По старой своей привычке Трой перебирал цепочку с брелоками. Отвечать он не собирался.
— Недавно я услышал одно занятное слово: 'бука', — Ипатий наблюдал за дознавателем, но застывшее лицо скрывало эмоции, только пальцы его, перебирающие брелоки, замерли на миг. — Всезнайка. Он может быть полезен мне в поисках темных артефактов.
— Бука? — переспросил Трой безо всякого выражения в голосе. — Никогда не слышал, но всего знать нельзя, даже мне. Откуда сведения?
Ипатий предугадывал, что дознаватель откажет во встрече с букой, но чтобы он начал уверять, будто никогда не слышал о нем — такого не предполагалось. Ипатий осекся и, развернувшись, медленно пошел по дорожке. Через несколько шагов Трой нагнал его.
— Тибий, вы мне так и не ответили: почему способствовали моему освобождению?
— Казалось, это ясно, — проговорил дознаватель. — Благоприятная ситуация. Вы знаете, что я всегда с почтением относился к вам, и заключение ничего не изменило в моем отношении.
— Неужели? — с явным недоверием и иронией, словно нарочно провоцируя его, проговорил Ипатий.
— Ваша ирония совершенно напрасна.
— Неужели?!
Трой медленно шел к своему экипажу от дома Зизиев и с неудовольствием вспоминал разговор с Ипатием. Тот не поверил ему, больше того, дал понять это. Дознаватель думал, что, наверное, слишком устал за последние дни и ослабил контроль. У Ипатия не должно и мысли закрасться, что Трой не на его стороне. Теперь дело неминуемо осложнится.
Дознаватель вышел за ворота дома и приблизился к своему экипажу, когда его окликнули старомодно:
— Ваша милость!
Трой обернулся и сначала никого не увидел, но затем из жидкой тени опадающих деревьев выступил человек в сером сюртуке. Только что на этом месте не было ничего, кроме густо рассыпанной желтой листвы и оголенных веток кустов. 'Должно быть, зрение подводит, — кисло подумал дознаватель, — от усталости'.
— Что вам нужно? — спросил Трой равнодушно, подтянув палочку за цепочку. Человек казался знакомым, но сразу не вспомнился.
— У меня есть к вам разговор.
— Мне это не особенно интересно, — холодно ответил Тибий. — Я не веду бесед с незнакомцами.
— Авделай Варен, — поспешно представился тот. — Я надеялся, что вы меня вспомните.
— Теперь — да. Вы секретарь Зевия Зизия. Хорошо. И что же вам нужно?
— У меня есть предложение к вам, — светлые глаза Авделая настороженно изучали дознавателя. — Я могу быть полезен.
Трой молчал, заставляя говорить собеседника.
— Я знаю, что Ипатий получил телеграмму от Порфирия два дня назад.
— Это было бы интересно мне два дня назад, — холодно проговорил дознаватель. — Такие сведения перестают чего-то стоить два часа спустя.
— Я не мог застать вас.
Трой пожал плечами.
— Что еще вы можете предложить? Я думаю, вы не могли не знать, что встреча между Порфирием и Ипатием состоялась, как и ее результаты, но все равно явились....
Авделай исчез из глаз. Трой дернулся, поднимая волшебную палочку, но его собеседник пропал.
— Я у вас за плечом! — раздался голос.
Трой мгновенно обернулся и ткнул палочкой в грудь секретаря. Тот не пошевелился, но усмешка искривила его рот.
— И опять! — он смешался с тенями, исчезая. — Я здесь!
Авделай очутился на прежнем месте, усмешка все еще блуждала по его губам, точно эти трюки приносили ему болезненное удовольствие.
— У вас очень неприятный талант.
— О, да! Он безумно раздражает людей, и поэтому я держу его в секрете.
Лицо Авделая не нравилось дознавателю. Он вспомнил, как скромно держался тот в доме Зизиев, а теперь вся скромность пропала. Скорее он был в предвкушении. Однако упустить такой случай непростительно.
— И вы хотите доносить на людей, под чьей крышей живете? — прямо в лоб задал вопрос Трой.
— Почему бы и нет?! — пожал плечами Авделай Варен, и опять усмешка скользнула по его губам, а глаза смотрели колюче и внимательно. — Или вы считаете дурным поступком следить за опасным преступником?
— Напротив, я нахожу это похвальным, — отозвался дознаватель.
— И к тому же, этому дому несдобровать — в нем завелась хивия.
— Вот знать бы, какое зло изначально!
Авделай качнулся с носков на пятки, раздумывая. В словах дознавателя чудилась ему двусмысленность, но он отнес ее на счет тяжелого характера Тибия Троя, о котором какие только легенды не ходили.
— Вы убедились, что я могу проникнуть туда, куда не попадет другой. И за свои маленькие услуги я хочу кое-каких одолжений.
Трой оглянулся на ворота дома Зизиев. Два стража болтали возле решетки, не обращая внимания на дознавателя. Из дома встречу Троя и Авделая Варена увидеть невозможно — их заслонял экипаж.