Положение страны в высоких широтах, в непосредственной близости к холодному поясу, приводит к крайне неравномерному распределению солнечного тепла по сезонам года. Наименьшее его количество приходится на декабрь, наибольшее — на май. Характерно преобладание пасмурной погоды с сильными ветрами.
Исландию объединяет с Европой их биологическая общность — широкое распространение на острове североевропейских растений и животных. Известное значение имеют также культурно-исторические, этнические и экономические связи со скандинавскими странами.
Исландия была открыта довольно поздно, в конце VIII века. Освоение и развитие страны долгое время тормозилось в период господства здесь Норвегии и Дании. Связи с Европой поддерживались тогда лишь посредством парусных судов. Совершенствование морского транспорта способствовало укреплению этих связей. Однако только развитие воздушного транспорта за последние десятилетия положило конец изоляции Исландии.
Исландия — второй по величине остров Европы после Великобритании, наибольшая протяженность его с запада на восток — около 500 км. Вместе с небольшими островами площадь страны составляет 103 тыс. км2. В хозяйственном отношении освоено не более одной пятой территории, преимущественно прибрежная южная полоса и долины рек.
Природа Исландии первозданна и своеобразна. Ледники, водопады, вулканы, гейзеры, лавовые поля. В ледниковый период весь остров покрывался мощным ледяным щитом. Площадь же современного оледенения — около 13,5 тыс. км2. Это обширные полого-сводчатые ледники, увеличивающие куполовидные вулканические массивы. Самые высокие — Хваннадальсхнукур высотой 2119 м и Гекла — 1491 м постоянно покрыты снегом.
Главное богатство острова и прибрежных вод — рыба. В реках водятся лосось и форель, в океане — треска, сельдь. Много промысловой дичи — уток, гусей. В самом центре Рейкьявика они живут на незамерзающей части городского озера, питаемого теплыми водами гейзеров, и совсем не боятся людей. В дождливую погоду диких уток можно увидеть даже в лужах.
В Исландии живет всего около 200 тыс. человек, из них почти половина в Рейкьявике — столице республики. Исландцев настолько мало, что они до сих пор обходятся без фамилий и даже в официальном обращении называют друг друга по имени, иногда с прибавлением имени отца. В 1925 году брать фамилии было запрещено специальным законом. Таким образом, сын знаменитого отца не наследует его знатности или славы.
Там, где природа сурова, где длинная зима и дождливое лето, особенно ценятся цветущие растения. В Норвегии их выращивают всюду, где только возможно. Весной норвежцы разводят много тюльпанов, летом на тротуарах в бетонных конусах и кусках согнутого в кулек шифера помещают громадные букеты крупных темно-синих или красных петуний.
Корзины с цветами свешиваются, словно фонари, с кронштейнов на углах домов и с изогнутых столбов. Они висят и над улицей на протянутой между домами проволоке.
Цветами украшены и стены домов. Под каждым из окон гирлянды ярко-красных пеларгоний, кажущихся издали розами.
Как они держатся на белой гладкой стене? И только вблизи при внимательном осмотре можно различить узкие белые ящики, совершенно сливающиеся со стеной.
Часть стены без окон покрыта живым барельефом. По стене распластано живое, с листьями дерево. Оно так плотно прижато к стене, что издали кажется нарисованным.
На окнах магазинов, ресторанов и даже банка можно увидеть комнатные растения, оригинально сгруппированные. Эшеверии, кактусы, пеларгонии, восковое дерево, бегонии, папоротники растут в длинных ящиках, покрытых мхом, кусками коры пробкового дуба. Красив ствол березы с отпиленными толстыми ветвями, на обрубках которых поставлены горшки с растениями.
Очень часто по краям окна поднимаются гирлянды плюща. Посредине окна подвешены горшки с традесканциями. Горшки с растениями спрятаны в изящные корзины или керамические футляры — вазы, называемые кашпо (по-французски — "прячь горшок").
Украшена растениями и внутренность зданий. Длинные веточки плюща с лопастными листьями создают красивый узор на белой стене. На столах узкие вазы из металла, стекла или керамические — черные, с синими зигзагами, узким горлышком. В вазе одна-две крупные гвоздики и зеленая сквозная веточка аспарагуса. Привлекают внимание плоские вазы. В таких вазах-тарелках хороши клевер и соцветия-зонтики ангелики.