В просторном вестибюле театра было пустынно. Тяжелая дверь в зрительный зал предупредительно отворилась перед ней. Вокруг сцены слабо горели световые шары, и перламутровые стены раковины чуть светились отраженным светом. Шаги гулко разлетались в полутемном зале. Звук, будто кто-то шаркнул подошвами по полу, донесся сверху, от лож, устроенных в спирали раковины. Юстина подняла голову, но никого не заметила за полукружьем ажурных балкончиков. Тревожиться причин не было — мало ли кто из служащих или их знакомых забрел в театр. И девушка прошла прямо за кулисы, в помещения артистов.
Здесь тоже царила темнота, но дорога хорошо знакома, и вынимать палочку, чтобы зажечь фоты, не хотелось. Впереди, из-за приоткрытой двери, падала полоса света, и слышались голоса. Юстина невольно придержала шаг.
— Иллюзионист слишком узкое определение, — говорил Терентий Летилл. — Это вовсе не отражает сути того, что мы делаем. Разве мы только создаем иллюзию, копируем действительность? Нет! Мы ее воссоздаем в очищенном, незамутненном виде, оголяем эмоции. Все, что у нас есть это несколько минут. И в эти несколько минут мы заставляем людей видеть мир свежим взглядом.
— Какое же определение вы для себя избрали? — Юстина узнала голос — Порфирий Рофиллит — и выхватила палочку.
— Артист! Да, без сомнения, мы артисты, — продолжал Терентий.
Юстина на мгновение замерла в нерешительности. Войти? Но тогда схватка неизбежна, Порфирия просто так отпустить нельзя. А она еще помнит первый поцелуй под кленами и не готова биться с ним до конца. Бежать за помощью? До гостиницы, где обосновались дознаватели и неразлучные с ними стражи, пять минут быстрого шага. Юстина тихонько попятилась от дверей. Разговор превратился в неразборчивое бубнение. У самой сцены ее схватили за руку, и Юстина ахнула от неожиданности.
— Юстина! — воскликнула Мелания. Она сильным движением развернула ее, под локоть поволокла прочь от комнаты Терентия.
— Я никак не ждала тебя сегодня! Ты столько дней пропадала! Но у тебя дела, наверное, поинтереснее, чем в городе, — Юстине казалось, что Мелания говорит слишком громко и возбужденно. — Ну, и как Ипатий? Болтают — интересный мужчина.
Они уже вышли на середину зрительного зала, когда Юстина вырвала у нее руку.
— Что с тобой? — с притворным удивлением воскликнула Мелания.
Почудилось, что подруга посматривает ей за плечо, и Юстина резко обернулась. Кончик ее палочки заискрил. Но за спиной никого не было.
— Что на тебя нашло?! Ты слишком увлеклась играми в черных магов! — с насмешкой и затаенной злостью бросила Мелания. — Уже теней пугаешься!
Юстине, и в самом деле, померещилась, что одна из теней шевельнулась. Длинный, светящийся кнут мгновенно вылетел и хлестнул воздух в том месте. Теперь ахнула Мелания.
— Нет, ты положительно рехнулась! — заявила она. — Тебе надо на воздух!
И опять, подхватив под руку, потащила Юстину к выходу. Выйдя из дверей, Мелания быстро и тревожно оглянулась по сторонам, но никого не увидев, заметно успокоилась, отпустила руку подруги. Юстина отступила от нее на два шага, смотрела пристально и молчала. Мелания не выдержала:
— Что ты так странно на меня смотришь? — и принялась нервно застегивать маленькие пуговки на широкой манжете желтого платья.
— А как мне смотреть на тебя? Тебе известно, кто сейчас сидит в комнате Терентия.
— Ха-ха! Что за глупости! Откуда мне знать, кто у него там? Я же только что пришла. Можешь спросить в Библиотеке — последние три часа провела там.
— Мелания! — Юстина схватила ее за руку. — Подумай, что ты делаешь! Подумай, что ты покрываешь! Имя Терентия будет замарано навсегда, если узнается, что его навещает Порфирий.
— Ха-ха! — выдавила Мелания. Ярко накрашенные губы улыбались, но глаза смотрели зло и темно. — Ты точно знаешь? Как твое, к примеру? В городе только и разговоров, что Порфирий повадился к Юстине Зизий да еще и предсказание.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь! И это не смешно, Мелания! — стараясь сдерживаться и не повышать голоса, ответила Юстина. — Гвидо не упускает случая досадить обвинениями. Стражи ходят за мной буквально попятам!
Мелания снова подозрительно оглянулась по сторонам.
— Послушай меня и передай Терентию: ему нужно немедленно прекратить видеться с Порфирием. Если не может — пусть уезжает! Уезжает немедленно!
— Ты никогда его не понимала! — презрительно проговорила Мелания. — Никогда! Уехать из города сейчас — для него значит лишиться заслуженного успеха.
— Пусть, но лучше уехать самому и переждать, чем быть высланным Советом, или заключенным в Холодную Скалу!