Глава 4
(Начало сентября.)
Следующую неделю город лихорадило. Каждый день ожидали появления темного волшебника и новых неприятностей, но ничего не происходило. Отсутствие фактов порождало чудовищные выдумки. Афанасия Годо была права, когда предупреждала, что городские власти на грани краха. Неподтверждаемые газетами от дома к дому кочевали слухи о множестве пропавших и даже найденных трупов в тумане Второй Кольцевой. Ратуша молчала. Советники делали вид, будто ничего не происходит, и отказывались комментировать ситуацию. Почти все жители Второй Кольцевой покинули свои дома, жалуясь, что ночами их мучат кошмарные сны, а в тумане кто-то, невидимый, жутко стонет.
В один из дней начала сентября, по утру, пришла телеграмма. Сверкнула молния, и листок закружился по комнате. Юстина поймала его, но бумага оказалась пустой, стоял только адресат — Зевий Зизий.
— Папа, тебе молния. Секретное послание, — Юстина протянула листок, вошедшему Зевию.
— От кого бы? — удивился он, надевая очки.
На бумаге проступили буквы. Юстина заглянула ему через плечо.
— Это от Тибия Троя, — прочел он. — Просит, чтобы я удалил из дома секретаря на весь день. Сообщает, что прибудет через час. Какое у него дело может быть ко мне?
Юстина пожала плечами.
— Это как-то странно! — растерянно проговорил Зевий, убирая очки в карман домашней стеганой куртки.
— Сейчас ты еще больше удивишься, — сказал Фотий Коррик, входя в комнату. — Трой намекнул мне, что сегодня чудесный день для прогулки за город к старому другу.
— Но почему Трой собирает нас здесь?
— Я догадываюсь, что речь пойдет о... — Фотий резко обернулся. На пороге, держась за ручку полуоткрытой двери, стоял Авделай Варен. Поняв, что его заметили, он вошел в кабинет, как-то неопределенно усмехаясь.
— А! Друг мой, — Зизий Зевий легонько хлопнул в ладоши, — сегодня у меня есть для вас поручение. Пора перетряхнуть архивы. Я вам тут записал названия газет и годы. Просмотрите их и сделайте выписки обо всех случаях упоминания плаща Муко. Настало время пролить свет на эту загадку!
Авделай принял от патрона листок.
— Всего четыре года?
— Да-да, четыре. История Муко была короткой, но оставила яркий след. Это отнимет у вас день-два, а потом мы подготовим статью под вашим именем, и после ее выпуска я использую этот материал в своем обзоре.
— Как прикажете, — ответил Авделай без особенного удовольствия.
Юстине он не нравился. Он появился шесть месяцев назад по рекомендации одного знакомого, и с тех пор в доме что-то изменилось, будто вещи сдвинули с привычных мест. К тому же, отцу больше подходил помощник, искренне увлеченный историей артефактов и честолюбивый, а не равнодушный и словно чего-то выжидающий Авделай Варен. Впрочем, кроме собственных ощущений Юстина не имела ничего в упрек ему. Авделай был почтителен, исполнителен, дела вел аккуратно, и только неопределенная усмешка сводила на нет его ценные качества.
— Ну вот, все устроено, — облегченно вздохнул Зевий. — Осталось дождаться Троя.
Он и Фотий сели в низкие кресла и разожгли огонь в камине — уже чувствовалась осенняя сырость, проникающая в дом темными ночами с озера. Придвинули шахматный столик с неоконченной партией. Юстина встала возле окна, наблюдая, как коляска Авделая Варена выехала за ворота.
— Что вы там говорили, Фотий? — спросила она. — Зачем дознавателю понадобилось встречаться здесь с вами?
— Полагаю, он хочет выяснить нечто о темных артефактах.
— Ах, ну да, конечно! — кивнул Зевий.
На дорожке к дому показался щегольской черный экипаж дознавателя.
— Тибий Трой приехал, — сообщила девушка, и спустя минуту он стремительно вошел в кабинет.
— Вы здесь, Фотий. Хорошо, — проговорил он, быстро оглядываясь. — Где ваш секретарь?
— Вы никому не доверяет, Тибий, — проворчал Зевий Зизий.
— Излишне доверчивые на моем месте долго не задерживаются, — ответил дознаватель, останавливаясь у письменно стола и складывая руки на груди. — Так чем же занимается ваш секретарь?
— Он в городской библиотеке собирается материал о Муке. Вряд ли его стоит ждать раньше шести.
Трой кивнул.
— Юстина, тебе, наверное, есть чем заняться, — повернулся к ней отец.
— Юстина, и вы здесь, — быстро проговорил дознаватель, как будто только что заметил ее, — принесите мне чашку чаю, если не затруднит.