– Общество всегда стояло за Церковь, и его члены – добрые дети Всесветлого. Жизнь одной шлюхи…
– Хватит называть ее шлюхой. Пусть при жизни принцесса не могла похвастаться скромностью и целомудрием, а ее интересы были противны многим из нас, это не дает нам право вершить суд императора, и уж тем более не дает право членам Общества Голубей реанимировать древние и уже хорошо забытые законы. А потому…
Наместник громко хлопнул в ладоши, после чего двери подземной комнаты распахнулись, и в нее стали быстро проникать безликие фигуры в алых мантиях. Представители особого отдела инквизиции хватали то одного то другого кардинала и, вывернув им руки, быстро выводили из помещения. Спустя минуту за столом стало на восемь свободных мест больше. Еще за спинами двух кардиналов остались стоять жуткие алые фигуры.
– Я надеюсь всем понятно, за что будут наказаны братья?
– Да, подобный.
– А вы…, – Наместник всмотрелся в лица двух кардиналов, за чьими спинами стояли инквизиторы особого отдела, – Надеюсь, вашего влияния хватит, чтобы удержать Общество Голубей от необдуманных шагов в дальнейшем?
– Да, подобный.
– Конечно, подобный.
– Вот и отлично, – по взмаху руки алые фигуры покинули комнаты, и кардиналы вновь остались в ней одни, – Теперь же, что касается канцлера. Роз перестал отвечать интересам Церкви на этом посту. Нам надо заменить его. Какие будут предложения?
– Император ценит архимага, – начал отвечать один из кардиналов, – И убрать его будет сложно, подобный.
– Я это прекрасно знаю. Потому и спрашиваю вас. Есть конкретные предложения?
– Убить…
– А без кардинальных мер обойтись можно? Церковь и так сильно отошла от заветов Демура. Вместо истовой молитвы мы проводим ритуалы. Вместо слова Всесветлого увещеваем кулаком, ядом или кинжалом. Вместо…
– Но, подобный. Ритуалы описаны в «Откровения Демура», и они дают куда лучший эффект, чем простые молитвы, которые больше пристало проводить черни.
– С этими ритуалами мы стали магами в рясах! Неужели вы этого не видите?
Вести сегодня подобный разговор Наместник не планировал, желая ограничиться вполне обычными делами да арестовать излишне много о себе возомнивших кардиналов, но эмоции перехлестнули через край, и давно и тщательно скрываемые мысли стали достоянием гласности.
– Ритуалы именем Всесветлого сильнее магических обрядов, подобный. Паства зримо видит мощь Демура и, сравнивая с магами, понимает, где истинная вера.
– Ладно, – Наместник сел на место и взял эмоции под контроль, – Сейчас речь не об этом. Не время устраивать теологические споры. Я хочу знать, как мы можем убрать архимага Роза с должности канцлера. И я не хочу ничего слышать об его убийстве. Он нужен нам, он нужен империи, он нужен Всесветлому. Нам еще с Элуром воевать.
– Тогда нужно опорочить его, подобный. Но это не быстро, и что касается войны… неужели она так нужна нам сейчас?
– Выхода нет. Обвинение прозвучало. Ответа на него… пока нет и скорее всего не будет. И каждый день у меня все больше и больше доказательств того, что если не сам король Элура, то его ближайшее окружение связано с вампирами и жрицами Мур. Учитывая распространенную в Элуре ересь, игнорировать все это мы больше не можем. Сейчас Элур куда опаснее Чергории.
– Значит надо подготавливать паству к Светлому походу, подобный.
– Верно. Я уже кое-что сделал в этом отношении. Вскоре вы получите все нужные предписания.
– Нужны доказательства.
– В Элур отправлена группа лучших исполнителей нашей тайной воли, и они получили приказ захватить кого-либо из окружения короля Элура и добросить на месте.
– Может быть лучше стоит привезти захваченного сюда?
– Нет, – Наместник с досадой скривил лицо, – Приходится признавать, что разведка Каса работает куда лучше нашей. Люди, которые посланы в Элур, смертники. И они это знают. Если им просто удастся кого-то захватить… это будет чудом. И нам всем стоит за это помолиться.
– Будет исполнено, подобный.
– Кроме же доказательств… Церкви надо наладить производство обелисков, защищающих от вампиров.
– Давно пора!
– К сожалению, раньше мы не думали об этом. Уже отданы соответствующие приказы, но я желаю, чтобы каждый из вас посмотрел чем может помочь в этом деле на своем месте.
Кардиналы молча склонили головы.
– А теперь я хочу выслушать преподобного Верзье. Снимаю с вас наказание. Можете молвить.
Главный финансист Церкви поднялся, расправил плечи и, демонстративно размяв шею, тяжело вздохнул.
– Я знал, что война неизбежна, подобный. И готовился к ней. Будет тяжело, но с помощью Всесветлого мы преодолеем все трудности. Главное, чтобы война не продлилась дольше пяти лет.