Не раз приходилось наблюдать за пингвинами и не раз убеждаться, что птицы не просты, не только комплекс рефлексов определяет их поведение.
Вот наш поисковый китобоец вошел далеко в море Росса. Замолкла машина. Судно стыло среди белого холода и тишины. До берега — не более мили. Постовой поднялся на мостик и стал смотреть в бинокль: у подножия крутых ледяных гор копошились пингвины Адели. Несколько птиц скатились кувырком на припай и пошли плотной группой в сторону моря. Скоро они поравнялись с судном, впереди выступал толстый бодрячок. У кромки припая предводитель вдруг громко крикнул: "Кр-р-рак!" Он увидел другую группу пингвинов. Птицы быстро сошлись, начались переговоры: негромкое краканье, похлопывание крыльями, осмотр друг друга. Затем группа пингвинов зашагала к воде, а те, которые вышли на припай из моря и успели там пообедать, легли на лед отдохнуть. Птицы не просто упали на лед, а легли вблизи друг друга и выставили на пост часового.
Нам с палубы удалось увидеть смену караула у пингвинов. Через определенное время пингвин-часовой подходил к одному из спящих и толкал под бока. Разбуженный, потянувшись и поразмяв ноги, застывал на посту, а бывший часовой падал на лед. Каждый из часовых внимательно наблюдал за небом: из низко висящих над морем туч время от времени выныривала птица поморник — злейший враг пингвинов и других антарктических птиц. Часовой подавал громко сигнал тревоги, и поморник улетал ни с чем.
Пингвины относятся к тем редким животным, которые нисколько не боятся человека. Их интерес к нам и пашей аппаратуре был даже слишком навязчивым. Когда пингвины проходили мимо пашей палатки, они выстраивались в длинную очередь, чтобы заглянуть вовнутрь. Даже королевские пингвины не питали к нам недоверия. Может быть, они принимали нас за новых гигантских пингвинов, поселившихся тут со своими детенышами.
Всякий, кто бывал в Антарктике, кроме пингвинов, альбатросов и буревестников, видел крупных темно-коричневых птиц с желтоватым отливом. Это — поморники. Благодаря крепкому сложению птица в полете кажется тяжеловатой. Но это впечатление быстро рассеивается, когда поморник охотится. Он легко обгоняет таких прекрасных летунов, как буревестники и альбатросы. Объясняется это тем, что у поморника мощные грудные мышцы, которые двигают крылья. Поэтому корпус птицы и кажется таким широким.
Поморника можно встретить не только в океане, на островах и побережье, но и в глубине ледового континента. Этих невзрачных на вид птиц нередко называют стервятниками. II неспроста: ведь они действуют, как маленькие орлы. Поморники живут охотой, разоряют гнезда других птиц, воруют яйца у флегматичных пингвинов. При случае могут утащить птенца и убить. Поморники не брезгуют и падалью. Так что в определенном смысле эти птицы — санитары.
Оперение у поморников тоже как у хищных птиц: на шее перья короткие, способные выпрямляться. Мощный крючкообразный клюв и длинные кривые и острые когти кажутся неуместными на перепончатых лапах.
Поморники никого не боятся. Всем своим поведением показывают, что они хозяева Антарктики не только на суше, но и на море. Они смело атакуют летящего буревестника, стремясь отнять у него добычу.
Поморников часто можно видеть в колониях пингвинов Адели. Гнезда поморников расположены с краю или даже среди самой колонии. Иногда пингвины и поморники мирно стоят рядом, но чаще пингвины отгоняют вечно голодного и ненадежного соседа. Стоит пингвину зазеваться, и поморник мигом стянет у него яйцо. Поморники могут стащить пингвиненка и растерзать его в стороне.
С появлением человека в Антарктиде поморники находят пищу вблизи человеческого жилья.
Начальник первой советской комплексной антарктической экспедиции М. М. Сомов высказался так: "Несколько десятков лет исследования Антарктиды — не столь большой срок в истории континента, однако прогресс науки и техники происходит настолько быстро, что можно предвидеть серьезные достижения.
Конечно, и через десятки лет Антарктида по-прежнему будет покрыта огромной массой льда, по тогда ее вряд ли смогут назвать безмолвным и пустынным континентом. Многочисленные не только научные, по и производственные базы разместятся по берегам и на плато, наиболее населенными станут оазисы.