— Нет, я принимаю дело под свою ответственность, — сказал Трой решительно, как о деле уже обдуманном.
— Советники предложили заманчивое освобождение в обмен на некоторые услуги городу. Речь идет о неких темных артефактах, которые разыскивает темный волшебник — Звезды Фанаин. Откуда такая уверенность, что темный волшебник разыскивает именно их?
— Три недели назад из архивов Библиотеки пропали материалы по Звездам. Последние сомнения развеялись, — Трой стоял, заложив руки за спину.
— И вы об этом только сейчас говорите? — всплеснул руками Зевий.
— Это секретная информация. Об этом известно лишь нескольким членам совета и теперь вам. Ни к чему будоражить город.
Ипатий кивнул.
— Ну и что? Вы сейчас быстренько скажете нам, где Звезды, и мы разойдемся по домам?! — ядовито ухмыльнулся Гвидо.
— Не так скоро, — ответил Ипатий.
— Мы считаем, — продолжил Трой, — что темный волшебник не случайно закрыл Ратушу. Возможно, он думает, что Звезды Фанаин там.
— А они там?! — глаза Ипатия лукаво блеснули.
Фотий Коррик кашлянул, призывая его быть осторожнее в словах.
— Неслыханно! — раздраженно крикнул Гвидо Ворм. — Позволить одному темному чародею захватить темные артефакты вместо другого! Мне это идея с самого начала была не по душе. А теперь я скажу так: советники просто рехнулись!
— Хочу напомнить, — проговорил Трой, — что Аврелий Равилла, ваш личный друг, горячо поддержал эту идею....
— Аврелий выжил из ума! — упрямо скривил толстые губы Гвидо.
— Насколько мне известно, — произнес Зевий Зизий, — ни один темный артефакт ничего не добавит к такому могуществу.
Ипатий обернулся к нему с явным интересом.
— Но любопытно взглянуть, какое они окажут воздействие, — неожиданно пробормотал Зевий Зизий. — И окажут ли? До сих пор считали, что волшебник неизбежно попадает под их власть, от которой со временем не может освободиться, и артефакты начинают диктовать свою волю, так сказать, замещают личность. А как будет в вашем случае? Есть вероятность, что вы удержите их под контролем.
Ипатий слушал его с улыбкой. Бледные щеки Гвидо медленно наливались кровью. На лицах остальных отразилась растерянность. Но Зевий не замечал, что разбрасывает зерна крамолы, углубившись в размышления.
— Зевий, друг мой! — окликнул его Фотий Коррик. — О чем ты сейчас говоришь?!
Зевий Зизий оглянулся по сторонам.
— Ну, это я так, чисто теоретически рассуждаю.
— Опасная теория! — процедил Тибий Трой.
Зевий Зизий смешался.
— Простите, я увлекся.
Неловкое молчание нарушил Ипатий:
— Предположим. Предположим, что я окажу такую услугу городу....
Он следил за Троем и Гвидо Вормом.
— Вы торгуетесь?!
— Почему бы нет? Вам странно, что я хочу гарантий? Прекрасно известно, как легко решаются проблемы с неудобными людьми.
— Это справедливо, — вмешался Фотий Коррик. — Он помогает городу, взамен советники позволяют ему уйти на Окраины.
— Окраины! — проговорил Ипатий с отвращением.
— Выход только один! — повысил голос дознаватель. — Честный выход!
Ипатий изучил лицо дознавателя.
— Вы, как я вижу, готовы гарантировать честность в соглашении. Хорошо. Хорошо, — повторил Ипатий. — Я сделаю для города все, что в моих силах, чтобы остановить Порфирия и уничтожить Звезды Фанаин.
Фотий Коррик выдохнул с облечением. До этого времени он не получил от сына твердого обещания, но советникам солгал.
Остальные тоже видимо расслабились и облегченно перевели дух.
— Что ж, пора обсудить небольшие условия. Вы останетесь в этом доме. Вас будут сопровождать при поездках в город. Вы обсуждаете свои намерения с нами, прежде чем начать действовать.
Ипатий легко согласился на все, что предлагали ему. Подобные мелочи не имели значения.
— По поводу вашей охраны, — сказал дознаватель и сделал паузу.
— И кого же назначили мне в сопровождающие?
— Тут ваши неудобства сведутся к минимуму. Вполне достаточно одного черного мага, прилично владеющего кнутом. Юстина Зизий будет сопровождать вас.
Ипатий обернулся. На этот раз его взгляд был внимательным, изучающим. Юстина старалась быть спокойной. Тибий Трой предупредил, что для нее будет особое поручение, но от такого поворота в первые мгновения она растерялась.
— Ваше черное платье прелестно на фоне персикового дивана, — наконец проговорил Ипатий. Юстина не ответила, не зная, принимать ли его слова за шутку, оглянулась на отца.
— Как Юстина?! Почему Юстина?! — вскочил на ноги Зевий. — У вас других людей нет?! И вы не имеете права ей приказывать. Она не служит у вас!
— Она черный маг, разве не так?! Право приказать ей имеет Сервий Целлер как глава Дома. И повиноваться она обязана. А на вопрос: почему она? Тоже есть замечательный ответ: потому что, — дознаватель это проговорил с откровенным удовольствием, и все заподозрили, что он долго предвкушал этот момент.