Выбрать главу

Самые красивые — пестрые кольцехвостые скальные кенгуру. Большое количество их находится в зоопарке Аделаиды. Скальные кенгуру буквально "полируют" скалы в тех местах, по которым проходят их обычные пути. У иглохвостых кенгуру на конце хвоста находится шиповидный роговой нароет. Австралийцы называют их "шарманщиками", потому что, убегая, они раскидывают руки в стороны и вертят ими таи, словно крутят шарманку.

Со времени появления европейцев в Австралии истреблено несколько видов кенгуру. Переселенцы завезли на материк домашний скот, так что у сумчатых прыгунов осталось мало пастбищ. Однако в некоторых районах хозяйственная деятельность человека пошла на пользу этим животным: их стало значительно больше. Особенно повезло рыжим кенгуру. Они предпочитали открытые плоские равнины без деревьев и кустарников. Поэтому там, где фермеры уничтожили лес, чтобы создать обширные пастбища для скота, они одновременно создали настоящее раздолье для рыжих кенгуру. Сейчас рыжие гигантские кенгуру широко распространены по всей Австралии. Они — самые крупные сумчатые животные в мире.

Гигантский кенгуру быстро бегает, на коротком расстоянии может мчаться со скоростью до 90 км в час. Но они быстро устают, их легко можно догнать даже на лошади. Масса их достигает 70 кг. Хвост длиной до метра служит как бы третьей ногой при сидении, но прежде всего он необходим для удержания равновесия во время прыжков. Длина прыжка до 2 м, а во время бегства может достигать более 9 м.

Жара, засуха и голод гораздо более страшны для кенгуру, чем хищные животные, которых в Австралии уже почти не осталось. Опасным врагом кенгуру является дикая собака динго. У кенгуру особый способ защиты. Преследуемое собаками животное забегает по пояс в воду, оборачивается и ждет, пока собака подплывет к нему. Затем кенгуру хватает ее за голову и начинает топить. Собака в таких случаях тотчас же прекращает борьбу, старается вырваться и выскочить на берег. Когда же поблизости нет воды, преследуемый кенгуру становится спиной к дереву и ударяет подбежавшего противника ногами в живот. Такие пипки часто бывают смертельны для динго. Подобным же способом сражаются самцы кенгуру между собой. Каждый старается схватить соперника лапами и ударить его своими когтистыми ногами в живот. А вот горные кенгуру Северо-Западной Австралии только кусаются, а ногами не дерутся.

В цирках можно увидеть "боксеров-кенгуру", которым на лапы привязывают боксерские перчатки. "Бой" с дрессировщиками, разумеется, — просто игра; разозли их всерьез — сразу же пустят в ход свои задние конечности.

Многие кенгуру совсем не боятся воды и даже любят купаться. Охотно поедают жесткий злак спинифекс, в то время как овцы едят его только в крайнем случае, когда в засуху выгорает трава. А недостаток минеральных веществ они пополняют за счет люцерны, овса, овощей.

Кенгуру могут долго обходиться без воды. В жару гигантские кенгуру начинают часто-часто дышать открытым ртом, стараясь охладиться, подобно тому, как это делают собаки. Кроме того, они принимаются облизывать языком свои лапы, грудь и иногда даже задние ноги, потому что слюна, испаряясь, тоже охлаждает организм. Было замечено, что горные кенгуру начинают себя облизывать при температуре воздуха в 31 градус.

Кенгуру роют колодцы до метра глубиной. Этим они спасают жизнь не только себе, но и различным другим животным, которые приходят сюда утолить жажду.

Коала

В австралийских лесах живут очень своеобразные животные. Одним из них является сумчатый медведь коала — небольшое, длиной около 75 см, древесное животное с округлым туловищем, большими ушами и пушистым мехом. Сонные глаза и спокойный характер сделали его всеобщим любимцем, и для него создано немало резерватов. Любому парку, где живут коалы, обеспечена посещаемость.

Коала был распространен во всех лесах Австралии в период ее заселения европейцами. Он подвергался жесточайшему истреблению, сотнями и тысячами убивали это животное ради меха. Коалы погибали также и от эпидемий, и в конце концов они почти исчезли. Теперь осталось всего несколько тысяч коал.

Пища коал весьма специфична. Они питаются только листьями менее чем 12 видов эвкалиптов. В отличие от кенгуру" черных лебедей и других животных вы не найдете коал в зоопарках, находящихся вне пределов их местообитания: коалы нерасторжимо связаны с эвкалиптами.

Длинные когти и гранулированные подушечки на ладонях и подошвах позволяют коалам хорошо лазать по деревьям. Вся жизнь их проходит на ветвях: если они голодны — у них рядом молодые побеги, а захочется подремать — к их услугам ветка.