Колибри! Щедрая южноамериканская природа сотворила много чудес красоты, но колибри, несомненно, должны быть отнесены к ее величайшим шедеврам. Эта самая маленькая в мире птичка привлекает к себе больше внимания, чем все другие представители пернатого царства.
И в самом деле, эти птички по праву заслуживают исключительного внимания. Привлекателен не только их внешний ослепительный наряд, изумляет быстрота и легкость их полета, смелость и задор. Наряд колибри как бы лучится, сверкает, переливается, как драгоценный камень. Колибри, которых известно около 400 видов, — самые маленькие птицы, некоторые размером со шмеля, а движения крыльев у них неуловимы, у птиц поразительно сильные мышцы. Сердце у колибри сокращается более тысячи раз в минуту.
Эти птицы, точно сказочные существа, появляются неожиданно; они замирают в воздухе, склонившись над цветами. Не присаживаясь, они выбирают из чаши цветка маленьких жучков и высасывают нектар. Этим изумрудам и рубинам, превращенным в птиц, цветы так же необходимы, как бабочкам.
Колибри едва ли не единственная птица, умеющая летать не только вперед, но назад и вбок.
Индейцы из племени чама самого плохого мнения об умственных способностях белого человека; они считают, что белая раса обижена богом, а сам белый человек — растяпа.
— Почему ты считаешь, что я глупее тебя? — спрашивает полуголого чама задетый за живое белый человек.
— Причин столько, сколько рыбы в реке! Хотя бы потому, что ты не умеешь толком грести! — отвечает индеец.
— Это верно: мы не умеем грести так хорошо, как ты, но зато мы умеем строить пароходы! — парирует белый.
Чама пренебрежительно смеется:
— Скажи, а часто приходят сюда пароходы?
— Ну, примерно раз в месяц.
— Вот видишь! А грести ты должен три раза в день. Так скажи, что важнее?
Он прав, здесь важнее весло.
Племя чама занимается исключительно рыболовством и живет только на берегах Укаяли, не уходя далеко в лес. В лесах живут охотой индейцы другого племени — кампа. Это весьма воинственный народ. Миролюбивые чама, спасаясь от индейцев кампа, иногда прибегают к защите белых, их помощи.
Чама — крепкие физически, низкого роста люди. В чертах лица — явно монгольская примесь. Питаются преимущественно рыбой и бананами. И то и другое приготавливают на разные лады. Так называемая "патрашка" — рыба, запеченная в пальмовом листе, могла бы стать украшением самого взыскательного лакомства. В любое время дня индейцы поедают невообразимое количество цяпу, что-то вроде супа, приготовленного из вареных и размятых в руках бананов. Любят водку, добытую из тростника, когда ее нет, пьют масату — сок юкки.
Очевидно, рыба и бананы идут им на пользу: чама не знают болезней и обычно бывают в прекрасном настроении. Это просто поразительно: всегда они веселы, смеются, даже когда постигает их какая-нибудь беда. На белого пришельца это производит странное впечатление. Он смотрит на индейца, больно поранившего себе руку и при этом хохочущего, как на сумасшедшего. Смех чама не похож на наш. Он напоминает ржание коня или хихиканье, и кажется, что чаще всего они зубоскалят. В целом чама — веселые индейцы.
О деньгах чама не имеют понятия. А может быть, не хотят иметь. Они не знают цену вещам. Если одному из них попра-вился нож соседа, он охотно отдаст за него свое индейское ружье — эскопету, стоящее раз в двадцать больше, чем нож.
Среди других племен женщины чама выделяются не только своим веселым правом, по и художественными наклонностями. Они лепят из глины горшки различной формы и украшают их характерными рисунками, которые состоят из красных и темно-коричневых полосок. Они скрещиваются под прямым углом и в целом напоминают рисунок шахматной доски.
Как и у других племен, женщины чама, в отличие от праздных мужчин, с утра до ночи заняты хозяйством. Мужчины сажают маниоку, этим ограничивается их работа. Убирают маниоку женщины. Женщины также высаживают и убирают все другие растения.
Чама считают, что люди не должны иметь такие же круглые головы, как обезьяны. Поэтому новорожденным привязывают спереди и сзади головы дощечки, которые через несколько месяцев изрядно сплющивают череп. Такая изуродованная голова впоследствии является гордостью ее обладателя и повышает в нем чувство собственного достоинства.
Нелегкое, а подчас невозможное дело для белого — проникнуть во внутренний мир этих людей. Чама старательно прячут свои обычаи и свою веру от белых соседей. Это умное племя живет по-своему!