Ванда молчала, всячески делая вид, что она не здесь. Старк взлохматил волосы. Боже, ему никогда ни с кем не было так тяжело просто находиться рядом. Напряжение росло, в машине стало адски жарко, и Тони открыл окно.
— Ты так и не назвала адрес…
— Останови здесь, — потребовала девушка.
— Это супермаркет.
— Я хочу в магазин.
— Но ты же здесь не живёшь. Здесь нет жилых домов.
— Мне плевать. Останови здесь. Я не хочу, чтобы ты довозил меня до дома. Рядом есть метро, я дойду.
— Лучше довести прямо до….
— Ты что, оглох? Я попросила остановить.
Старк так резко нажал на тормоз, что даже пристёгнутая Ванда чуть не разбила нос об бардачок.
— Дьявол, ты хоть понимаешь, какая ты всё-таки упрямая! Упёртая и… и…
Ванда молча смерила его взглядом так, словно наступила на слизня.
— Я же к тебе со всей добротой, — Тони разблокировал двери, и девушка тут же выскочила из салона. Старк молча наблюдал за тем, как она идёт в сторону супермаркета, выдыхает клубы белесого пара, и собирался было уже ехать, как она вдруг обернулась и крикнула:
— Ты прав. Я ещё слишком маленькая. Я не готова заключить с тобой мирный договор ни при каких условиях. Никогда. И даже не думай об этом. Забудь.
Тони закрыл глаза, на него внезапно накатила такая усталость, хоть с ног вались. Он проехал мимо всё ещё глядящей на него девушки, даже не посмотрев на неё, а она осознала, что так и не отдала Старку его пиджак только тогда, когда вернулась домой.
Часть 4
— Ты непостоянен, словно девка в выборе платья. То круглые сутки не вылазишь из штаба, то две недели ошиваешься где-то, не отвечая на звонки, — генерал Росс откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как Тони без стука ворвался в его кабинет и по-хозяйски уселся в кресле напротив.
— Дела, — уклончиво ответил Старк, стараясь не вспоминать эти последние недели. Он беспробудно пил, ругался с дубиной, кажется, что-то мастерил, пытаясь забить свою голову чем-то иным, вытеснив оттуда мысли о Ванде. Навязчивые, склизкие, липучие. Но выходило плохо, Тони психовал и злился на девчонку, что так легко его выбешивала и одновременно так привлекала.
— Да? И что же тебя заставило удостоить нас своим вниманием? — саркастично поинтересовался новый глава ЩИТа.
— Одна просьба.
— Ну?
— Отмени наказание Ванды и вновь допусти её до заданий.
С секунду Росс смотрел на Тони, словно оценивая, а не сошел ли он часом с ума, потом усмехнулся.
— Зачем тебе это?
— Она должна набираться опыта. А ты её этого лишаешь.
— Насколько я помню из того, что мне говорили с десяток снайперов, что караулили ангар, где должны были быть перепроданы бомбы, Ванда как раз-таки стремилась получить этот самый «опыт», — фыркнул генерал.
— На самом деле, я думаю, у неё получилось бы…
— Ты всё правильно сделал, Старк. Она поставила операцию под угрозу, ты её защитил…
— Нет! Я ей помешал.
— С чего бы тебе сейчас её оправдывать?
— Я не оправдываю. Просто говорю, что она ценный сотрудник. Она мутант! Как много у нас в штабе Мстителей, обладающих необычайными способностями? Халк, который теперь не известно где? Роджерс? Вижн? И? Прости, что-то я не припомню, может, ещё кто-то?
— Максимофф слишком импульсивна и эмоциональна для такой работы. Я не отрицаю, что правительству она чрезвычайно выгодна. Возможно, даже больше, чем все Мстители вместе взятые. Но никогда не знаешь, что от неё следует ожидать. Она слишком самостоятельна. Честно говоря, из всех четырех миссий, что у неё были, ровно половину она провалила.
— Она просто привыкала… — попытался оправдать её Тони, но Росс перебил его.
— Она ещё не готова. Ей нужно время на адаптацию.
— Прошло десять месяцев с тех пор, как она к нам примкнула. Думаю, адаптация прошла.
— Нет. Моя ошибка, что я так быстро допустил её до дел.
— Она вполне готова снова к ним приступить. Допусти её. Под мою ответственность, — с жаром воскликнул Тони.
— Кажется, я забыл упомянуть, что как раз-таки все проваленные миссии Ванда проводила вместе с тобой. Я прекрасно знаю о ваших с ней «дружеских» отношениях, так что мой ответ краток и чёток: нет.
Тони молчал долго, гипнотизируя взглядом окно.
— Я допущу её тогда, когда буду стопроцентно в ней уверен. Уверен в том, что она будет беспрекословно выполнять все поручения. Не показывать свой характер тогда, когда делать этого не стоит. Когда будет эмоционально готова к такой нагрузке. Думаю, экзамен всё расставит по полочкам, и тогда она снова встанет в ряды Мстителей…