала южная, или даже восточная кровь, полные яркие губы, слегка раскосые глаза - все вместе, эти черты составляли просто невероятную гремучую смесь.
Еще более невероятным было то, что, будучи просто в дым пьяной, она, тем не менее, попадала именно туда, куда целилась. Один бросок - одно стекло. Периодически, видимо реагируя на движения Норри внутри магазина, Марисса принималась бить по первому этажу, и булыжники, беспрепятственно влетая внутрь, что-то там крушили с громким звоном.
- Норри, выходи, гнойный червяк! - время от времени девушка делала небольшие перерывы и, шатаясь, поливала Норри потоками брани. - Выходи, ты, к-кусок говна! Это ты отправил братьев на смерть, я т-тебя ик!, убью!
Я повернулся к Молли:
- Братьев?
- Они не были родными. Трикстер с Рэем, вроде как, сбежали из приюта и дальше промышляли на улице. А Мариссу они подобрали, когда ей года 4 было, и с тех пор о ней заботились...
То есть девушка, как и я, по сути, потеряла семью. И в этом, отчасти, была и моя вина. Впрочем, совсем крошечная. Я ведь не просил ее дружков грабить меня тогда, и то, повезло еще, что вообще не прибили.
- Норри! Иди сюда, с-сука! - Марисса продолжала бушевать.
И вдруг я понял, что мне нужно делать. Если бы меня кто-то спросил о причинах моего поступка, боюсь, никаких внятных доводов у меня бы не было. Просто твердая уверенность, что нужно прямо сейчас поступить именно так, а не иначе.
- Молли, только не удивляйся, так нужно. Я потом объясню. - И больше не оборачиваясь на своих спутников, я сделал несколько шагов вперед и встал рядом с шатающейся девушкой. Наклонился, поднял камень с частично разбитой и разобранной мостовой, и хекнув, с силой запустил его в дом Норри.
- Правильно, бить его, паука! - Заблажил я высоким голосом, попытавшись добавить в него истерических ноток, - папенька мой все из дому в ломбард его проклятый снес, чтоб он сгорел!!