Командир полка приказала в оба глаза следить за ненавистными Жрецами. И похоже ее предусмотрительность себя оправдала.
– Младшие Жрецы рисуют огромную магическую печать, сестра. Старшие наблюдают и дают советы. Близко не подойти.
— Какие знаки успели разглядеть?
– Только знаки Силы, сестра.
– Большой Круг Поддержки лича? Но зачем он им нужен?
– Это и правда похоже на Круг Поддержки, сестра, только он какой-то огромный. Раз в десять больше чем я когда-либо видела.
– Решили хорошо напитать лича силой, чтобы тот мог бросить вызов Великому князю? А ведь все может быть…
– Какие будут приказы сестра?
— Хм… Жить под Жрецами мне как-то не хочется… Хотя и князь тоже тот еще урод… Сестры! Слушай мой приказ! Если кто-либо из касты Жрецов атакует Великого князя или кого-то из его свиты, нам следует немедленно напасть на Жрецов и убить их всех.
– А лич?
-- Лич не наша забота. Пусть с ним разбирается князь.
*****
Раэль проснулся в совершенно отвратительном настроении. Зудящее чувство беспокойства, всю ночь не давало Великому князю нормально сомкнуть глаза, но ничего не происходило и правителю эльфов оставалось только раз за разом закрывать глаза и пытаться заснуть. Выходило отвратительно.
Решив больше не мучить себя, эльф встал с походной кровати и потянувшись, вышел из своего шатра. Беспокойство не проходило, хотя вроде все было как всегда. Дежурный наряд охраны бдил рядом со входом в шатер Великого князя, охранные жезлы окружали сам шатер по периметру и больше никого рядом не было.
И хотя последнее было совершенно нормальным, так как свою безопасность Великий князь предпочитал обеспечивать самым кардинальным образом, то есть не давал покушающимся даже малейшего шанса приблизиться к себе, то отсутствие кого-либо вдалеке было странным. И крайне подозрительным. Чувство беспокойства в мгновение ока трансформировалось в кричащее чувство опасности.
Привычным жестом бросив на землю заготовку магической печати, должную дать ему подпитку от деревьев, что росли в округе, Раэль с ужасом обнаружил, что этот источник силы недоступен. Деревья, хотя все еще и являлись живыми, были как будто «выпиты» досуха. В первый момент времени Великий князь подумал о вампирах, что решили ему отомстить за поражение и послали своих убийц, которые по слухам были весьма искусны в уничтожении врагов Чергории за ее пределами. Но потом эльф вспомнил, что сразу после того как в Великом лесу исчезли все священные рощи, Жрецы активно экспериментировали с получением большого количества силы от обычных деревьев. И результат их экспериментов выглядел именно вот так, как сейчас и ощущает окружающие деревья Великий князь. Они полностью «выпивали» из растения всю силу, отчего то не гибло, но навсегда останавливалось в своем развитии и выглядело лишь жалкой тенью самого себя.
«Значит Жрецы решили меня предать. Твари! Неблагодарные твари!»
– Тревога!
Охрана встрепенулась отреагировав на крик Великого князя, но тут же их защитные амулеты вспыхнули и вся дежурная группа осела на землю кучкой пыли. На землю повалились и охранные посохи периметра.
– Хорошая реакция от такого болвана как ты, – проскрипел безжизненный и лишенный любых эмоций голос, каковым разговаривали все личи.
Обернувшись, князь успел увидеть как прямо из воздуха появляется фигура немертвого мага. Раэль поспешил поставить между ним и собой «стену жизни», но атаковать его неизвестный представитель Бессмертного Совета не спешил. А в том, что перед Великим князем именно представитель Совета, а не обычный, ничем не примечательный лич, говорили его одеяния. Более того, подобные одежды мог носить лишь архилич. Вот только единственный архилич Бессмертного Совета был Раэлю прекрасно знаком и не мог атаковать его, так как был связан с Великим князем взаимной клятвой о непричинения вреда. Все остальные архимаги эльфов были живы и здоровы и в ближайшее время переходить в неживое состояние не планировали.
– Ты кто такой, тварь?
– Меня зовут Зериель, я Глава Бессмертного Совета и как правитель эльфов приказываю тебе встать передо мной на колени и сложить с себя полномочия Великого князя. Я признаю тебя недостойным и Отверженным.