Сейчас мы в мире мертвых камней. Они устилают своими острыми осколками всю округу до горизонта. Мы спускаемся в горячий черный котел впадины, окруженной стенами высоких гор. Их вершины вздымаются на 4 тыс. м над уровнем моря. Дно же котловины проваливается на 154 м ниже этой линии. Это Турфанская впадина — глубочайшая межгорная впадина мира. И это самое жаркое место в Китае, включая даже его южные тропические районы.
Жители Турфана в шутку говорят, что у них в городе летом невозможно купить на базаре сырое куриное яйцо. И это не преувеличение. Куриный белок сворачивается уже при 50 градусах. Чтобы сварить в Турфапе яйцо вкрутую, стоит только положить его на раскаленный песок и слегка присыпать песком сверху.
— Внимание!.. Прислушайтесь!.. Слышите?
Как будто где-то вдали лопнула сильно натянутая струна.
— Слушайте!.. Слушайте!..
Вот еще лопнула струна… другая. Может быть, это дают о себе знать злые духи пустыни, о которых писал в своей "Книге" знаменитый путешественник Марко Поло?"…И вот еще что, — отмечал он, — и днем люди слышат голоса духов, и чудится часто, точно слышишь, как играют на многих инструментах, словно на барабане…"
Но это не голоса легендарных бесов пустыни, это, как говорят обитатели Сахары, "звуки солнца", "голос камня", не выдерживающего резких смен температур жаркого дня и холодной ночи, лопающегося и разваливающегося на куски.
Путешествуя по Центральной Азии, Н. М. Пржевальский слышал звуки раскалывающихся камней настолько громкие, что они ему казались выстрелами из винтовки. Неравномерное сжатие от холода и расширение от жары, вступая друг с другом в единоборство внутри камня, взрывают его, и он рассыпается острыми осколками.
Черные камни. Они как будто покрыты тонкой коркой блестящего черного лака. Это "загар пустыни" — налет минеральных солей, тонким слоем покрывающий поверхность камня. Солнце и ветер вытягивают из камней содержащиеся в них соляные растворы, о существовании которых даже трудно догадаться, взяв в руку осколок. Но все же такие "соки" в камне есть — они выступают на его поверхность и выпариваются. Вода уходит, оставляя соли, содержащие железо и марганец, одевающие камень черно-коричневой пленкой. Беспокойный хозяин пустыни — ветер тщательно отшлифовывает камни частицами песка и пыли, полирует, наводит на валуны, глыбы и острые осколки блестящий глянец, заставляет их сверкать на солнце как куски антрацита.
От раскаленных черных камней струится горячий воздух. Колеблющимися винтообразными прозрачными столбами он поднимается к небу, и кажется, что призрачно рисующиеся за пим горы раскачиваются в каком-то медленном танце.
В палеонтологическом музее Академии наук СССР можно увидеть скелеты, черепа и отдельные кости древних чудовищ, найденные за последние годы в центре Азиатского материка.
Вестибюль музея украшает скелет утконосого динозавра. Динозавр стоит на задних лапах и достигает почти 7 м высоты. На витринах музея мы увидим череп самого крупного сухопутного хищника, который жил на Земле около 100 млн. лет назад. Длина его верхней челюсти больше метра, у него громадные зубы, весил он приблизительно столько, сколько весят 75 быков.
В глубине монгольской пустыни отыскали ученые "кладбища вымерших животных", живших на Земле в далекие геологические времена. 230 млн. лет назад, когда началась на Земле мезозойская эра — эра средней жизни, как называют ее геологи, климат на Земле был более теплым и влажным, чем в наше время. Богатая растительность покрывала и те места, где сейчас раскинулись большие пустыни. Млекопитающих еще не было на Земле. В дебрях лесов бродили чудовища, позднее исчезнувшие. Это была эра расцвета гигантских пресмыкающихся, исполинских ящеров. Динозавр по-древнегречески означает "ужасный ящер" или "удивительный ящер". Одни динозавры питались растениями, другие были свирепыми хищниками.
Утконосый динозавр питался растениями. Во рту у него имелось 500 зубов, и челюсти его, словно огромные ножницы, нарезали растения. Длинные зубы хищных ящеров — острые кинжалы, которые вонзались в тело добычи. Этого хищника ученые назвали "тиранозавр" — ящер-тиран. Он был самым большим сухопутным хищником, когда-либо существовавшим на Земле.
70—100 млн. лет назад в заболоченных низинах у побережий больших озер бродили тысячи подобных чудовищ. Монголия была низменной, жаркой и влажной страной. Там, где ныне раскинулись пустыни, тогда росли роскошные леса. Гигантские папоротники, саговники, плавуны и хвощи были по высоте своей под стать этим чудовищам. В лесах было сыро и сумрачно, в них всегда царил полумрак. Грузные ящеры пробирались на водопой через эти зеленые дебри.