Делл смотрела на свое отражение. Долго. Затем развернулась к женщинам и тихо заговорила:
— Это не только ваша боль, но и моя. Я не хочу выходить замуж за Карркара… Я люблю другого.
— Ах!
— Правда!
— Вот дела… И кого же?
— Кто он, принцесса?
Послышались шаги. Принцесса вздрогнула, приложила палец к губам.
— Тсссс… Это принц Рамир из другого королевства.
— Ах, как интересно! И где вы познакомились?
— Во сне…
Принцесса запела песню, и расцвел единственный живой цветок во всем королевстве — роза принца Рамира. Платье принцессы Делл вновь стало белоснежным! И это произошло очень кстати, потому что Карркар вошел в зал.
— Принцесса?
— Да?
— На этот раз вы довольны платьем?
— Да, но…
— Завтра — свадьба. На рассвете.
— Ах, нет! Карркар, это невозможно… Дайте мне еще немного времени, я…
— Завтра на рассвете — наша свадьба. Или — казнь скрипачей и мальчишек. Выбирайте, принцесса!
Болью и страхом сковало сердце при этих словах, но женщины не посмели вскрикнуть при черном рыцаре. Замерло эхо Розимира.
— Хорошо! Хорошо… Я… согласна!
— Прекрасно, принцесса.
Черный рыцарь развернулся, чтобы уйти, но Делл его остановила:
— Карркар!
— Что еще?
— Вам… нравится? — принцесса развела руками, указывая на платье.
— Вы прекрасны, принцесса. Как всегда, — Карркар поклонился.
— Это… это чудо сотворили эти женщины!
— Их наградят.
— Но… как?
— Вы можете сами распорядиться, принцесса.
— Я распоряжусь выпустить всех узников Розимира в честь моей свадьбы! Портнихам я разрешаю свидание. Из подземелий выйдут на рассвете, но к сыновьям и мужьям они могут спуститься прямо сейчас.
— Но принцесса, это…
— Пусть это будет моим свадебным подарком, Карркар! Больше я ничего не попрошу…
— Как вам будет угодно, принцесса, — после долгой, очень долгой паузы прокаркал жених и исчез, будто его и не было…
Старая Агена и подумать не могла, что все сложится настолько чудесно! Она хотела просить принцессу отнести мальчикам коврижку, а теперь и сама сможет это сделать. А коврижка не простая — в ней ключи от темниц. Правда, завтра на рассвете скрипачей и так выпустят. Но мало ли. Сегодня черный рыцарь добрый, а завтра — кто его знает…
Принцесса Делл захлопала в ладоши (ах, до чего же она хороша в этом платье!), спустились белые совы из-под потолка Ледяного зала (а ледяной зал такой высокий, что и потолка не видать, но говорят — там, под потолком, клетки белых сов и есть).
— Делл!
— Сестренка!
— Случилось что?
— Отведите женщин в подземелья. Я разрешаю им свидание с родными. Где Рей?
— Рей полетел искать наших…
— Рамир! С ним что-то случилось?! Они живы?
— Живы, Делл, ты только не волнуйся! Ну… мы просто не знаем, где они.
— Но Рей найдет, Делл!
— Рей когда-нибудь что-нибудь не находил?!
Трое братьев — Дорри, Майки и Филл очень старались не огорчать Делл. Скорей бы Рей нашел этих четверых! Но он найдет. Обязательно найдет!
— Не переживай, внучка, — старая Агена посмотрела принцессе в глаза, — У тех ребят сердце смелое. Поверь Агене, внучка, не случится с ними ничего.
— Отведите женщин в подземелье, — принцесса побледнела и сильнее прижала к себе розу — единственный живой цветок в королевстве.
Идти по ступенькам в подземелья было тяжело. Стара Агена для таких… походов. Что это? Никак поет кто? А голоса молодые, звонкие. Не мои ли внучата?
Агена спускается вниз по крутым каменным ступеням, пляшут тени от факелов на смуглом морщинистом лице. Слушает она песню, улыбается. Улыбается и вспоминает.
Ночью прошлой прилетела ворона к ее окошку. И не ворона вовсе, а девушка! Каррима, внучка старого Рдумидеса, Старейшины Воронов.
Как появились рыцари в королевстве, появились и вороны вместе с ними. Черное перо у ворона — черный доспех у рыцаря. Как тут не догадаться? Хоть стара гадалка, но такая загадка Агене по зубам. Оказывается, не Тьму прогнали рыцари, а попали в рабство злого волшебника Тена Арбода…
Долго говорили они с внучкой в ту ночь. Долго. И не только о том, что такой коврижки, как у старой Агены, не встречали люди-вороны нигде! Говорили и о том, что делать. И решили. Бороться надо. Против Арбода и Тьмы идти, спасать Королевство!