– В то, что Кас и правда вампир, вы, владыка, не верите? – Роз решил прояснить ситуацию для себя, так как внезапное заявление Наместника было несколько неожиданным для всех в империи.
– Не верю. Просто повод. Второй Светлый Поход будет против еретиков. Поэтому я и говорю. Дракониды, еретики, вампиры. Проучим ящериц, подчиним еретиков и уничтожим Чергорию! После этого империя обогатится и меня запомнят в веках как императора, что заложил финансовое благополучие страны.
Трофеи! В голове Роза будто щелкнул переключатель и все стало ясно и понятно. Императору надоело клянчить деньги у Церкви и Наместника и он решил с помощью войны поддержать экономику империи на плаву. Дракониды испокон веков жили в местах богатых золотом, серебром и другими ценными металлами. Элур богат, а Чергория… Чергория тоже не бедствует. Одна закатная сталь способна решить кучу проблем и заткнуть несколько дыр в бюджете. А ведь там есть и другие источники наживы. Впервые за несколько лет архимаг посмотрел на императора с некоторой долей уважения, заодно не забыв несколько раз поругать себя за столь вопиющую недальновидность, когда за деревьями пустых разговоров императора, он не увидел леса его настоящих идей.
– Ваше императорское величество! – в кабинет тихо зашел дежурный адъютант, – Только что получено сообщение с Лорпоха.
Мужчина осторожно протянул императору лист бумаги.
– Что там?
– Атакованы войсками Элура. Сражение проиграно, отступаем вглубь острова. Слава императору, – прочитал адъютант стараясь быть незаметным, так как никто и никогда не любил вестников дурных новостей.
– Ну вот. Вопрос с Лорпохом решен, – император с победной улыбкой осмотрел придворных, – Не надо вызывать послов и не надо посылать корабли.
– Каков будет приказ, владыка? – адмирал бодро шагнул вперед, рассчитывая выделиться и заслужить в глазах императора несколько очков.
– Начните готовить атаку на драконидов.
Молчание и переглядывающиеся придворные стали ответом императору на его приказ.
– Мы только что выяснили, что ничего сделать Элуру не способны. Сами же убеждали меня в этом. Так что нам остается только ждать хода Наместника и готовить армию и флот к бою. Дракониды– лучшее решение для этого. Исполняйте! Жду ваших предложений, господа. Завтра жду! – уточнил император и взмахом руки отпустил придворных, показывая, что аудиенция закончена, – А вас, канцлер, я попрошу остаться.
Оставшись с императором наедине, Роз стал лихорадочно обдумывать, ради чего правитель страны так показательно выделил его, чтобы о чем-то поговорить. Разного рода проступков за душой архимага был воз и маленькая тележка. Так что о каком именно из них прознал правитель гадать было бессмысленно. Но ведь не только ради выговора владыка мог остаться с ним наедине, возможно что императору понравилось, как верно его канцлер оценил ситуацию с Лорпохом, или же хочет обсудить нечто конфиденциальное… Посмотрев в глаза мужчины, архимаг понял, что в ближайшее время с ним могут делать что угодно, но только не благодарить, хвалить или секретничать. С такими глазами это не делают.
– Канцлер, – император подошел к Розу вплотную и практически уперся ему в грудь, – Вам ведь было сказано, чтобы вы оставили свои встречи с принцессой Джиной?
– Да, владыка, но…
– Но вы не выполнили мою волю.
– Прошу простить меня, владыка, но…
– Я очень злился. Очень. Если бы вы не были так полезны, я обязательно убил бы вас, канцлер. Только вот вы полезны. Так что я приказал Джине расстаться с вами.
– Я понимаю, владыка, – в душе Роза кольнуло неприятное ощущение неправильности происходящего и стал подниматься гнев на этого старого лысеющего человека, что так хотел власти и признания, но делал какие-то нелепые вещи, что архимагу пришлось срочно брать свои эмоции под контроль, иначе императорский дворец мог и не устоять.
И дело было даже не в том, что император лез не в свое дело. Отношения с принцессой неожиданно стали для Роза той отдушиной, которой ему так не хватало все последние годы. И даже навязчивость принцессы и ее одержимость магами крови, что поначалу так раздражали архимага, неожиданно оказались некоей изюминкой, что прелестно оттеняла иные душевные качества Джины и делала ее если не идеальной, то как минимум приближало к этому статусу.
– А вот принцесса меня не поняла, канцлер. И так как из вас двоих вы более ценны… Вот. Это вам.
Император отошел от Роза, взял шляпную коробку, что всю встречу стояла на столике у стены, и преподнес ее канцлеру.