Наши танки уже на подходе резко сменили курс, теперь они следовали к нам по диагонали через поле. И американцы сместили позиции, однако мы не понимали зачем. Оживший «Петрике» стал изрыгать взаимоисключающие распоряжения. Тут остальные саперные взводы просвистели сигнал к отходу. К чему? Какой смысл? Мы вот-вот войдем в Бастонь!
Но тут мы поняли почему — с юга на нас надвигалась колонна «шерманов», в хвосте которой следовала тьма пехотинцев. И хотя наши танки спешили нам на подмогу, на стороне противника было многократное численное превосходство. Многие из нас, обреченно покачав головой, брали оружие и отходили подальше в тыл.
У штаба мы узнали, что 3-я бронетанковая армия американского генерала Джорджа Смита Паттона, прорвав с юга нашу оборону, вела наступление. Все, кольцо окружения Бастони было прорвано. И нас благополучно оттесняли с новых рубежей, мы прекрасно понимали, что контрудар американцев неотвратим. Для прорыва противнику было необходимо овладеть городом Новилем. А для успешного захвата Новиля предстояло взять крохотную деревеньку под названием Фуа. Наши силы оказались расчленены, меня вместе с другими солдатами бросили на оборону Фуа.
Дней, наверное, десять мы оборудовали и укрепляли оборонительные позиции в деревне Фуа. Примерно 3 января наша разведка доложила о передвижениях сил противника в лесном массиве неподалеку от Фуа. Мы запросили артобстрел предполагаемого участка передислокации, тем самым загнали американцев в угол. После артобстрела лес перестал существовать — от деревьев остались лишь обгорелые пни. Враг был вынужден окопаться, но наша артиллерия продолжала бить его.
Я оборудовал пост связи в деревенской церквушке. Это было ничем не примечательное каменное здание с аркой, внутри которой помещались двустворчатые деревянные двери. На арке была надпись на латыни, а над ней ниша со статуей святого с книгой в руке. По обеим сторонам ниши были прорезаны круглые окна. Колокольня насчитывала три этажа, внизу у самого основания темнело прикрытое деревянными ставнями окошко. Там засели двое наших снайперов.
На противоположной, южной стороне улицы, где располагалось церковное здание, возвышался двухэтажный дом с двускатной крышей. Дверь располагалась в центре, по обеим сторонам ее по окну. Здесь и расположился наш взвод.
Двое суток мы не давали американцам выбраться из леса. 5 января они подвергли атаке деревню Фуа и стали продвигаться по полю за ней. Наши бойцы засекли их и обстреляли. Американцы были оттеснены назад в лес, я запросил танки и полугусеничные вездеходы. Прибыли две машины — «королевский тигр» и «тигр IV».
Примерно 20 минут спустя американцы решили повторить вылазку, на этот раз двумя взводами. Я, сидя в церкви, следил за их передвижением по сообщениям других радистов-наблюдателей, но тут нас решили перебросить на отражение атаки наседавших на нас американцев.
Перейдя улицу, мы вошли в фермерский дом, окнами выходивший на последние дома деревни. Щелкали выстрелы, пули с визгом рикошетировали от сложенных из дикого камня стен. Подойдя к окну, я осторожно выглянул.
— Ну, и что мы имеем? — осведомился Бом.
— Американцы у круглого сарая и амбаров, — ответил я.
— Сколько их?
— Человек пятьдесят. Может, шестьдесят.
— Тяжелые вооружения есть?
— Пока не видно.
Бойцы нашего взвода тоже прильнули к окнам с оружием на изготовку. Прицелившись, мы дали по противнику парочку залпов. В ответ ударил станковый пулемет, пули хлестнули по каменной стене дома.
Человек 20 американцев пробрались к круглому сараю и с двух сторон оказались под нашим обстрелом. Мы легко держали их под обстрелом из-за своего господствующего положения. Противник ответного огня не открывал, но и не отходил. Видимо, стреляли они только по команде своего офицера.
— Они не знают, как быть! — крикнул Райе. — Растерялись!
