Неизвестно по какой причине, но Трой захотел, чтобы она присутствовала, и Юстина собиралась воспользоваться предоставленной возможностью. Быстро вскипятив воду, нагрузила поднос вазочками со сластями и чайной посудой. Позвала домового духа, чтобы он отнес все это в кабинет.
— Нам известно о шести жертвах, — говорил Трой невыразительным голосом, и в его устах это звучало, как сухой отчет. — Надо понимать, что это уже вышло за пределы шутки.
Дознаватель, приняв от Юстины чашку, тут же отставил ее в сторону, не притронувшись. Зевий позабыл о том, что недавно хотел отослать дочь. Он рассеянно отпивал чай маленькими глотками. Фотий Коррик слушал дознавателя, нахмурившись. Кажется, до сего момента не все происшествия были ему известны. Юстина присела на диван у окна.
— Что думают советники? — спросил Зевий, когда Трой закончил.
— Сначала полагали, что действует сильный чародей, но теперь, учитывая обстоятельства, советники склоняются к мысли, что тут замешаны темные артефакты, могущественные темные артефакты.
Фотий пошевелился в кресле, и дознаватель это заметил.
— Именно так, Фотий. Ваша точка зрения восторжествовала.
— Не могу сказать, что я счастлив, — мрачно произнес Коррик.
Дознаватель несколько мгновений смотрел на него изучающе.
— Какая точка зрения? — вмешалась Юстина.
— Фотий Коррик изначально считал темного волшебника подчиненным артефактам. Советники некоторое время полагали иначе, теперь мнение переменилось, и последовал вопрос...
Трой обернулся к Зевию.
— Какие из темных артефактов могли быть задействованы? Вы, Зевий, всю жизнь исследуете их, и без сомнения, вам известно больше, чем кому бы то ни было в Ойкумене.
История артефактов представлялась неисчерпаемой темой. Сначала времен Ойкумену наводняли магические предметы, которые изготавливал всякий ленивый. Артефакты вполне естественно подразделялись на три разновидности: темные, нейтральные и светлые. На рассказы о темных артефактах наложено табу, и Зевию для исследований достались нейтральные и светлые, но обиженным он себя не почитал — они не менее увлекательны. Разумеется, много лет изучая магические предметы, он кое-что узнал и об их темных собратьях — Трой не переоценивал его осведомленность.
— Польщен, — рассеянно отозвался Зевий. Он встал с места и прошелся туда-сюда по комнате, заложив руки за спину.
— А есть такие артефакты, которые могут перетащить туман Границы в город? — подала голос Юстина.
— Мало кто представляет себе, какие темные артефакты есть, и что они могут. Многие страницы истории Ойкумены изъяты или переписаны, потому что правда о них ужасна.
Зевий остановился перед дознавателем.
— Первыми на ум приходят волшебная палочка Кифы и кольцо Тахара.
— Почему?
— Оба артефакта появлялись не так давно — сведения о них легко отыскать. Оба после гибели хозяев затерялись. В волшебную палочку Кифа перенес всю свою магическую мощь, и она усиливала ее десятикратно. Без преувеличения можно сказать, что эта палочка является могущественным темным артефактом. Она обладает магией, как любой из нас, но усиливает ее так, как мы не способны. При этом палочка легко управляема. Кифа лишил себя магии, но палочка подчинялась ему до последнего момента.
Кольцо Тахара — артефакт иного рода. Оно не накапливает, не аккумулирует, а вмещает. Кое-кто считает, что оно сродни Кладовке, с той разницей, что положенное в него достать возможно. Предполагали, что вместимость кольца если и ограничена, то предел ее лежит так далеко, что мы и вообразить себе не можем. Одним словом, для нас вместимость кольца может считаться бесконечной.
— И что это означает? — спросил Тибий Трой.
— Трудно себе представить. Известно, что Тахара некоторое время странствовал за пределами Ойкумены.
— Что?! Он выходил за Границу? — удивленно воскликнула Юстина. — Но как такое возможно?! Там же ничего нет!
— Точнее сказать, неизвестно, что там есть, — поправил ее отец, усмехаясь.
— Давайте не будем отвлекаться на загадки мироздания, — вмешался Трой. — У нас есть насущные проблемы. Итак, с помощью кольца Тахара возможно перетащить в город туман с Границы.
— И не только туман — что угодно и сколько угодно может быть заключено в нем, и об этом знают только хозяин и кольцо. Даже Фотий, съевший собаку на поисках контрабанды темных артефактов, ничего не обнаружит. Кольцо укрывает все. Но есть одна маленькая подсказка: у владельца кольца немеет та рука, на которой он носит кольцо.
— Печать на лоб куда нагляднее, — пробормотал Трой. Он задумался, по давней своей привычке перебирая и теребя брелоки на серебряной цепочке, прикрепляющей палочку к поясу.