По инициативе членов Общества защиты бизонов для оставшихся животных были организованы специальные резерваты. К настоящему времени численность бизонов заметно возросла, но они уже никогда не сумеют восстановить свое прежнее количество хотя бы потому, что их родина — главным образом обширные прерии навсегда для них утрачена. Прерии распаханы и заняты культурной растительностью.
Сейчас бизоны охраняются в национальных парках.
Долину Смерти называют в Соединенных Штатах Америки национальным природным памятником.
Слово "памятник" употребляется не случайно: за свои необычные природные условия, суровую и редкую красоту, интересное прошлое эту пустыню по праву можно считать природным феноменом.
Долина Смерти, площадью 7,8 тыс. км2, расположена на юго-западе Соединенных Штатов Америки, в штате Калифорния. Природа здесь сурова, летом нещадно палит солнце, растут лишь редкие колючки да кактусы.
С давних времен за Долиной Смерти закрепилось это нелестное название. Ее именуют также "богом проклятое место". Это связано с одним эпизодом 1849 года — с событиями знаменитой "золотой лихорадки" в Калифорнии.
…Первые золотоискатели вошли в долину, а выйти удалось не всем. Слабое знание местности заставило их блуждать целый месяц. Кончилась пища и вода. Люди с трудом передвигались. Многим все же удалось вырваться из плена пустыни, несколько золотоискателей остались там навсегда. В последний момент кто-то из покидавших эту местность сказал: "Прощай, долина смерти!" С тех пор за пустыней и утвердилось такое страшное название.
Однако трудности и страхи не остановили золотоискателей: их притягивало золото! В связи с неоднократными трагедиями сейчас на карте Долины Смерти можно прочесть и другие, не менее страшные названия: Каньон Гроб, Проход Мертвеца, Ворота Ада, Ущелье Гремучей Змеи. Рассказывали об отравленных источниках, ядовитых испарениях, о крупных свирепых москитах, заживо съедающих людей и животных. Сегодня это все в прошлом, но трудности остались. Пустыня не стала менее суровой, и она по-прежнему не любит слабых.
Долина Смерти — это громадная котловина, грабен — природный феномен, сформировавшийся за последние два миллиона лет. Ученые считают, что Долина Смерти возникла в результате тектонических процессов и эрозии. В котловине есть место, лежащее на 85 м ниже уровня моря. Котловина — самое жаркое место в Долине Смерти. В 1913 году здесь была зарегистрирована рекордная для этих мест температура — 56,6 градуса. Осадки выпадают не каждый год, но в среднем выпадает около 50 мм в год.
В летние месяцы путешествовать по пустыне опасно: при такой жаре человек теряет в час до литра воды. Это ведет к быстрому обезвоживанию организма. И пустыня собирает свою дань; каждый год гибнет несколько человек.
В котловине есть небольшое озеро стоячей, крепкосоленой воды. Его называют Бэдвотэр. Кажется, что в озере никто не может жить, но это не так. Здесь обитает маленькая креветка — шримс. Легенда говорит, что вода в озере ядовита. В действительности в воде много глауберовой и других солей, на вкус она неприятна, но отравиться ею нельзя, вода безвредна.
Вокруг озера простирается громадная белая соляная пустыня. За многие годы солнце, ветер и вода превратили высохшее соляное дно озера в гигантскую "тёрку". Ходить нелегко, даже опасно. Вокруг все блестит под яркими лучами солнца, ветер бросает в лицо соленую пыль. Горизонт дрожит в стеклянном мареве.
Трудно найти на нашей планете ландшафты, подобные тем, какие встречаются в Долине Смерти. Долина Смерти ни на что не похожа.
Америка не принадлежит к числу областей земного шара, где возникло человечество. В те далекие времена, когда древнейшие люди учились охотиться на крупного зверя, добывать огонь, строить первые жилища и расселялись по необозримым пространствам Африки, Европы, Азии, только звери и птицы жили в лесах и степях Америки.
Первыми пришли сюда не питекантропы и неандертальцы, а люди современного физического типа. Это произошло 25–30 тыс. лет тому назад. Тогда на месте Берингова пролива находилась суша, соединявшая Азию с Америкой. По этому сухопутному мосту пришли в Америку люди из Азии. По-видимому, это были небольшие группы охотников. Постепенно расселяясь к югу, люди примерно 20 тыс. лет назад достигли Мексики, а еще спустя 10 тыс. лет добрались до южной оконечности Южной Америки.
Там, где тундра граничит с лесом, начинались владения индейцев. Атапаски занимали западную часть северных лесов, а алгонкины — восточную. Те и другие делились на многочисленные племена. Добывали себе пропитание охотой на лосей, оленей и других животных, а также промыслом птиц, рыболовством и собиранием съедобных растений. На северо-западном побережье Северной Америки жили зайда, тлинкины, создавшие высокоэффективное рыболовецкое хозяйство.