Я посмотрел на лес позади американцев и увидел, как один их солдат, отчаянно жестикулируя, что-то кричит офицеру, укрывавшемуся за круглым сараем.
— Нет, они и правда растерялись! — вырвалось у меня. И тут мне вспомнилось выражение герра генерала. «Так
что перестреляем их, как поросят в свинарнике, так-то, рядовой. Как поросят в свинарнике».
И вот, решив воспользоваться создавшейся ситуацией, мы стали отстреливать по одному вконец опешивших американцев.
На поле показалась еще группа солдат противника, все наше внимание было приковано к солдату, вооруженному базукой. Палим по нему, палим, а он хоть бы хны! Будто призрак! Никакая пуля его не берет. Метнулся в сторону, за колодец и был таков. А оттуда саданул по нашему танку, «тигр IV» получил прямое попадание, а его экипажу пришлось срочно спасаться.
Вплотную к укрытию, где засел неуязвимый американец, разорвалась граната. Мы поливали противника шквальным огнем, не давая американцам и головы поднять, пока у нас не закончились боеприпасы. В наш «королевский тигр» попал заряд базуки, и я из окна видел, как лопнула его правая гусеница. Обездвиженная машина хоть и могла продолжать бой, но превратилась в весьма удобную мишень. Я отправил Шпенглера за боеприпасами.
Но когда Шпенглер вернулся, американцы внезапно прекратили атаку. Он раздал всем магазины с патронами, и мы осторожно выглянули из окна и стали присматриваться к деревьям. В этот момент наши артиллеристы начали второй обстрел леса, но снарядов у них хватило на считаные минуты. Им тоже пришлось дожидаться, пока из Новиля подвезут боеприпасы.
Между тем противник постепенно вынудил нас покинуть здания, и мы стали перемещаться на окраину Деревни. Возникла угроза потерять Фуа. У нас не хватало боеприпасов, людей, сил. Я вывел взвод из здания, и мы вернулись в церковь, где заняли прежние позиции. Связавшись с нашими подразделениями, действовавшими в Новиле, я доложил штабу о создавшейся в Фуа обстановке. Я ни на минуту не сомневался, что нам прикажут до последнего патрона удерживать эту деревню, но вопреки ожиданиям офицер отдал приказ отходить в Новиль, раз уж мы не смогли удержать Фуа. Наши силы в Новиле также здорово поредели, так что куда разумнее было призвать нас на подмогу, чем без толку гробить людей в Фуа.
К вечеру американцы подвергли минометному обстрелу ряд домов деревни. В результате некоторым из наших взводов пришлось отступить и срочно подыскивать себе другие, куда менее удобные в оборонительном отношении позиции. Снова пехотинцы противника хлынули через поле, и на этот раз им было куда легче подавить наши неприкрытые фланги и вообще использовать все наши дыры в линии обороны. И часа не прошло, как они добрались до улиц и переулков Фуа. Мы не сдавали им без боя ни один дом, ведя огонь из окон, дверей и балконов. Схватка угрожающе приближалась к церкви, я выслал вестового на все позиции с приказом уходить в Новиль.
Я сматывал провода, а бойцы взвода поспешно грузили радиооборудование в кузов «Опель Блица». Наши солдаты собрались на южной улице между церковью и двухэтажным зданием с двускатной крышей. Собрав людей, я пересчитал их. Оказалось, что из 120 человек нас было 80. Остальных мы ждать просто не могли — ударили американские минометы и базуки, мины и гранаты рвались уже в полутора десятков метров от нас. По моему приказу все направились в Новиль.
Главная дорога была пуста, мы направлялись на северо-восток и по пути встретили лишь несколько наших танков и грузовиков, направлявшихся на юг. На дороге нас остановили, предупредив, что, дескать, вполне вероятно, если поблизости городка Кобрю мы нарвемся на артиллерию противника. На всех возвышенностях американцы расставили корректировщиков огня и наблюдателей, так что дорога прекрасно просматривалась. Водителям было дано указание ехать не прямо, а зигзагами, потому что только так можно было избежать прямого попадания. Мы же сообщили наступавшим на Фуа войскам, что деревню, несмотря на все усилия, пришлось сдать.