— Непросто, наверное, жить с таким грузом? — спросил Ипатий.
Юстина выбросила цветок в траву и не ответила.
— Мне кое-что нужно от вас, дознаватель, — Ипатий обернулся к Трою.
— Я слушаю.
— Адрес Лолия Осика.
— Неужели? — Трой подпустил в невыразительный голос яда. — Хотите встретиться со старым другом, выпить рома и вспомнить о былом?
Ипатий усмехнулся.
— Я бы не стал ворошить прошлое без необходимости. Есть важная причина.
— В самом деле так? — поинтересовался лениво дознаватель.
— Вы... вы не можете требовать его адрес! — задохнулась от возмущения Юстина.
Лолий Осик слыл легендарной личностью и кумиром молодежи. Большую часть времени он бродил по Окраине, занимаясь исследования флоры. Он открыл удивительные свойства некоторых растений, составил подробный справочник флоры Окраины и, кроме того, выпустил полдюжины книг, в которых чередовал занимательные рассказы о приключениях на Границе и ботанические изыскания. Но это нынче. А пятнадцать лет назад он выдал властям темного волшебника — Ипатия Коррика. И этот поступок навеки закрепил за ним славу человека честного и неустрашимого.
— Уверен, что вы знаете не все, Юстина, — проговорил дознаватель, не скрывая удовольствия. — Наверняка, вам известна только внешняя сторона той давней истории. Я просвещу вас. Ипатий Коррик и Лолий Осик были лучшими друзьями. Именно показания Лолия утвердили советников во мнении, будто у Ипатия припрятаны темные артефакты. А вам ли не знать, что это большее преступление, чем убийство!
Юстина немного опешила: этого, действительно, она не знала. Предательство лучшего друга! Но Ипатия, казалось, нисколько не взволновали старые воспоминания — он оставался безмятежен. Впрочем, это могла быть лишь видимость: просил же он адрес Лолия.
— Вы не имеете права разыскивать его! — сверкнула глазами Юстина. — Я доложу советникам и потребую принять меры.
— Меры уже приняты, — усмехнулся Трой. — Если вы воспользуетесь кнутом, никто не осудит.
Ипатий тоже усмехнулся.
— Мне придется с вами договариваться, не так ли, Юстина? — мягко спросил он.
— Выбора у вас нет!
Ипатий кивнул.
— Выслушайте, быть может, перемените свое мнение. Я не нашел Звезды Фанаин....
— До конца судей не убедили, — вставил Трой.
— Не нашел. Их отыскал Лолий Осик.
— Я вам не верю! — проговорила девушка, пережив второе потрясение за утро.
Трой посмотрел на нее, не скрывая раздражения. Он никогда не торопился со словами и выводами.
— Как такое могло получиться?
— Лолий всегда любил читать. Стать бы ему библиотекарем, историком магии!... Я точно знаю, он разыскал сведения о Звездах и должен был передать мне в тот день....
'В тот день' — так дипломатично Ипатий именовал день своего ареста.
— Но вместо этого он выдал меня.
На этот раз Юстина удержалась от замечания, хотя Ипатий глянул в ее сторону, словно ожидая реплики. Она призадумалась, закусив губу.
— И вы считаете, что Лолию Осику известно местонахождение темных артефактов? — спросил Трой.
— Да, считаю.
— Допустим, вы разыщете его...
— Мой план таков: перехватить инициативу, найти артефакты первыми и отослать их в Кладовку.
'Кладовкой' условно и привычно называли некое место, куда отправляли всякий магический хлам, ежедневно скапливающийся в пределах Ойкумены. Отправить предмет в Кладовку трудности не представляло — достаточно положить его в любой пустой ящик, пожелать этого, и предмет исчезал навечно. Выдумали десятки теорий, объясняющих феномен Кладовки, но она продолжала существовать, не обращая на теории никакого внимания. Никто и никогда не мог указать ее положение в пространстве, хотя по кабачкам Окраины ходили десятки историй о бравых волшебниках, пробравшихся в Кладовку и натаскавших оттуда удивительных магических артефактов, но на поверку, а подобные истории расследовались с особым пристрастием, выходило — выдумки. Проникнуть в Кладовку не удалось никому с начала этого мира.
— Звучит неплохо, — согласился дознаватель. — Но слова проще уложить в одну фразу.... А вы знакомы с мнением, что Кладовку можно открыть, имея ключ?
— Разумеется, и что же с того? Я придерживаюсь иной точки зрения: такого места, как Кладовка, не существует вовсе.
— Но в нее же прячут вещи, — возразила Юстина, увлеченная разговором.
— Да, но это не значит, что она существует. Вот такой парадокс.
— На чем же основывается ваш парадокс? — поинтересовался Трой.
— На практике. Сотни волшебников искали ее, из них десятки — темнее самой черноты, и если бы Кладовка существовала, она притягивала б их неотвратимо, как магнит железо. Но ее никто не нашел. Значит, Кладовки нет.