Пока урод рычал, его рука, заканчивавшаяся ракетной установкой, двигалась в нашем направлении. Это движение мигом сняло с нас оцепенение мы оба слишком хорошо приучились замечать любые нацеленные на нас предметы.
Мы припустились бежать так, словно на хвосте у нас сидели все дьяволы ада, и в тот момент, когда раздался дикой силы взрыв, сумели укрыться в левом крыле. Ракета пролетела мимо и врезалась в дальнюю стену помещения. Несмотря на то, что она взорвалась метрах в двухстах от укрытия, взрывной волной нас сбило с ног.
Едва поднявшись, мы снова понеслись с такой скоростью, как будто свора демонов грозилась уволочь нас в преисподнюю. Нам просто позарез нужно было найти хоть какой-нибудь выход.
- Смотри! - крикнула Арлин, указывая на узкий проем в том месте, где крылья помещения соединялись с центральным залом, из которого нас только что как ветром сдуло.
Она без труда в него пролезла. Мне пришлось значительно сложнее прямо как тогда на Фобосе! Только на этот раз совсем деваться было некуда - и я, перепуганный насмерть, стал продираться в щель, но, как назло, застрял на полпути.
Тем не менее, я взял в руки свою верную подругу - ракетную установку - и выпустил несколько ракет в преследующее нас чудовище, решив, что это в любом случае не повредит.
Когда дым от взрывов рассеялся, выяснилось, что гигантскому механическому чудовищу стрельба никак не повредила.
Титан взревел. На человеческий язык я бы перевел эти звуки так:
- Ну, гады, держитесь! Теперь моя очередь настала.
Паровой демон выпустил в нашу сторону еще одну ракету, которая попала в стену, и нас снова сшибло с ног взрывной волной. Но, как правильно говорят люди: нет худа без добра - наконец-то я протиснулся сквозь узкий проем.
Удар был таким, что пришлось собрать последние силы, чтобы подняться с пола, ходившего ходуном от сотрясавших его шагов приближавшегося чудовища. С трудом выпрямившись, я крикнул Арлин:
- Живее! - и схватил девушку за руку, чуть не силком поставив на ноги.
Колосс шел прямо на нас. Я прекрасно понимал, что стена, за которой мы пытались спрятаться, является для него примерно такой же преградой, как для нас - газетная ширма, и он запросто ее сокрушит на ходу, даже не останавливаясь.
Мы помчались в другом направлении - вдоль стены противоположного крыла.
- У меня правая нога онемела! - крикнула Арлин. - Как будто я ее отсидела! - в голосе ее звучал неподдельный страх. В моих словах бодрости было не намного больше.
- Ну так заставь ее ходить, - сказал я и, пока Арлин массировала ногу, восстанавливая кровообращение, выпустил в монстра еще несколько ракет. Они возымели такой же эффект, как и предыдущие.
- Это чудовище никогда не сдохнет! - крикнула Арлин, когда мы снова пустились бежать.
- Да, чтобы его одолеть, нужно что-нибудь помощнее и потяжелее, согласился я.
Арлин уставилась на самую дальнюю стену и начала что-то бубнить себе под нос, явно делая в уме какие-то подсчеты. "Посмотреть со стороны, подумал я, - два полоумных да и только".
Обогнув угол следующего крыла, мы снова услышали грохот шагов гигантского парового демона. Единственное, что хоть как-то утешало, - это его неспешность. Но даже таким прогулочным шагом он запросто мог нас догнать - если, конечно, его не одолеет усталость. Но на это расчет был слабый. О ракетах монстра мне не хотелось думать. Мы еще раз свернули за угол. Теперь паровой демон скрылся из поля зрения, хотя топот доносился все так же отчетливо.
- Флай! - крикнула Арлин. - Если я не ошибаюсь, этот зал такой большой, что его конец выходит за пределы зоны притяжения, созданной пришельцами, которые установили Ворота. - Она перевела дыхание и прокашлялась. - С противоположной стороны сила тяготения должна быть естественной для Деймоса.
- Хочешь сказать, близкой к нулевой?
- Да.
Я ошалело выпучился на дальнюю стену. Какая-то незатейливая мысль зудела в голове, пытаясь обрести ясные очертания. В сложившейся ситуации я просто не имел права игнорировать предчувствия, инстинктивные догадки или внезапные озарения.
- А.С., нам во что бы то ни стало надо выманить этого Годзиллу из искусственной зоны в естественную.
Арлин не стала выяснять, зачем это нужно, а задала вопрос по существу:
- Кто из нас возьмет это на себя?
И действительно - единственный способ достижения цели состоял в том, чтобы один из нас раздразнил чудовище и любым способом вынудил его выйти за пределы базы.
- Ответ только один, - продолжала она, словно прочтя мои мысли, я гораздо быстрее и проворнее тебя, бык неуклюжий.
Спорить или переубеждать ее было бы бесполезно. Кроме того, я вымотался гораздо сильнее, чем она. Не зря же я частенько поддевал Арлин, приговаривая, что ее пятки сверкают быстрее, чем у любого другого легковооруженного пехотинца. Теперь от скорости ее ног зависела наша жизнь. Ей, должно быть, не очень понравилось выражение моего лица.
- Флай, ты же сам отлично понимаешь, что сделать это должна я! Кроме того, ты гораздо лучше обращаешься с ракетной установкой.
- Большая нам была от этого польза!
- Это единственное оружие, которое хоть немного приостановит монстра, - продолжала настаивать Арлин, ничуть не заботясь о логике доводов.
Она остановилась, и я остановился вместе с ней. Она погладила меня по щеке; ее ладонь была теплой и чуть влажной. Мы оба вспотели от дьявольской гонки.
- Если я этого не смогу сделать, - девушка перевела дыхание, чтобы успокоиться, и заговорила медленнее и четче, - значит, последние два года прошли для меня впустую. Будь осторожен и, когда начнешь палить своими ракетами, пожалуйста, не перепутай меня с амбалом.
Мне так много хотелось сказать ей в ответ, что я просто ограничился кивком, не раскрыв рта.
Арлин побежала к дальней стене, лишь один раз оглянувшись через плечо. Чувствовал я себя при этом, как последний подонок, но она была права. Взгляд мне застилали стекавшие по лбу капли пота.
В этот момент самый большой монстр во Вселенной обогнул угол и так же неуклюже, как раньше, попер прямо на меня, кровожадно втягивая воздух омерзительным носом. Затем он остановился! Его невероятных размеров голова стала медленно поворачиваться в мою сторону. Я приготовился отдать Богу душу, но у Арлин на этот счет имелись другие соображения.